INCRUSTATIONS SINGULIÈRES

age immédiat de l'île Saint-Paul. Cet amas de rochers est ar 0° 58" de latitude nord et 29° 15’ de longitude ouest; il : se. trouve à 540 milles (865 kilomètres) de la côte d'Amérique et A . à 350 (560 kilomètres) de l’île de Fernando-Noronha. Le point le * plus élevé de l’île Saint-Paul se trouve à 50 pieds seulement au-

: "dessus du niveau de la mer; la circonférence entière de l’île n’at- EL. teint pas trois-quarts de mille. Ce petit point s'élève abruptement des profondeurs. de l'Océan. Sa constitution minéralogique est fort complexe ; dans quelques endroits, le roc se compose de hornstein ; dans d’autres, dé feldspath ; on y trouve aussi quel- ? : ques veines deésserpentine. Fait remarquable : toutes les petites - iles qui se trouvent à une grande distance d’un continent dans le Pacifique, dans l’ Atlantique ou dans l’océan Indien, à l'exception Lis iles Seychelles et de ce petit rocher, sont, je crois, composées

* jde matières corallines ou de matières éruptives. La nature volca-

ue de ces îles océaniques constitue évidemment une-extension

de la loi qui veut qu’une grande majorité des volcans, actuelle-

ment en activité, se trouvent près des côtes ou dans des,iles au mi-

. lieu de la mer et résultent des mêmes causes, qu’elles soient chi- miques ou mécanique: è à à ,

Les rochers de Saint-Paul, vus d’une certaine distance, sont d’une blancheur éblouissante. Cette couleur est due, en partie, aux excré-

ments d’une immense multitude d'oiseaux de mer et, en partie, à

un revêtement formé d’une substance dure, brillante, ayant l’éclatde

la nacre, qui adhère fortement à la surface des rochers. Si on l’exa-

mine à la loupe, on s'aperçoit que ce revêtement consiste en couches nombreuses extrêmement minces ; son épaisseur totale se monte à environ un dixième de pouce. Cette substance contient des matières animales en grande quantité et sa formation est due, sans aucun

> doute, à l’action de la pluie et de l’écume de la mer. J'ai trouvé à l’Ascension et sur les petites îles Abrolhos, au-dessous de quelques petites masses de guano, certains corps affectant. la forme de rameaux qui se sont évidemment formés de la même manière que le revêtement blanc de ces rochers. Ces corps ramifiés ressemblent

si parfaitement à certaines nullipores (famiile de plantes marines calcaires fort dures), que dernièrement, en examinant ma collection un peu à la hâte, je ne m’aperçus pas de la différence. L’extrémité globulaire des rameaux a la même conformation que la nacre, ou que l'émail des dents, mais elle est assez dure pour rayer le verre. Dnent-tre ne serait-il pas hors de propos de mentionner ici que,