ZOOLOGIE

chaud, à tel point que c’est à peine si l’on pouvait marcher dessus, même en portant des bottes fort épaisses.

L'histoire naturelle de ces îles est éminemment curieuse et mérite la plus grande attention. La plupart des productions organiques sont essentiellement indigènes et on ne les trouve nulle part ailleurs ; on remarque même des différences entre les habitants de ces diverses îles. Tous ces organismes cependant ont un degré de parenté plus ou moins marqué avec ceux de l'Amérique, bien que l'archipel soit séparé du continent par 500 ou 600 milles d’océan. Cet archipel, en un mot, forme un petit monde à lui seul, ou plutôt un satellite attaché à l'Amérique, d’où il a tiré quelques habitants, et d’où provient le caractère général de ses productions indigènes. On est encore plus étonné du nombre des êtres aborigènes que nourrissent ces îles, si l’on considère leur petite étendue. On est porté à croire, en voyant chaque colline couronnée de son cratère et les limites de chaque coulée de lave encore parfaitement distinctes, qu'à une époque géologiquement récente l’océan s’étendait là où elles se trouvent aujourd'hui. Ainsi donc, et dans le temps et dans l’espace, nous nous trouvons face à face avec ce grand fait, ce mystère des mystères, la première apparition de nouveaux êtres sur la terre. |

En fait de mammifères terrestres, il n’y en a qu’un qu’on puisse considérer comme ‘indigène, c’est une souris (Mus galapagoensis), et, autant que j'ai pu le savoir, elle se trouve confinée dans l’île Chatham, l'ile la plus orientale du groupe. M. Waterhouse m'apprend qu’elle appartient à une division de la famille des - souris particulière à l'Amérique. Sur l’île James on trouve un rat suffisamment distinct de l’espèce commune pour qu'il ait été nommé et décrit par M. Waterhouse. Mais, comme ce rat appartient à la branche de la famille qui habite l’ancien monde, et comme des vaisseaux ont fréquenté cette île pendant les cent cinquante dernières années, je ne puis douter que ce rat ne soit qu'une simple variété produite par un climat, une nourriture et un pays nouveau et tout particulier. Bien que personne n’ait le droit de tirer des conclusions sans les faire reposer sur des faits acquis, je dois faire remarquer ici que la souris de Chatham peut être une espèce américaine importée dans cette île. J’ai vu, en effet, dans une partie fort peu fréquentée des Pampas une souris vivant dans le toit d'une hutte nouvellement construite; or il

est probable qu’elle avait été amenée dans un bâtiment ; le docteur Richardson a observé des faits analogues dans l'Amérique septentrionale.

Je me suis procuré vingt-six espèces d'oiseaux terrestres, tous particuliers à ce groupe d'îles; on ne les trouve nulle part ailleurs, sauf un moineau ressemblant à l’alouette de l'Amérique septentrionale (Dolichonyx oryzivorus) qui habite ce continent jusque par 54 degrés de latitude nord et qui fréquente ordinairement les marais. Les vingt-cinq autres espèces d'oiseaux consistent : 4° en un faucon qui par sa conformation forme un intermédiaire curieux entre la buse et le groupe américain des Polybores qui se nourrissent de charogne ; ce faucon se rapproche beaucoup de ces derniers oiseaux par toutes ses habitudes et même par le son de sa voix ; 2° deux hiboux qui représentent les hiboux à oreilles courtes et les hiboux blancs des granges de l’Europe ; 3° un roitelet, trois gobe-mouches (deux de ces derniers oiseaux sont des espèces de Pyrocephalus, et un ou deux ne seraient considérés que comme des variétés par quelques ornithologistes), et enfin une colombe ; tous ces oiseaux ressemblent aux espèces américaines, mais en sont parfaitement distincts; 4° une hirondelle qui, bien que ne différant de la Progne purpurea des deux Amériques qu’en ce que son plumage est plus sombre et qu'elle est plus petite et plus mince, est considérée comme spécifiquement distincte par M. Gould; 5° trois espèces d'oiseaux moqueurs, forme qui caractérise tout particulièrement l'Amérique. Les autres oiseaux de terre forment un groupe très-singulier de moineaux ressemblant les uns aux autres par la conformation de leur bec, par leur courte queue, par la forme de leur corps et par leur plumage. Il y en a treize espèces que M. Gould a divisées entre quatre sous-groupes. Toutes ces espèces sont particulières à cet archipel; ainsi d’ailleurs que le groupe tout entier, à l'exception d’une espèce du sous-groupe C'actornis importée récemment de l'ile Bow, île faisant partie de l'archipel Dangereux; on peut voir souvent les deux espèces de Cactornis se poser sur les fleurs des grands cactus; mais toutes les autres espèces de ce groupe de moineaux, mèêlées ensemble et allant par bandes, habitent les terrains secs et stériles des districts inférieurs. Les mâles de toutes les espèces, ou certainement du plus grand nombre, sont noirs comme le jais; les femelles, à une ou deux exceptions près peut-être, sont brunes. Le fait le plus curieux est la parfaite gradation de la grosseur des becs chez les différentes

espèces de Geospiza ; cetle grosseur varie depuis celle du bec d’un.

gros-bec jusqu’à celle du bec d’un pinson; si M. Gould est fondé à comprendre dans le groupe principal le sous-groupe Certhidea on peut même dire jusqu’à la grosseur du bec d’une fauvette. La figure 1 représente le plus gros bec du genre Geospiza ; la figure 3, le plus petit; mais au lieu d’y avoir une seule grosseur intermédiaire, comme dans la figure 2, on trouve six espèces dont les becs vont graduellement en diminuant. La figure 4 représente le bec du sous-groupe Certhidea. Le bec du C'actornis ressemble quelque

1. Geospiza magnirostris, 3, Geospiza parvula. 2, Geospiza fortis. 4. Certhidea olivasea.

peu à celui du sansonnet; le bec du quatrième-sous-groupe, le C'amarhynchus, affecte quelque peu la forme de celui du perroquet. Quand on considère cette gradation et cette diversité de conformation dans un petit groupe d'oiseaux très-voisins les uns des autres, on pourrait réellement se figurer qu'en vertu d’une pauvreté originelle d'oiseaux dans cet archipel, une seule espèce s’est modifiée pour atteindre des buts différents. On pourrait s’imaginer aussi de la mème façon qu’un oiseau pes voisin des buses en est arrivé à remplir le rôle que j tles Polyborus sur le continent américain. |

Je n’ai pu me procurer que onze espèces d’échassiers et d'oiseaux aquatiques, et, sur ces onze espètes, trois seulement, y compris un râle qu’on ne trouve que sur les sommets humides de l’île, sont des espèces nouvelles. Si l’on considère les habitudes errantes des

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.goëlands, on est tout surpris de voir que l'espèce qui habite ces

îles leur est particulière, bien qu’elle soit alliée à une espèce qui fréquente lès parties sud de l'Amérique méridionale. Le caractère propre beaucoup plus tranché que l’on remarque chez les oiseaux terrestres, C'est-à-dire que sur vingt-six d’entre eux, vingt-cinq sont des espèces nouvelles ou tout au moins des races nouvelles, comparativement aux échassiers et aux oiseaux à pieds palmés, concorde bien avec l'étendue beaucoup plus considérable de l'habitat de ces derniers ordres dans toutes les parties du monde. Nous verrons tout à l’heure que la loi en vertu de laquelle les formes aquatiques, qu'elles habitent l’eau douce ou l’eau salée, sont moins distincles en un point quelconque de la surface de la terre que les formes terrestres appartenant aux mêmes classes, se trouve admirablement confirmée par les coquillages et à un degré un peu moindre par les insectes que l’on trouve dans cet archipel.

Deux échassiers sont un peu plus petits que les mêmes espèces importées dans ces îles ; l’hirondelle est aussi un peu plus petite, bien qu’il soit douteux qu’elle soit distincte de l’oiseau analogue. Les deux hiboux, les deux gobe-mouches (Pyrocephalus) et la colombe sont aussi plus petits que les espèces analogues, mais distinctes, dont ils sont les plus proches parents; d'autre part, le goëland est un peu plus grand. Les deux hiboux, l’hirondelle, les trois espèces d'oiseaux moqueurs, la colombe dans ses couleurs séparées, quoique non pas dans l’ensemble de son plumage, le Totanus et le goëland portent aussi des couleurs plus sombres que les espèces analogues; dans le cas des oiseaux moqueurs et du totanus, ces couleurs sont plus sombres que celles de toutes les autres espèces des deux genres. A l’exception d’un roitelet qui a une belle poitrine jaune et d’un gobe-mouche qui a une huppe écarlate et la poitrine de la même couleur, aucun de ces oiseaux ne porte les couleurs brillantes qu’on aurait pu s'attendre à trouver sous l'équateur. Cela semble prouver que les mêmes causes qui, par leur action, ont fait diminuer de grosseur les immigrants de quelques espèces, ont aussi agi de façon à rendre plus petites aussi bien que de couleur plus sombre la plupart des espèces qui appartiennent en propre à l’archipel des Galapagos. Toutes les plantes ont un aspect misérable et je n'ai pas rencontré une seule belle fleur. Les insectes, de leur côté, sont petits, ont des@ouleurs sombres et, comme me l’a dit M. Waterhouse, rien chez eux ne pourrait faire supposer qu'ils proviennent d’un pays équatorial. En un mot, les oiseaux, les plantes

REPTILES. #7 400 et les insectes ont le caractère du désert et ne portent pas de cou leurs plus brillantes que ceux de la Patagonie méridionale. Nous pouvons donc en conclure que les magnifiques colorations que l'on remarque ordinairement dans les productions intertropicales ne proviennent ni de la chaleur ni de la lumière particulière à ces zones ; elles sont dues à quelque autre cause, peut-être à ce que les conditions d’existence sont plus généralement favorables à la vie.

Examinons maintenant l’ordre des reptiles qui caractérise tout particulièrement la zoologie de ces îles. Les espèces ne sont pas nombreuses, mais le nombre des individus de chaque espèce est considérable. On trouve un petit lézard appartenant à un genre de l'Amérique méridionale, et deux espèces, sinon plus, d’Amblyrhynchus, genre particulier aux îles Galapagos. Un serpent se trouve aussi en quantité considérable ; il est identique, d’après M. Bibron, au Psammophis Temminckii du Chili. Je crois qu'il y a plus d’une espèce de tortue de mer ; il y a deux ou trois espèces ou races de tortues de terre, comme je le prouverai tout à l'heure. On ne trouve ni crapauds, ni grenouilles, ce qui m’a trèsfort surpris, car les forêts humides situées dans les parties tempérées de ces îles semblent parfaitement leur convenir. Cela m’a rappelé la remarque faite par Bory Saint-Vincent !, à savoir qu'on ne trouve aucun représentant de cette famille dans les îles volcaniques des grands océans. Autant que j’ai pu en juger en consultant divers ouvrages, cette remarque semble parfaitement exacte pour tout l'océan Pacifique et même pour les grandes îles qui forment l’archipel des Sandwich. L'île Maurice semble faire exceplion à cette règle, car j'y ai vu des quantités considérables de Rana mascartensis ; Cette grenouille habite, dit-on, aujourd'hui, les îles Seychelles, Madagascar et Bourbon. Mais, d'autre part, Du Bois affirme, dans son voyage en 1669, qu'il n’y avait à Bourbon d’autres reptiles que les tortues; de son côté, l'Officier du Roi affirme qu’avant 1768 on a essayé, sans succès, d'introduire les grenouilles à l'île Maurice, je pense que c’était pour en faire un aliment. Ces faits nous permettent de douter Le grenouille soit un animal indi-

1 Voyage aux quatre iles d'Afrique. Pour les îles Sandwich, voir Journal de Tyerman et Bennelt, vol. I, p.434. Pour Maurice, voir Voyage par un officier, elc., partie I, p. 170. Il n’y a pas de grenouilles aux îles Canaries (Webb et

erthelot, Hist. nat. des îles Canaries). Je n’en ai pas vu non plus à San Iago, ou - aux Îles du Cap-Vert. Il n’y en a pas à Sainte-Hélène,

gène aux îles Galapagos. L'absence de la famille des grenouilles dans les îles océaniques est d’autant plus remarquable que les lézards se trouvent en quantité considérable sur la plupart des plus petites iles.Gette différence ne proviendrait-elle pas de la facilité plus grande avec laquelle les œufs des lézards, protégés par des coquilles calcaires, peuvent être transportés à travers l’eau salée, alors que le frai des grenouilles se perdrait certainement? .

Je commencerai par décrire les habitudes de la tortue (Zestudo nigrä, anciennement appelée endica) à laquelle j'ai si souvent fait allusion. On trouve, je crois, ces animaux dans toutes les îles de l'archipel, mais très-certainement, dans le plus grand nombre. Ils semblent préférer les parties élevées et humides, mais on les trouve aussi dans les parties basses et arides. Le nombre de tortues capturées en un seul jour prouve combien elles sont nombreuses. Quelquesunes atteignent une taille considérable; M. Lawson, un Anglais, vice-gouverneur de la colonie, m'a dit avoir vu des tortues si grosses, qu'il fallait six ou huit hommes pour les soulever de terre et que quelques-unes fournissent jusqu’à 200 livres de viande..Les vieux mâles sont les plus gros, les femelles atteignent rarement une taille aussi extraordinaire ; on distingue facilement le mâle de la femelle en ce qu'il a la queue plus longue. Les tortues qui habitent les îles où il n'y a pas d’eau, ou les parties basses et arides des autres îles, se nourrissent principalement de cactus. Celles qui fréquentent les régions élevées et humides mangent les feuilles de divers arbres; elles mangent aussi une sorte de baie acide et désagréable appelée quayavita et un lichen filamenteux vert pèle (Usnera plicata) qui pend en tresses aux branches des arbres.

La tortue aime beaucoup l’eau, elle en boit des quantités considérables et elle se vautre dans La boue, Lesfiles un peu grandes de ce groupe possèdent seules des sources, qui sont toujours situées dans la partie centrale et à une altitude considérable. Les tortues qui habitent les régions basses sont donc obligées, quand elles ont soif, de faire de longs trajets. A force de passer par le même chemin, elles ont tracé de véritables routes qui rayonnent dans toutes les directions depuis les sources jusqu'à la côte; c’est en suivant ces sentiers que les Espagnols ont pu découvrir les sources. Quand je débarquai à l’île Chatham, je demandai avec étonnement quel était l'animal qui suivait si méthodiquement les sentiers tracés dans la direction la plus courte. Il est fort curieux de voir auprès des