BAIE DE VALPARAISO

de ce point, la Cordillère doit une grande partie de sa beauté à l'atmosphère à travers laquelle on la voit. Quel spectacle admirable que celui de ces montagnes dont les formes se détachent sur l’azur du ciel et dont les couleurs revêtent les teintes les plus vives au moment où le soleil se couche sur le Pacifique!

Je suis assez heureux pour rencontrer un de mes vieux camarades de pension, M. Richard Corfield, qui habité actuellement Valpa-

-raisa, Grâce à son obligeance et à sa cordiale hospitalité, mon séjour

au Chili, pendant tout le temps qu'y resta le Zeagle, fut un véritable enchantement: Le voisinage immédiat de Valparaiso offre peu d'intérêt au naturaliste. Pendant le long été le vent souffle régulièrement du sud et un peu de terre, de telle sorte qu’il ne pleut jamais; pendant les trois mois d’hiver, au contraire, les pluies sont assez abondantes. Ces longues sécheresses ont une grande influence sur la végétation, qui est fort rare; il n’y a d'arbres que dans les profondes vallées, et on n’aperçoit qu'un peu d'herbe et quelques maigres buissons sur les parties les moins escarpées des collines. Quand on pense qu'à 350 milles (563 kilomètres) seulementplus au sud, tout ce côté des Andes est absolument caché par une impénétrable forêt, on ne peut s'empêcher de ressentir um profond étonnement. Je fais, aux alentours de la ville, de longues promenades à la recherche d'objets intéressants au point de vuede l’histoire naturelle. Quel admirable pays pour la marche ! EN “s splendides! Comme dans tous les climats secs, les buissons -mêmes sont particulièrement odoriférants; rien qu’à les traverser on a les habits tout parfumés. Je ne cessais de m’extasier chaque jour qu'il fit aussi beau temps que la veille. Quelle immense ditférence un beau climat n’apporte-t-il pas dans le bonheur de la vie! Combien sont contraires les sensations que l’on ressent à la vue d’une chaîne de montagnes noires à demi enveloppées de nuages et à Ja

vue d’une autre chaîne que l’on aperçoit plongée dans la pure

atmosphère d’un beau jour. Le premier spectacle peut, pendant quelque temps, vous paraître grandiose et sublime, le second vous charme et éveille en vous des impressions toutes pleines de gaieté et de bonheur.

14 août. — Je pars pour faire une excursion à cheval; je vais étudier la géologie de la base des Andes, seule partie de ces montagnes qui, à cette époque de l’année, ne soit pas recouverte par les neiges

de Phiver. Pendant toute la journée, nous nous dirigeons vers le

nord en suivant le bord de la mer. Nous arrivons fort tard à l’ha-

cienda de Quintero, propriété qui appartenait autrefois à lord Cochrane. Mon but, en venant ici, est de visiter les grandes couches de coquillages situées à quelques mètres au-dessus du niveau de la mer et que l’on brûle aujourd’hui pour les convertir en chaux. Il est évident que toute cette ligne de côtes a été soulevée. On trouve un grand nombre de coquillages paraissant fort anciens à une hauteur de quelques centaines de pieds ; j’en ai même trouvé quelques-uns à 1300 pieds d’élévation. Ces coquillages sont épars çà et là à la surface, ou sont enfouis dans une couche de terre végétale noire-rougeàtre. En examinant cette terre végétale au microscope, je suis tout surpris de voir qu’elle est de formation marine et pleine d’une multitude de particules de corps organisés.

15 août. — Nous nous dirigeons vers la vallée de Quillota, Le pays est fort agréable ; les poëtes, sans aucun doute, lui appliqueraient l’épithète de pastoral : de grandes pelouses vertes, Séparées par de petites vallées où coulent des ruisseaux; çà et là, sur le penchant des collines, les cottages des bergers. Nous sommes obligésde traverser la crête du Chilicauquen. A sa base, nous trouvons de magnifiques arbres toujours verts, mais ils ne croissent que dans les ravins où il à de l’eau courante. Quiconque n'aurait vu que les environs immédiats de Valparaiso ne pourrait croire qu’il y a des endroits aussi pittoresques au Chili. Dès que nous atteignons le sommetude la sierra, nous voyons s'ouvrir à nos pieds la Quillota. Le coup d'œil est admirable, Cette vallée est large et plate; aussi les irrigations peuvent-elles se faire facilement dans toutes ses parties. Les petits jardins carrés qui la divisent sont pleins d’orangers, d’oliviers et de légumes de toutes espèces. De chaque côté s'élèvent d'immenses montagnes nues, ce qui fait un vif contraste avec les belles cultures de la vallée. Celui qui donné à Valparaiso le nom de Vallée du Paradis devait penser à Quillota. Nous traversons cette vallée pour nous rendre à l’hacienda de San Isidro, située au pied même de la montagne de la Cloche.

Le Chili, comme on peut le voir d’après les cartes, est une étroite bande de terre située entre la Cordillère et le Pacifique. Cette bande est, en outre, traversée par plusieurs chaînes de montagnes qui, dans cette partie, sont parallèles à la chaîne principale. Entre ces chaînes extérieures et la Cordillère se trouve une série de bassins plats, communiquant ordinairement les uns avec les autres par d’étroits passages et s'étendant fort loin vers le sud. C’est dans ces bassins que sont situées les principales villes : San Felipe,