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du Pacifique ; or, pas une seule de ces espèces ne se ressemble, IL faut toutefois excepter de cette règle toutes les espèces qui fréquentent habituellement ou accidentellement les montagnes élevées et certains oiseaux qui s'étendent dans le Sud jusqu’au détroit de Magellan. Ce fait concorde parfaitement avec l’histoire géologique des Andes ; ces montagnes, en effet, ont toujours constitué une infranchissable barrière depuis l’apparition des races actuelles d'animaux. Par conséquent, à moins que nous ne supposions que les mêmes espèces ont été créées en deux endroits différents, nous ne devons pas plus nous attendre à trouver une similitude absolue entre les êtres qui habitent les côtés opposés des Andes qu'entre ceux qui habitent les côtés opposés de l'Océan. Dans les deux cas, il faut excepter les espèces qui ont pu traverser la barrière, qu’elle soit formée de rochers ou d’eau salée f,

Les plantes et les animaux qui m’entourent sont absolument les mèmes que ceux de la Patagonie, ou tout au moins ils en sont __ très-proches parents. Je retrouve ici l'agouti, la viscache, trois espèces de tatous, l’autruche, certaines espèces de perdrix et d’autres oiseaux, animaux que l’on ne rencontre jamais au Chili, mais qui caractérisent les plaines désertes de la Patagonie. Nous retrouvons aussi les mêmes buissons rabougris et épineux (quiconque n’est pas botaniste. ne ferait aucune différence), les mêmes herbages flétris, les mêmes plantes naines. Les scarabées noirs eux-mêmes sont presque semblables ; après en avoir étudié quelques-uns avec grand soin, j'en suis arrivé à la conclusion qu'ils sont identiques. J'avais toujours profondément regretté que nous ayons été forcés d'abandonner l'exploration du Santa Cruz avant d'arriver aux montagnes; il me semblait, en effet, que nous devions trouver plus haut, sur le cours du fleuve, des changements considérables dans l'aspect duü pays; je suis convaincu ‘aujourd'hui que nous n’aurions fait que suivre les plaines de la Patagonie jusque sur le flanc des montagnes. ne |

24 mars, — Dans la matinée, je grimpe sur une montagne située sur un des côtés de la vallée ; de là j'ai une vue magnifique sur

1 C’est à un exemple des admirables lois qu’a le premier indiquées M. Lyell Sur l'influence des changements géologiques sur la distribution géographique des animaux. Tout le raisonnement repose, bien entendu, sur le principe de mutabilité des espèces; on pourrait expliquer autrement la différence entre ces des deux régions par des changements survenus dans le cours des

les Pampas. Depuis longtemps je me promettais un vif plaisir de ce spectacle, mais j’éprouve en somme un grand désappointement ; au premier abord, on croirait considérer l'Océan ; mais je découvre bientôt de nombreuses inégalités de terrain dans la direction du nord. Les fleuves forment le trait le plus saïllant du tableau; au lever du soleil, ils resplendissent comme des fils d'argent jusqu’à ce qu'ils se perdent dans l'éloignement. Vers le milieu du jour, nous descendons dans la vallée et nous arrivons à une hutte où sont postés un officier et trois soldats chargés d'examiner les passeports. L’un de ces hommes est un vrai Indien des Pampas; on l’entretient là comme une espèce de chien de chasse, chargé qu'il est de découvrir les gens qui seraient tentés de passer secrètement à pied ou à cheval. 11 y a quelques années, un voyageur essaya de passer sans être aperçu, en faisant un long détour, à travers une montagne voisine ; mais Cet Indien ayant par hasard découvert l'empreinte de ses pas, suivit ses traces pendant toute une journée à travers rochers et collines et finit par découvrir sa proie cachée dans une caverne. Nous apprenons que les beaux nuages dont nous avions tant admiré les couleurs brillantes du sommet de la montagne ont déversé ici des torrents de pluie. A partir de ce point, la vallée s’élargit graduellement, les collines s’abaissent, et nous nous trouvons bientôt dans une plaine formée d&débris s’étendanten pente douce et couverte d’arbres rabougris et de buissons. Bienwique ce talus paraisse fort étroit, il doit avoir au moins 10 milles de largeur avant de se confondre avec les pampas absolument plats. Nous voyons, en passant, la seule maison qui existe dans le voisinage, la Zstancia de Chaquaio ; au coucher du soleil nous nous arrêtons pour bivouaquer dans le premier endroit abrité que nous rencontro

95 mars. Le disque du soleil levant, coupé par un horizon aussi plat.que peut l'être l’eau de l'Océan, me rappelle les pampas de Buenos Ayres. Pendant la nuit il y a une rosée fort abondante, fait que nous n'avons pas remarqué dans les Cordillères. La route traverse d’abord un pays bas et marécageux et se dirige directement vers l’est; puis, dès qu’on atteint la plaine sèche, elle tourne vers le nord dans la direction de Mendoza. Nous avons devant nous deux longs jours de marche. La première étape est de 14 lieues jusqu’à Estacado ; la seconde,de 17 lieues jusqu’à Luxan, près de » Mendoza. Pendant toute cette distance, on traverse une plaine déserte où il n’y a guère que deux ou trois maisons; le soleil est