RETOUR AU BEAGLE

ler de tout ee qu'il possédait; de nouvelles troupes de Fuégiens arrivaient constamment. York et Jemmy avaient perdu bien des choses et Matthews presque tout ce qu'il n'avait pas eu la précaulion d’enterrer, Les indigènes semblaient avoir cassé ou déchiré tout ce qu'ils avaient pris et s’en être partagé les morceaux. Matthews était harassé de fatigue ; nuit et jour les indigènes l’entouraient et faisaient, pour l'empêcher de dormir, un bruit incessant autour de sa tête. Un jour, il ordonna à un vieillard de quitter son Wigwam; mais celui-ci revint immédiatement une grosse pierre à la main. Un autre jour, une troupe entière yint armée de pierres et de bàtons el Matthews fut obligé de les apaiser à force de présents. D’autres, enfin, voulurent le dépouiller de ses vètements et l’épiler complétement, Nous arrivions, je crois, juste-à temps pour lui sauver la vie. Les parents de Jemmy avaient été assez vains et assez fous pour montrer à des étrangers tout ce qu'ils avaient acquis et pour leur dire comment ils se l’étaient procuré, 1] était bien triste d’avoir à laisser nos trois Fuégiens au milieu de leurs sauvages compatriotes, mais ils ne ressentaient aucune crainte, el celte pensée était pour nous une grande consolation, York, homme fort et résolu, était à peu près sûr de sortir sain et sauf, ainsi que sa femme Fuégia, des piéges qu'on pouvait lui tendre, Le pauvre Jemmy semblait désolé et eût été, je crois, fort heureux alors de revenir avec nous, Son frère lui avait volé bien 4 gl et pour employer ses propres paroles : «Comment appelez-Vous cela ? » il se moquait de ses compatriotes : « Ils ne savent rien, » disait-il, et, contrairement à toutes ses habitudes d’autrefois, il les traitait d’abominables coquins. Bien qu'ils n'aient passé que trois ans avec des hommes civilisés, nos trois Fuégiens auraiént été heureux, je n’en doute pas, de conserver leurs nouelles habitudes, mais e’était là chose absolument impossible, Je crains même beaucoup que leur visite en Europe ne leur ait pas été fort utile,

Dans la soirée, nous mettons à la voile pour regagner le Zeagle, mon pas celle fois par le canal, mais en contournant la côte méridionale. Nos bateaux étaient très-chargés, la mer fort houleuse ;

- aussi le passage ne manqua pas que de présenter quelques dangers. Le 7, dans la soirée, nous remontions à bord de notre vaisseau ès une absence de vingt jours, et, pendant ce temps, nous avions } milles (480 kilomètres) en bateaux découverts. Le 41, le éapitaine Fitz-Roy alla rendre visite à nos Fuégiens ; il les trouva

bien portants; ils n’avaient perdu que quelques articles depuis notre dernière visite.

A la fin du mois de février de l’année suivante (1834), le Beagle jeta l’ancre dans une charmante petite baie, à l’entrée orientale du canal du Beagle. Le capitaine Fitz-Roy se décida à essayer d'éviter un grand détour en faisant passer son bâtiment par la . même route qu’avaient suivie les bateaux l’année précédente pour se rendre à Woollya. C'était une manœuvre hardie avec les vents d’ouest qui soufflaient alors, mais elle fut couronnée de succès. Nous ne vimes pas beaucoup d’indigènes jusque dans les environs du détroit de Ponsonby, mais là dix ou douze canots nous suivirent. Les Fuégiens ne comprenaient pas du tout la raison des bordées que nous courions, et au lieu de nous rencontrer à chaque bordée, ils essayaient en vain de suivre nos zigzags. Je n’observai pas sans intérêt que la certitude de n'avoir absolument rien à craindre des sauvages modifie singulièrement les rapports que l’on a avec eux. L’année précédente, alors que nous n’avions que nos légères embarcations, j'en étais arrivé à haïr jusqu’au son de leur voix, tant ils nous causaient d’ennui. Le seul mot que nous entendissions alors était yammerschooner. Nous entrions dans quelque baie retirée, où nous espérions passer une nuit tranquille, lorsque tout à coup ce mot odieux résonnait à nos oreilles, venant de quelque coin obscur que nous n’avions pas aperçu; puis un signal de feu s'élevait pour répandre au loin la nouvelle de notre passage. En quittant chaque endroit, nous nous félicitions mutuellement et nous nous disions : « Grâce au ciel, nous avons enfin laissé ces sauvages en arrière ! » Un cri perçant, venant d’une distance prodigieuse, arrivait tout à coup jusqu’à nous, cri dans lequel nous pouvions clairement distinguer l’odieux yammerschooner. Aujourd'hui, au contraire, plus il y avait de Fuégiens et plus on s’amusait. Hommes civilisés et sauvages, tout le monde riait, se regardait, s’étonnait. Nous les prenions en pitié parce qu'ils nous donnaient de bons poissons, d'excellents crabes en échange de chiffons, etc.; eux saisissaient l’occasion si rare que leur procu-

raient des gens assez fous pour échanger des ornements aussi splen- :

dides pour un bon souper. Le sourire de satisfaction avec lequel

une jeune femme à la figure peinte en noir attachait avec des 4

jones plusieurs morceaux d’étoffe écarlate autour de sa tête ne laissait pas que de nous amuser beaucoup. Son mari, qui jouissait

ls vosditésrat ass TS

du privilége universel dans ce pays d’avoir deux femmes, devint certainement jaloux de nos attentions pour la plus jeune; aussi, après une courte consultation avec ses beautés nues, leur ordonnat-il de faire force de rames pour s'éloigner.

La plupart des Fuégiens ont très-certainement des notions d'échange. Je donnai à un homme un gros clou, présent trèsconsidérable dans ce pays, sans lui rien demander en échange ; mais il choisit immédiatement deux poissons qu’il me tendit au bout de sa lance. Si un présent destiné à un canot tombait auprès d’un autre, on le remettait immédiatement à son légitime possesseur, Le jeune Fuégien que M. Low avait à bord se mettait dans la plus violente colère quand on l’appelait menteur, ce qui prouve qu'il comprenait parfaitement la portée du reproche qu’on lui faisait. Cette fois, comme dans toutes les autres occasions, nous avons éprouvé une grande surprise de ce que les sauvages ne faisaient que peu d'attention, ou n’en faisaient même pas du tout, à bien des choses dont ils devaient comprendre l'utilité. Les circonstances toutes simples, telles que la beauté du drap écarlate owcelle des verroteries bleues, l'absence de femmes parmi nous, le soin que nous mettions ànous laver, excitaient leur admiration beaucoup plus qu’un objet grandiose ou compliqué, notre vaisseau, par exemple. Bougainville à parfaitement remarqué, à propos de ces peuples, qu'ils traitent «les chefs-d’œuvre de l’industrie humaine comme ils traitent les lois de la nature et ses phénomènes ».

Le 5 mars, nous jetons l’ancre dans la baie de Woollya, mais nous n’y voyons personne. Cela nous alarme d'autant plus que nous croyons comprendre, aux gestes des indigènes du détroit de Ponsonby, qu’il y a eu bataille; nous avons appris plus tard, en effet, que les terribles Oens avaient fait une incursion. Bientôt cependant un petit canot, portant un petit drapeau | à la proue,

s’approcha de nous et nous voyons que l’un des hommes qui le montent se lave le visage à grande eau pour enlever toute trace de peinture. Cet homme, c’est notre pauvre Jemmy, aujourd'hui un sauvage maigre, hagard, à la chevelure en désordre et tout nu, sauf un morceau de couverture autour de la taille. Nous ne le reconnaissons que quand il est tout près de nous, car il est tout honteux et tourne le dos au vaisseau. Nous l’avions laissé gras, re, bien habillé ; jamais je n’ai vu changement aussi com-

plet et aussi triste. Mais, dès qu'il est habillé, dès que le premier

trouble à disparu, il redevient ce qu’il était. 11 dîne avec le capi-

taine Fitz-Roy et mange aussi proprement qu'autrefois. Il nous dit qu'il a #op, il voulait dire assez à manger, qu'il ne souffre pas du froid, que ses parents sont de fort braves gens et qu’il ne désire pas retourner en Angleterre. Dans la soirée, nous découvrons la cause de ce grand changement dans les idées de Jemmy : sa jeune et jolie femme arrive sur le vaisseau. Toujours reconnaissant, il avait apporté deux magnifiques peaux de loutre pour ses meilleurs amis et des pointes de lance ainsi que des flèches fabriquées par lui-même pour le capitaine. Il nous dit qu'il a construit lui-même son canot et se vante de pouvoir parler un peu sa langue maternelle! Mais, fait fort singulier, il paraît avoir enseigné quelques mots d'anglais à toute sa tribu. Jemimy avait perdu tout ce que nous lui avions laissé. Il nous raconta que York Minster avait construit un grand canot et qué, accompagné de sa femme Fuégia!, il était retourné depuis plusieurs mois dans son pays. Il avait pris congé de Jemmy par un grand acte de trahison : il lui avait persuadé, ainsi qu'à sa mère, de venir avec lui dans soh pays, puis une belle nuit il l'avait abandonné en lui enlevant tout ce qu’il possédait.

Jemmy alla coucher à terre, mais il revint le lendemain matin et resta à bord jusqu’au momenñt où le vaisseau mit à la voile, ce qui effraya sa femme, qui ne cessa de crier jusqu’à ce qu’il füt revenu dans son canot, Il partait chargé d’une foule d’objets ayant une grande valeur pour lui: Tous nous ressentions quelque chagrin en pensant que nous lui serrions la main pour la dernière fois. Je ne doute pas actuellement qu’il ne soit aussi Heureux, plus heureux peut-être, que s’il n’avait jamais quitté son pays. Chacuñ doit sincèrement désirer que le noble espoir du capitaine Fitz-Roy se réalise et qu’en reconnaissance des nombreux sacrifices-qu'il à

faits pour ç Fuégiens, quelque matelot naufragé recoive aide et

protection des descendants de Jemmy Button et de sa tribu. Dès que Jemmy eut touché le sol, il alluma un feu en signe de dernier adieu tandis que notre vaisseau poursuivait sa route vers la haute mer.

La parfaite égalité qui règne chez les individus composant les

1 Le capitaine Sulivan, qui, depuis son voyage dans le Beagle, a habité les îles Falkland, a appris d’un baleinier, en 1842 (?), que, dans la partie occidentale du détroit de Magellan, il fut tout étonné de recevoir à son bord une femme indigène qui parlait un peu d'anglais. C'était sans doute Fuégia Basket. Elle passa plusieurs jours à bord, menant, je le crains, une vie assez dissolue.

tribus fuégiennes relardera pendant longtemps leur civilisation.

Il en est, pour les races humaines, de FA que pour les animaux que leur instinct pousse à vivre en société ; ils sont plus propres au

progrès s’ils obéissent à un chef, Que ce soit une cause ou un effet,

les peuples les plus civilisés ont toujours le gouvernement le plus

arlificiel. Les habitants d’Otahiti, par exemple, étaient gouvernés

par des rois héréditaires à l’époque de leur découverte et ils

avaient atteint un bien plus haut degré de civilisation qu’une

autre branche du même peuple, les Nouveaux-Zélandais, qui,

bien qu'ayant fait de grands progrès parce qu’ils avaient été forcés

de s'occuper d'agriculture, étaient républicains dans le sens le. plus absolu du terme. Il semble impossible que l’état politique de

laferre de Feu puisse s'améliorer tant qu'il n'aura pas surgi uns chef quelconque, armé d’un pouvoir suffisant pour assurer la pos-

session des progrès acquis, la domination des animaux, par exemple.

Actuellement, si on donne une pièce d’étoffe à l’un d’eux, il la

déchire en morceaux et chacun en à sa part; aucun individu ne

peut devenir plus riche que son voisin. D’un autre côté, ibest diffi-

cile qu'un chef surgisse tant que ces peuplades n'auront pas acquis

l'idée de la propriété, idée qui lui permettra de manifester sa supé-

riorité et d'accroître sa puissance.

Je crois que l’horame, dans cette partie extrème de l'Amérique du Sud, est plus dégradé que partout ailleurs dans le monde. Comparées aux Fuégiens, les deux races d’insulaires de la mer du Sud qui habitent le Pacifique sont civilisées. L’Esquimau, dans sa hutte souterraine, jouit de quelques-uns des conforts de la vie, et, lorsqu'il est dans son canot, il montre une grande habileté. Quelques-unes des tribus de l'Afrique méridionale qui se nourrissent de racines et qui vivent au milieu de plaines sauvages et arides sont, sans doute, fort misérables. L’Australien se D. "2 du Fuégien par la simplicité des arts de la vie; il peut cependant se vanter de son boomerang, de sa lance, de son bâton de jet, de sa manière de monter aux arbres, des ruses qu’il emploié pour chasser les animaux sauvages. Bien que l’Australien soit supérieur au Fuégien sous le rapport des progrès accomplis, il ne s'ensuit en aucune facon qu'il lui soit supérieur aussi en capacité mentale. Je croirais, au contraire, d’après ce que j'ai vu des Fuégiens à bord le et d’après ce que j'ai lu sur les Australiens, que le con-

traire approche plus de la vérité.