LONDRES. — PASSE-PORTS

fond, l'effet fut encore plus extraordinaire; quoiqu'au-dessus de la moyenne taille, je passais aisément sous son bras. Il conyint qu'il ne pouvait pas soulever un plus grand poids qu'un autre homme, et qu'une marclie de quatre à cinq milles le fatiguait. Sa voix est forte , sans être proportionnée à son corps ; il a les épaules larges et de gros os , mais pas encore bien recouverts de muscles , et il ne paraît pas avoir fini sa crue : il ne mange pas beaucoup. Son père, sa mère , ses frères et ses sœurs ^ sont, nous dit-il , de taille ordinaire. Les gros yeux de cette grosse tête avaient l'air lourds et stupides ; cependant le géant enfant parlait avec bon sens.

29 Juin. Nous voici de retour à Londres , qu'une longue résidence nous fait considérer comme une espèce de home (cliez soi). Nous nous préparons à le quitter, pour commencer sérieusement notre grande tournée par la partie Ouest de l'Angleterre, comprenant le pays de Galles, dont les beautés pittoresques sont si renommées , puis l'Ecosse , et revenir à Londres par l'Est et le centre de l'Angleterre.

La police générale requiert , en temps de guerre, que tout étranger, de quelque nation qu'il soit, se présente tous les trois mois au bureau étranger {alien office) pour renouveler le passe-port [license) on permis de réside?' ohienxi à son arrivée , à la recommandation d'une personne du pays. Mais si, au lieu de résider, on veut voyager, il faut énumérer les villes prin-

LOND. — liA PESTE. — LE FEU DE I 666. ^5"]

cipales par lesquelles on se propose de passer ; ce qui s'accorde assez mal avec notre marche errante, et semble Causer quelques difficultés. Je suis loin de blâmer cette précaution, ni même de plus grandes encore, quoiqu'un pays comme celui-ci ait peu à craindre de l'espionnage ou de la surprise : la publicité de tout rend l'un inutile, et la mer rend l'autre impossible.

Avant de quitter cette grande capitale , j'ai à remarquer qu'autrefois elle a été très -sujette aux ravages de la peste. De 1692 à i665, cette affreuse épidémie parut cinq fois, en iSg^, i6o3, 1625, i656 et i665, emportant chaque fois environ un cinquième des habitans; c'est-à-dire, la totalité en soixante-treize ans. Cette dernière année (166 5 ) 97,000 personnes périrent de la peste dans la ville de Londres , et jusqu'à 1200 personnes par jour ! * L'année suivante ( 1666), le grand incendie détruisit i3,200 maisons sur 66 milles, c'est-à-dire, un cinquième de la ville de Londres : c'était la partie la plus ancienne , la plus peuplée et la plus mal bâtie • et depuis ce

* Une peste enleva 3 00 mille victimes à Rome du temps de Néron, c'est-à-dire, 3 sur i o, au lieu de 2 sur i o comme à Londres; et bien plus récemment, la peste de Marseille^ en 1720, enleva 5o mille personnes, c'est-à-dire, probablement plus de moitié des liabitans , puisque Marseille ne contenoit en 1780, dans toute sa prospérité, que go mille liabitans. La grande peste qui ravagea la terre entière pendant 62 ans, de 54?. jusqu'en 694, dépeupla en entier^ et laissa vides nombre de villes , suivant Gibbon. I. 1 7

ti58 LONDRES. — NOMBRE DES H ABIT ANS.

temps , il n'y a pas eu de peste une seule fois. Il me semble qu'il est impossible de se refuser à l'évidence, que cette maladie devait son origine ou ses progrès à l'état de choses existant dans, cette partie de la ville, ou à un certain germe détruit par le feu. Il est remarquable que ces deux dévastations consécutives , le feu et la peste, bien loin de diminuer d'une manière permanente l'étendue de la ville ou sa population, semblent avoir servi d'encouragement; car, en 1686, vingt ans après , je trouve le nombre des maisons de Londres accru de 66 , ou plutôt de 62,800, après le feu à 88 mille, et les habitans , de 5oo mille à ôgS mille. Il est vrai, qu'outre ces deux causes extraordinaires d'accroissement et de prospérité , le feu et la peste , il y en avait une troisième encore plus-efficace ; car sir William Petty, auteur de grande réputation en arithmétique politique, nous apprend qu'en dix années de ce même intervalle , les ferres civiles de son temps avaient enlevé la quarantième partie de tout le peuple ; c'est-àdire, deux fois autant que la peste.

Si l'on remonte aux temps qui ont précédé la cessation du retour périodique de la peste , on trouve que , pendant l'existence de ce fléau , la population, ou du moins l'accroissement de Londres, a été encore plus considérable, en proportion 5 que pendant les vingt années qui Font suivi. Le nombre des habitans s'est accru de 77,040 en 1 565 , à 669,930 en 1682 3 c'est-à-dire , a doublé à