ASPECT DU PAYS

deurs brumeuses du ciel, et ce lent effacement ne manqua pas de nous intéresser vivement. "

A en juger par leur teint et par leur petite taille, les habitants semblent avoir trois quarts de sang indien dans les veines. Ce sont des gens humbles, tranquilles, industrieux. Bien que le sol fertile provenant de la décomposition des roches volcaniques soutienne une luxuriante végélation, le climat n’est cependant pas favorable aux produits qui ont besoin de soleil pour arriver à maturité. Il y a peu de pâturages pour les grands quadrupèdes ; en conséquence, les principaux aliments sont les cochons, les pommes de terreet le poisson. Les habitants portent tous d’épais vêtements de laine que chaque famille tisse elle-même et qu’on teint en bleu avec de lindigo. Toutefois tous les arts sont encore à l’état le plus grossier et, pour en avoir la preuve, on n’a qu’à examiner leur singulier mode de labourage, leur mode de tissage, leur manière de moudre le grain ou la construction de leurs bateaux. Les forêts sont si impénétrables, que la terre n’est cultivée nulle part, sauf près de la côte et sur lesilots voisins, Aux endroits mêmes où existent des sentiers on peut à peine les traverser, lant le sol est marécageux ; aussi les habitants, comme ceux de la Terre de Feu, circulent-ils principalement sur le bord de la mer ou dans leurs bateaux. Bien que

les vivres soient en abondance, les habitants sont très-pauvres ; il

n'y a pas de travail et, en conséquence, les pauvres ne peuvent se procurer l’argent nécessaire pour acheter le plus petit objetinutile; en outre, l’argent monnayé fait défaut à tel point, que j’ai vu un homme porter sur son dos un sac de charbon qu'il allait donner en payement d’un menu objet et un autre échanger une planche contre une bouteille de vin. Chacun est donc obligé de se faire marchand pour revendre ce qu'il a recu dans ces nombreux échanges.

24 novembre, — La yole et la baleinière partent, sous le commandement de M. Sulivan, pour reconnaître la côte orientale de

l’île de Chiloé, avec ordre de retrouver le Beagle à l'extrémité mé-

ridionale de l’île, point auquel le vaisseau se rendra après avoir fait le tour de l'île entière. J'accompagne cette expédition; mais, au lieu de prendre ma place dans les bateaux, dès lé premier jour, je loue des chevaux pour me conduire à Chacao, situé à l'extrémité septentrionale de l’île. La route suit le bord de la mer, traversant temps en temps des promontoires couverts de belles forêts. Dans ces endroits abrités, la route est faite de pièces de bois grossièrement équarries et placées les unes près des autres; en effet, les

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rayons du soleil ne percent jamais le feuillage toujours vert, et le sol est si humide, si marécageux, que, sans ce dallage en bois, ni hommes ni bêtes me pourraient suivre la route. J'arrive au village de Chacao au moment où mes compagnens, qui sont venus dans

“les bateaux, disposent les tentes pour passer la nuit.

Dans cette partie du pays on a quelque peu défriché, aussi y a-t-il de charmantes échappées sur la forêt. Chacao était autrefois le‘principal port de l’île, mais un grand nombre de vaisseaux s'y étant perdus à cause des courants dangereux et des nombreux écueils qui se trouvent dans les passes, le gouvernement espagnol à fait incendier l’église et a ainsi arbitrairement obligé le plus grand nombre des habitants de cette ville à aller demeurer à San Carlos. A peine avions-nous établi notre bivouac, que le fils du gouverneur vint, pieds nus, s’enquérir de ce que nous voulions. Voyant le drapeau britannique hissé au grand mât de la yole, il nous demanda avec la plus profonde indifférence si nous venions prendre possession de l’île. Dans plusieurs endroits, d’ailleurs, les habitants, tout étonnés de voir des embarcations de guerre, crurent, espérèrent même, qu’elles précédaient une flotte espagnole venant enlever l’île au gouvernement patriotique du Chili. Mais tous les fonctionnaires avaient été prévenus de notre prochaine visite etils nous accablèrent de politesses. Le gouverneur vint nous rendre visite pendant que nous étions à souper ; c'était un ancien lieutenant-colonel au service de l'Espagne, mais il était alors horriblement pauvre. Il nous donna deux moutons et accepta en échange deux mouchoirs de coton, quelques ornements en cuivre et un peu de tabac.

95 novembre. — 11 pleut à torrents ; nous côtoyons cependant l'ile jusqu’à Huapi-Lenou. Toute cette partie orientale de Chiloé présente le même aspect : une plaine entrecoupée de vallées et divisée en petites îles ; le tout est recouvert par une impénétrable forêt vert noirâtre. Sur la côte, quelques champs défrichés entourent des huttes à toits fort élevés.

26 novembre. — La matinée est admirable. Le volcan d’Osorno vomit des torrents de fumée. Cette admirable montagne, formant un cône parfait tout recouvert de neige, s'élève en avant de la Cordillère. Des petits jets de vapeur s’échappent aussi de limmense cratère d’un autre grand volean dont le sommet affecte la forme d’une selle. Peu après, nous apercevons l'énorme Corcovado, qui mérite bien le nom de e/ famoso Corcovado. Nous apercevions donc d’un seul endroit trois grands volcans actifs, qui ont chacun

. LE 2. | a . - — EXCURSION EM CANO®, L 307 environ 7 000 pieds (2100 mètres) de hauteur. En outre, atMloin

vers le sud, s'élèvent d’autres cônes immenses recouverts de neige

et qui, bien que n'étant pas en activité, doiventavoir une @rigine +. volcanique. Dans cette région, la ligne des Andes m'est pas aussi élevée qu’au Chili ; elle ne paraît pas non plusformer une barrière : aussi parfaite. Bien que cette grande chaîne de montagnes s’étende directement du nord au sud, elle m’a (toujours paru plus ou moins courbe, grâce à ane illusion d'optique. En effet, les lignes allant

de chaque pic à l’œil- du spectateur convergent nécessairement comme les rayons d’un demi-cercle ; or, comme, en raison de la transparence de l’atmosphère.et de l'absence de tout objet inter+ médiaire, il est impossible de juger à quelle distance se trouvent

les pics les plus éloignés, on croit avoir devant soi une chaîne de montagnes disposée en demi-cerele.

Nous débarquons dans l'après-midi et nous voyons une famille de pure race indienne. Le père ressemble beaucoup à York Minster; on aurait pu prendre pour des Indiens des Pampas quelques jeunes garcons au teint bronzé. Tout-ce que je vois me confirme de plus en plus la proche parenté des différentes tribus américaines, bien qu'elles aient toutes des langages différents. Cette famille savait à peine quelques mots d'espagnol. Il est fort agréable de voir que les

indigènes en sont arrivés au même degré de civilisation que leurs vainqueurs de la race blanche, quelque infime d’ailleurs que soit ce degré de civilisation. Plus au sud, nous avons eu l’occasion de voir beaucoup d’Indiens de race pure, tous les habitants de quelques | ilots ont même conservé leurs noms indiens. D’après le recensement de 1832, il y avait à Chiloé et dans ses dépendances quarante deux mille habitants, dont le plus grand nombre paraît être de sang mêlé. Onze mille portent encore leur nom de famille indien, bien qu'il soit probable que la plupart de ces derniers ne soientpas | de race indienne pure. Leur mode de vie est absolument le même que celui des autres habitants et ils sont tous chrétiens. On dit cependant qu'ils pratiquent encore quelques étranges cérémonies et qu'ils prétendent converser avec le diable dans certaines cavernes. Anciennement, quiconque était convaineu de ce crime était envoyé à l’inquisition à Lima. Beaucoup d'habitants, qui ne sont pas compris dans les onze mille qui ont gardé leur nom indien, reslent entièrement aux Indiens. Gomez, gouverneur de Lemuy, descend de nobles espagnols et dans la ligne paternelle et dans la ligne maternelle, et cependant les croisements de cette famille

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avec les indigènes ont été si nombreux, qu’il est un véritable Indien. D'autre part, le gouverneur de Quinchao se vante beaucoup de ce que son sang espagnol est pur de tout croisement.

Nous atteignons dans la soirée une charmante petite baie située au nord de l’île de Caucahue. Les habitants se plaignent beaucoup ici du manque de terres. Ceci tient en partie à leur propre négligence, car ils ne veulent pas se donner la peine de défricher, et en partie aux restrictions imposées par le gouvernement ; il faut, en effet, avant d'acheter une pièce de terre, si petite qu’elle soit, payer 2 fr. 50 au géomètre par quadra (150 mètres carrés) qu'il mesure, et en outre le prix qu'il lui plaît de fixer pour la valeur de la terre. Après son évaluation, il faut mettre la pièce de terre par trois fois aux enchères, et, s’il ne se présente pas d'acquéreur à un prix supérieur, le premier postulant en devient propriétaire au prix d'évaluation, Toutes ces exactions empêchent le défrichement dans un pays où les habitants sont si pauvres. Dans la plupart des pays on se débarrasse facilement des forêts en les brülant ; mais à Chiloé le climat est si humide, les essences forestières de telle nature, qu'il faut absolument abattre les arbres, C’est là un obstacle sérieux à la prospérité de cette île. Au temps de la domination espagnole, les Indiens ne pouvaient pas posséder de terres ; une famille qui avait défriché le sol pouvait se voir expulsée et son terrain était saisi par le gouvernement. Les autorités du Chili accomplissent aujourd’hui un acte de justice en donnant une pièce de terre à chacun de ces pauvres Indiens. D'ailleurs, la valeur du terrain boisé est fort peu considérable. Le gouvernement, pour rembourser une créance à M. Douglas, l'ingénieur de ces îles, lui a donné, dans les environs de San Carlos, 8 milles et demi carrés de forêts ; il les a revendus 350 dollars ou environ 1 750 francs.

Il fait beau pendant deux jours et nous arrivons le soir à l’île de Quinchao. Cette région est la partie la mieux cultivée de l’archipel; une bande assez considérable sur la côte de l’île principale a été défrichée, ainsi que beaucoup d’ilots avoisinants. Quelques fermes paraissent très-confortables, Je suis curieux de savoir quelle ‘ fortune peuvent avoir certains de ces habitants, mais M. Douglas me répond qu'aucun d'eux n’a un revenu régulier. Un des plus riches propriétaires parvient peut-être, à force de travail et de pri-

vations, à accumuler 20 000 ou 25 000 francs; mais, en ce cas, celte

somme est cachée dans quelque coin, car chaque famille à l’habitude d’enterrer son trésor dans un pot de terre.