LES PATAGONS

lents, bien que ne semblant resserrés par aucune barrière, paraissent cependant suivre une voie régulièrement déterminée, tout comme une rivière dans son lit.

Pendant notre visite précédente (en janvier), nous avions eu une entrevue au cap Gregory avec les fameux géants patagons, qui nous reçurent fort cordialement. Leurs grands manteaux en peau de guanaco, leurs longs cheveux flottants, leur aspect général, les font paraître plus grands qu’ils ne le sont réellement. Ils ont 6 pieds en moyenne ; quelques-uns sont plus grands; d’autres, mais en fort petit nombre, sont plus petits ; les femmes sont aussi fort grandes ; c’est en somme la plus grande race que j'aie jamais vue. Leurs traits ressemblent beaucoup à ceux des Indiens que j'avais vus dans le nord avec Rosas ; ils ont toutefois un aspect plus sauvage et plus for-. midable ; ils se peignent le visage avec du rouge et du noir, et l’un d'eux était couvert de lignes et de points blancs comme un Fuégien. Le Capitaine Fitz-Roy offrit d’en emmener trois à bord du Beagle, et tous semblaient désireux de venit. Aussi se passa-t>il quelque temps avant que nous pussions quitter la côte ; nous arrivâmes enfin à bord avec nos trois géants, qui dinèrent avec le capitaine et qui se conduisirent comme de véritables gentlemen ; ils savaient se servir des couteaux, des fourchettes el des cuillers ; le sucre leur plut tout particulièrement. Cette tribu a eu si souvent l’occasion de communiquer avec les baleiniers, que la plupart des individus qui la composent savent un peu d’anglais et d'espagnol; ils sont à demi civilisés et leur démoralisation est proportionnelle à leur civilisation.

Le lendemain matin, une forte escouade se rendit à terre pour leur acheter des peaux et des plumes d’autruche ; ils refusèrent les armes à feu, mais demandèrent principalement du tabac, beaucoup plus que des haches ou des outils. La population entière des toldos, hommes, femmes et enfants, se rangea sur une élévation de terrain. Cela constituait un spectacle fort intéressant-ét il était impossible de ne pas se sentir pris d'affection pour lés prétendus géants, tant ils étaients confiants, tant ils avaient l'humeur facile ; ils nous demandèrent de revenir les visiter. Ils semblent aimer à

mautiée, vents légers et beaucoup de pluie, suivis par un coup de vent très-violent

ec pluie; se change en violente tempête avec gros eumuli ; le temps s’éclaircit ; il vente très-fort du sud-sud-ouest. Température, 600 F. (159,5 c.); condensation de la rosée, 42° F, (50,5 c.); différence, 180 F. {10e c.).

avoir avec eux quelques Européens, et la vieille Maria, une des femmes les plus influentes de la tribu, pria une fois M. Low de permettre à un de ses matelots de rester avec eux. Ils passent ici la plus grande partie de l’année ; cependant, en été, ils vont chasser au pied de la Cordillère, et quelquefois ils remontent vers le nord jusqu’au rio Negro, qui se trouve à une distance de 750 milles (1200 kilomètres). Ils possèdent un grand nombre de chevaux ; chaque homme, selon M. Low, en à Cinq ou six, et même toutes les femmes et tous les enfants possèdent chacun le sien. Au temps de Sarmiento (1580), ces Indiens étaient armés d’ares et de flèches, qui ont depuis longtemps disparu ; ils possédaient alors aussi quelques chevaux. C’est là un fait curieux, qui prouve avec quelle rapidité les chevaux se sont multipliés dans l'Amérique du Sud. On débarqua les premiers chevaux à Buenos A yres en 1537; cette colonie fut abandonnée pendant quelque temps et les chevaux reprirent la vie sauvage! ; et en 1580, seulement quarante-trois ans après, on les trouve déjà sur les côtes du détroit de Magellan! M. Low m'apprend qu’une tribu voisine d’Indiens, qui, jusqu'à présent, n’a pas employé le cheval, commence à connaître cet animal et à l’apprécier; la tribu qui habite les environs de la baie de Gregory lui donne ses vieux chevaux et envoie, chaque hiver, quelques-uns de ses hommes les plushabiles pour les aider dans leurs chasses.

A® juin, — Nous jetons l'ancre dans la baie magnifique où se trouve Port-Famine. C'est le commencement de l'hiver et jamais je n’ai vu paysage plus triste et plus sombre. Les forêts, au feuillage si foncé qu’elles paraissent presques noires, à moitié blanchies par la neige qui les recouvre, n'apparaissent qu'indistinctes à travers une atmosphère brumeuse et froide. Fort heureusement pour nous il fait un temps magnifique deux jours de suite, Un de ces jours-là, le mont Sarmiento, montagne assez éloignée et s’élevant à 6 800 pieds, présente un magnifique spectacle, Une des choses qui m'ont le plus surpris à la Terre de Feu, c’est la petite élévation apparente de montagnes qui sont réellement fort élevées. Je crois que cette illusion provient d’une cause que lon ne soupconnerait pas tout d’abord, c’est-à-dire que la masse entière, du bord de l’eau au sommet, se présente à la vue. Je me rappelle avoir vu une montagne sur les bords du canal du Beagle ; en cet endroit, la vue embrassait d’un seul coup d'œil la

1 Rengger, Nalur. der Säugelhiere von Paraguay, $. 334.

nee.