TORTUES

sources une grande quantité de ces immenses créatures, les unes se dirigeant rapidement vers l’eau, le eou tendu, les autres s’en allant tranquillement, leur soif étanchée. Quand la tortue arrive à la source, elle s'inquiète peu qu'on la regarde ou non, elle plonge la tête dans l’eau et avale rapidement d'immenses gorgées, environ dix par minute, Les habitants affirment que chaque tortue reste trois ou quatre jours dans le voisinage de l’eau, puis qu’elle retourne dans les parties basses du pays; mais il est fort difficile de savoir si elle renouvelle fréquemment ses visites. L'animal se règle probablement sur la nature des aliments qu’il mange chaque jour. Quoi qu’il en soit, il est certain que les tortues peuvent vivre même dans les îles où il n’y a pas d’autre eau que celle qui tombe pendant les quelques jours pluvieux de l’année.

Il est prouvé aujourd’hui, je crois, que la vessie de la grenouille sert de réservoir à l'humidité nécessaire à son existence ; il semble en être de même pour la tortue. On remarque, en effet, qu'après leur visite aux sources, la vessie de ces animaux se distend considérablement et qu’elle est pleine d’un fluide qui diminue par degrés et qui devient de moins en moins pur. Les habitants qui voyagent dans les régions basses profitent de celte circonstance, quand ils sont pressés par la soif, et boivent le contenu de la vessie si cette dernière est pleine ; j’ai vu tuer une tortue dans ces conditions : l’eau que contenait la vessie était parfaitement limpide, quoiqu’elle eût un goût légèrement amer. Toutefois les habitants commencent par boire l’eau qui se trouve dans le péricarde, eau qui, dit-on, est beaucoup meilleure.

Quand les tortues se dirigent vers un point déterminé, elles marchent nuit et jour et arrivent au but de leur voyage beaucoup plus tôt qu’on ne penserait, Les habitants ont observé des tortues qu'ils avaient marquées ; ils sont ainsi arrivés à savoir qu'elles font environ 8 milles en deux ou trois jours, J’ai surveillé moimême une grosse tortue ; elle faisait 60 mètres en dix minutes, ce qui fait 360 mètres à l'heure ou.environ 6 kilomètres et demi par jour, y compris un peu de temps pour lui permettre de manger

… en chemin. Pendant la saison des amours, alors que le mâle et la “femelle sont réunis, le mâle fait entendre un cri rauque, espèce b de beuglement que l'on peut entendre, dit-on, à une distance de plus de 100 mètres. La fêmelle ne se sert jamais de sa voix, et le e seulement à l’époque que je viens d'indiquer ; aussi, quand n entend ce bruit, on sait que les deux animaux sont ensemble.

À l’époque de ma visite (octobre) les femelles pondaient ; elles déposent leurs œufs en groupes, et, quand le sol est sablonneux, elles les recouvrent de sable ; mais, quand le sol est rocailleux, elles les déposent dans les trous ou les fissures qu’elles peuvent rencontrer; M. Bynoe en a trouvé sept dans une seule fissure. Leur œuf est blanc et sphérique ; j’en mesurai un qui avait 7 pouces trois-huitièmes de circonférence et qui était par conséquent plus gros qu’un œuf de poule. Les buses font une chasse acharnée aux jeunes tortues quand elles sortent de l'œuf. Les vieilles tortues ne semblent guère mourir que par accident, en tombant, par exemple, du haut d’un précipice ; tout au moins les habitants m'ont affirmé qu'ils n’ont jamais vu une tortue mourir de mort naturelle.

Les habitants croient que ces animaux sont absolument sourds ; il est certain qu’ils n’entendent pas une personne qui marche imdiatement derrière eux. Rien d’amusant comme de dépasser un de ces gros monstres qui chemine tranquillement ; dès qu’il vous aperçoit, il siffle avec force, retire ses jambes et sa tête sous sa carapace et se laisse tomber lourdement sur le sol comme s’il était frappé à mort. Je montais souvent sur leur dos; si l’on frappe alors sur la partie postérieure de leur écaille, la tortue se relève et s'éloigne ; mais il est très-difficile de se tenir debout sur elle pendant qu’elle marche. On consomme des quantités considérables de la chair de cet animal et comme viande fraîche et comme viande salée ; les parties grasses fournissent une huile admirablement limpide. Quand on. attrape une tortue, on commence ordinairement par faire une ouverture dans la peau, auprès de la queue, pour voir si le gras, sous la carapace, remplit tout l’espace vide. Si la tortue n’est pas assez grasse, on la laisse aller et on dit qu’elle ne se perte pas plus mal après cette étrange opération. Il n’est pas suffisant, pour s'emparer d’une tortue de terre, de la tourner les pattes en l'air, comme on fait pour la tortue de mer, car elle arrive presque toujours à se retourner.

Il est à peu près certain que cette tortue est un habitant indigène de l’archipel des Galapagos ; on la trouve en effet sur toutes, ou sur presque toutes les îles de ce groupe, même sur les plus petites où il n’y a pas d’eau ; si cette espèce avait été importée, il est probable qu'il n’en serait pas ainsi dans un archipel si peu fréquenté. En outre, les vieux boucaniers l’ont trouvée en quantité plus considérable qu’on ne la trouve à présent ; MM. Wood etRogers disent aussi, en 1708, que, d’après les Espagnols, on ne la trouve dans aucune

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autre partie du monde. Cette tortue se trouve aujourd’hui dans bien des endroits, mais on peut se demander si elle est indigène dans aucun autre lieu. Les ossements d’une tortue, trouvés à l'île Maurice, en même temps que ceux d’un Dodo éteint, ont été généralement considérés comme appartenant à cette espèce ; s’il en est ainsi, elle devait être indigène dans cette île, mais M. Bibron est persuadé que c’est une espèce distincte, tout comme l'espèce qui habite aujourd’hui l’île Maurice.

L’Amblyrhynchus, genre remarquable de lézards, est particulier à cet archipel; il y en a deux espèces qui se ressemblent beaucoup, mais l’une est terrestre et l’autre aquatique. Cette dernière espèce (Amblyrhynchus cristatus) a été décrite pour la première fois par M. Bell, qui, en voyant sa tête large et courte et ses fortes griffes d'égale longueur, a prédit que ses habitudes devaient être toutes particulières et devaient différer beaucoup de celles de son parent le plus rapproché, l’iguane. Ce lézard est extrèmement commun sur toutes les îles de l'archipel. Il habite exclusivement les rochers de la côte ; on ne le trouve jamais à 40 mètres du bord de la mer. C’est un animal hideux, de couleur noir sale ; il semble stupide

Amblyrhynchus cristatus.

a. Dent de grandeur naturelle ; la même grossie au microscope, e

et ses mouvements sont très-lents. La longueur ordinaire d’un individu ayant atteint toute sa croissance est d’environ 1 mètre; mais on en trouve qui ont jusqu’à 4 pieds de long; j’en ai vu un qui pesait 20 livres ; il semble se développer plus parfaitement sur l’île Albemarle. Leur queue est aplatie des deux côtés ; leurs pieds palmés en partie. On les rencontre quelquefois nageant à quelques centaines de mètres de la côte. Le capitaine Collnett dit dans la relation de son voyage : « Ces lézards s’en vont par troupes pêcher

mer, ou bien se reposent au soleil sur les rochers ; on peut, en

somme, les appeler des alligators en miniature. » Il ne faut pas penser, cependant, qu’ils se nourrissent de poissons. Ce lézard nage avec la plus grande facilité etavec beaucoup de rapidité ; il s’avance en imprimant à son Corps et à sa queue aplatie une espèce de mouvement ondulatoire ; pendant qu'il nage, les pattes restent immobiles et étendues sur les côtés. Un matelot attacha un gros poids à un de ces animaux pour le faire couler, pensant ainsi le tuer immédiatement ; mais quand, une heure après, il le retira de l’eau, le lézard était aussi actif que jamais. Leurs membres et leurs fortes griffes sont admirablement adaptés pour leur permettre de se traîner sur les masses de lave rugueuse et pleine de fissures qui forment toutes ces côtes. À chaque pas, on rencontre un groupe de six ou sept de ces hideux reptiles, étendus au soleil sur les rochers noirs, à quelques pieds au-dessus de l’eau.

J’ai ouvert plusieurs de ces lézards ; leur estomac est presque toujours considérablement distendu par une plante marine broyée (Ulvæ) qui pousse sous forme de feuilles minces vert brillant ou rouge sombre. Je ne me rappelle pas avoir vu cette plante marine en quantité quelque peu considérable sur les rocs alternativement découverts ou recouverts par la marée ; j'ai plusieurs raisons de croire qu’elle pousse au fond de la mer à une certaine distance de la côte. S'il en est ainsi, on s’explique facilement que ces animaux aillent en mer. L’estomac ne contenait que cette plante marine. Cependant M. Bynoe a trouvé un morceau de crabe dans l'estomac d’un autre de ces lézards, mais il a pu se trouver là par accident, de même qu’une chenille trouvée par moi au milieu de quelques lichens dans l’estomac d’une tortue. Les intestins sont grands comme chez les autres animaux herbivores. La nature des aliments de ce lézard, la conformation de sa queue et de ses pattes, le fait qu’on l’a vu volontairement se mettre à l’eau, prouvent absolument ses habitudes aquatiques ; il présente cependant sous ce rapport une étrange anomalie : quand il est effrayé, il ne va pas se jeter à l’eau. Aussi est-il très-facile de chasser ces lézards jusque sur un endroit surplombant la mer, où ils se laissent prendre par la queue plutôt que de sauter dans la’mer. Ils ne semblent même pas avoir l'idée de mordre ; mais quand ils sont très-effrayés, ils lancent de chaque narine une goutte d’un fluide quelconque. J’en jetai un plusieurs fois de suite, aussi loin que je le pus, dans un étang profond qu'avait laissé la mer en se retirant ; il revint invariablement en ligne droite à l'endroit où je me tenais. Ilnageait près du fond, ses

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mouvements étaient gracieux et rapides ; quelquefois il s’aidait de ses pattes sur le fond de l'étang. Dès qu’il arrivait près du bord, et pendant qu'il était encore dans l’eau, il essayait de se cacher sous les touffes de plantes marines ou en entrant dans quelque crevasse. Dès qu'il pensait que le danger était passé, il sortait de son trou pour venir s'étendre au soleil en se secouant aussi fort qu'il le pouvait. Je saisis plusieurs fois ce mème lézard en le pourchassant jusqu’à un endroit où il aurait pu entrer dans l’eau, mais rien ne pouvait le décider à le faire ; aussi souvent que je l’y jetai, il revint de la facon que je viens d’expliquer. On peut peut-être expliquer cette stupidilé apparente par ce fait que ce reptile n’a aucun ennemi à redouter sur la côte, alors que, quand il est en mer, il doit souvent devenir la proie des nombreux requins qui fréquentent ces parages. Aussi y a-t-il probablement chez lui un instinct fixe et héréditaire qui le pousse à regarder la côte comme un lieu de sûreté et à s’y réfugier dans quelque circonstance que ce soit.

Pendant notre séjour, en octobre, je vis extrêmement peu de petits individus de cette espèce ; tous avaient au moins un an. Il est donc probable que la saison de reproduction n'avait pas encore commencé. Je demandai à plusieurs personnes si on pouvait me dire où ce lézard dépose ses œufs, on me répondit invariablement qu'on ne savait seulement pas comment il se propage, bien que chacun connût parfaitement les œufs de l'espèce terrestre ; c'est là un fait extraordinaire quand on pense combien ce lézard est commun.

Examinons actuellement l’espèce terrestre (Amblyrhynchus Demarlü) ; cette espèce a la queue ronde et ses pieds ne sont pas palmés. Au lieu de se trouver comme l'espèce aquatique sur toutes les îles, cette espèce n'habite que les parties centrales de l’archipel, c’est-à-dire les îles Albemarle, James, Barrington et Indefatigable. Dans les îles Charles, Hood et Chatham situées plus au sud et dans les îles Towers, Bindloes et Abingdon situées plus au nord, je n’en ai jamais vu ni entendu parler, On dirait réellement que cet animal a été,créé au centre de l'archipel et qu’il ne s’est propagé de là que jusqu’à une certaine distance. On trouve quelques-uns de ces lézards dans les parties élevées et humides des îles, mais ils sont beaucoup plus nombreux dans les régions basses et stériles auprès de la côte. Je ne peux donner une meilleure idée de leur nombre considérable qu’en disant que, lors de notre séjour à

7 l'ile James, nous eûmes la plus grande peine à trouver, pour y

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planter notre tente, un endroit où ils n’eussent pas creusé leurs trous. Comme leurs cousins de l’espèce marine, ce sont des animaux fort laids; le dessous de leur ventre est jaune orangé, leur dos rouge brûnâtre ; leur angle facial, extrêmement petit, leur donne un aspect particulièrement stupide. Ils sont peut-être un peu moins grands que les individus de l'espèce marine; cependant j'en ai trouvé plusieurs pesant de 10 à 15 livres. Leurs mouvements sont lents et ils semblent presque toujours plongés dans une demitorpeur. Quand ils ne sont pas effrayés, ils rampent lentement, leur queue et leur ventre traînant sur le sol. Ils s'arrêtent souvent et semblent s'endormir pendant une minute ou deux, les yeux fermés et les pattes de derrière étendues sur le sol brûlant

Ils habitent des terriers qu'ils creusent quelquefois entre des fragments de lave, mais le plus souvent sur les parties plates de tuf tendre qui ressemble au grès. Leurs terriers ne paraissent pas très-profonds; ils pénètrent sous le sol en faisant un angle fort petit avec la surface, de telle sorte que, quand on marche sur un endroit habité par ces lézards, «@m enfonce constamment, Quand il creuse son terrier, cét animal travaille alternativement avec les côtés opposés de son corps. Une de ses pattes de devant gratte le sol pendant quelque temps, en rejetant la terre qu’il extrait vers sa patte de derrière qu'il a placée de façon à rejeter la terre hors du trou. Quand ce côté du corps est fatigué, les pattes situées de l’autre côté reprennent le travail, et ainsi de suite alternativement. J’en ai examiné un pendant longtemps, jusqu’à ce que la moitié de son corps ait disparu dans le trou ; je m’approchai alors de lui et le tirai par la queue. 11 sembla fort étonné de ce procédé et sortit du trou pour voir ce qu’il y avait ; il me regarda alors bien en face comme s’il voulait me dire : Pourquoi diable me tirez-vous la queue ?

Ces animaux mangent pendant la journée et ne s’éloignent guère de leurs terriers ; s’ils sont effrayés, ils y courent de la façon la plus comique. Ils ne peuvent courir très-vite, sauf quand ils descendent un terrain en pente; cela tient évidemment à la position latérale de leurs pattes. Ils ne sont pas craintifs ; quand ils regardent quelqu'un attentivement, ils relèvent leur queue, et, se soulevant sur leurs pattes de devant, ils agitent continuellement leur tête verticalement et essayent de se donner un air aussi méchant que possible. Mais au fond, ils ne sont pas méchants ; si on frappe du pied, leur queue s’abaisse immédiatement et ils s’éloignent

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aussi vite que possible. J'ai fréquemment remarqué que les petits lézards qui mangent les mouches impriment exactement à leur tête ce même mouvement de haut en bas quand ils observent quelque chose ; mais je ne saurais donner aucune explication de ce fait. Si on tourmente ce lézard avec un bâton, il le saisit et le mord vigoureusement ; mais j'en ai pris beaucoup par la queue et aucun n’a jamais essayé de me mordre. Si on en met deux sur le sol et qu’on les tienne l’un près de l’autre, ils se mettent à se battre et se mordent jusqu'au sang.

Les individus qui habitent les régions basses du pays, et c’est de beaucoup le plus grand nombre, trouvent à peine une goutte d’eau pendant toute l’année. Mais ils mangent beaucoup de cactus, tout au moins les branches qui sont fréquemment brisées par le vent. Je m'amusais souvent quand j'en voyais deux ou trois ensemble à leur jeter un morceau de cactus ; rien n’était comique comme de voir l’un d’eux se saisir du morceau, et essayer de l'emporter dans sa gueule, tout comme un chien affamé essaye de soustraire un os à ses camarades. Ils mangent très-lentement, cependant ils ne mâächent pas leurs aliments. Les petits oiseaux savent parfaitement que ces animaux sont inoffensifs ; j’ai vu des moineaux aller becqueter une extrémité d’un morceau de cactus, plante qu’aiment beaucoup tous les animaux de la région inférieure, pendant qu’un lézard mord l’autre extrémité ; il n’est pas rare de voir ensuite le

- petit oiseau aller se percher sur le dos du reptile.

J'ai ouvert plusieurs de ces animaux ; leur estomac est toujours plein-de fibres végétales et de feuilles de différents arbres surtout cellé$ d'un acacia. Dans la région supérieure, ils mangent principalement les baies acides et astringentes du guayavita ; j'ai vu ces lézards et de grosses tortues, les uns auprès des autres, sous ces

arbres. Pour se procurer les feuilles d’acacia, ils grimpent sur les

arbres rabougris; il n’est pas rare d’en voir un couple brouter, tranquillement perchés sur une branche à plusieurs pieds audessus du sol. Ces lézards cuits ont la chair très-blanche; c’est un mets fort apprécié de ceux dont l'estomac plane au-dessus de tous les préjugés. Humboldt a fait remarquer que, dans toutes les parties intertropicales de l'Amérique méridionale, on estime comme chose fort délicate la chair de tous les lézards qui habitent les régions sèches. Les habitants affirment que les lézards qui habitent les régions humides de l’île boivent de l'eau, mais que les autres, à

contre des tortues, ne font jamais le voyage pour venir se désal-

térer. À l'époque de notre visite, les femelles portaient dans leur corps de nombreux œufs gros et allongés; elles pondent dans leurs terriers ; les habitants recherchent beaucoup ces œufs pour les manger.

Ces deux espèces d’Amblyrhynchus se ressemblent, comme je l'ai déjà dit, par leur conformation générale et par la plupart de leurs habitudes. Ni l’une ni l’autre de ces deux espèces ne possède ces mouvements rapides qui caractérisent les genres Lacerta et Iquana; toutes deux sont herbivores, bien que leurs aliments soient si différents. M. Bell a nommé ainsi ce genre en raison de son court museau ; la forme de la gueule peut, en effet, se comparer à celle de la tortue; on peut supposer, d’ailleurs, que c’est uue conséquence de leurs habitudes herbivores. Il est fort intéressant, en somme, de trouver un genre bien caractérisé possédant une espèce marine et une espèce terrestre, et confinée dans une si petite partie du monde. L'espèce aquatique est de beaucoup la plus remarquable, en ce sens que c’est le seul lézard connu qui se nourrisse de plantes marines. Comme je l’ai déjà fait observer, ces îles ne sont pas aussi remarquables par le nombre des espèces de reptiles que par celui des individus que ces espèces contiennent; quand on se rappelle les sentiers bien battus tracés par des milliers d’immenses tortues terrestres, les nombreuses tortues marines, les véritables fourmillères d’amblyrhynques terrestres, l’innombrable quantité de représentants de l'espèce marine qu’on rencontre à chaque instant sur les côtes rocailleuses de toutes les îles de l'archipel, il faut bien admettre que, dans aucune autre partie du monde, cet ordre ne remplace les mammifères herbivores d’une façon aussi extraordinaire. Le géologue, en considérant ce qui se passe dans l’archipel des Galapagos, se trouvera probablement malgré lui reporté à l’épo-

-que secondaire, alors que des lézards, les uns herbivores, les autres carnivores, dont les dimensions ne peuvent se comparer qu’à celles de nos baleines actuelles, habitaient en quantité innombrable et la terre et la mer. Il est donc un point qu’on ne saurait trop remarquer, c'est que cet archipel, au lieu de posséder un climat humide, une végétation exubérante, est en somme extrêmement aride et, pour un pays équatorial, à un climat extrêmement tempéré.

Les quinze espèces de poissons de mer que j’ai pu me procurer ici, appartiennent toutes à de nouvelles espèces. Ces espèces se répartissent dans douze genres, tous fort étendus, à l'exception du Prionotus dont les quatre espèces connues habitent les mers situées à