LE FROTTEMENT DES NEZ

coup aux grognements que font entendre deux cochons qui se frottent l’un contre l’autre. Je remarque que l’esclave se frotte le nez avec tous les gens qu'il trouve sur son chemin sans s'inquiéter de laisser passer son maître le premier. Bien que, chez ces sauvages, le chef ait le droit le plus absolu de vie et de mort sur son esclave, il y a cependant entre eux une absence complète d’étiquette. M. Burchell a remarqué le même fait chez les grossiers Bachapins qui habitent l'Afrique méridionale. Partout où la civilisation a atteint un certain degré, on voit se produire immédiatement un grand nombre de formalités entre les individus appartenant à des classes différentes : ainsi, à Taïti, tout le monde était obligé, en présence du roi, de se découvrir jusqu'à la ceinture.

Quand mon compagnon eut achevé de se frotter le nez avec tous les individus présents, nous nous assîimes en cercle devant l’une des huttes ; nous nous y reposons une demi-heure. Toutes les huttes ont presque la même forme et la même dimension ; mais toutes se ressemblent sous un autre rapport, c'est-à-dire qu’elles sont toutes aussi abominablement sales les unes que les autres. Elles ressemblent à une étable dont une des extrémités serait ouverte ; à l’intérieur se trouve une cloison percée d’un trou carré, ce qui forme une petite chambre extrêmement sombre. C’est là que les habitants conservent tout ce qu’ils possèdent et qu'ils vont coucher quand le temps est froid; mais ils prennent leurs repas et passent la journée dans la partie ouverte. Nous nous remettons en route quand mes guides ont fini de fumer leur pipe. Le sentier continue à traverser un pays ondulé, toujours recouvert de fougères. A notre droite nous voyons une petite rivière qui fait mille détours; les rives sont bordées d'arbres et on voit aussi quelques buissons sur le flanc des collines. En dépit de sa couleur verte, le paysage semble désolé. La vue de tant de fongères donne l’idée de la stérilité ; c’est là, cependant, une opinion incorrecte, car, partout où les fougères poussent bien on est sûr que le sol est très-fertile, si on le laboure. Quelques résidents pensent que tout ce pays était autrefois couvert de forêts qui ont été détruites par le feu. On dit qu’en creusant dans

… les endroits les plus découverts on trouve des morceaux de résine “semblable à celle qui coule du pin Kauri. Les indigènes ont évi- demment eu un motif en détruisant les forêts; la fougère leur “fournissait, en effet, leur principal aliment et cette plante ne pousse “que dans les endroits découverts. L'absence presque entière d’au-

tres espèces de graminées, caractère si remarquable de la végétation de cette île, peut s'expliquer peut-être par le fait que le sol était autrefois entièrement recouvert par des forêts.

Le sol est volcanique; nous passons dans quelques endroits sur des coulées de lave et on peut distinguer des cratères sur plusieurs des collines voisines, Ma promenade me procure beaucoup de plaisir, bien que le pays ne soit jamais très-beau ; j'aurais éprouvé plus de plaisir encore si mon compagnon, le chef, n'avait pas été un abominable bavard, Je ne savais que trois mots de la langue : «bon, mauvais et oui. » Je les employais alternativement pour répondre à tout ce qu'il me disait sans avoir, bien entendu, compris un seul mot de son discours. Il semblait heureux de trouver quelqu'un qui prêtât une si grande attention à ses paroles, aussi ne cessa-t-il pas un seul instant de me parler.

Nous arrivons enfin à Waimate. Après avoir traversé un pays inhabité et inculte pendant tant de milles, rien d’agréable comme de se trouver tout à coup en présence d’une ferme anglaise, entourée de champs bien cultivés. M, Williams n’est pas chez lui, mais M. Davies me reçoit de la facon la plus charmante. Après avoir pris le thé avec sa famille, nous allons faire un tour dans les cultures. Il y a, à Waimate, trois grandes maisons où résident les missionnaires MM, Williams, Davies et Clarke ; auprès de ces maisons se trouvent les huttes des laboureurs indigènes. Sur une colline voisine je vois des champs magnifiques de blé et d'orge ; autre part des champs de pommes de terre et de trèfle. Mais il m'est impossible de décrire tout ce que j'ai vu, il y a là de grands jardins où se trouvent tous les fruits et tous les légumes de l'Angleterre et beaucoup d’autres appartenant à des climats plus chauds, Je puis citer comme exemple l’asperge, le haricot, Le concombre, la rhubarbe, la pomme, la poire, la figue, la pêche, l’abricot, le raisin, l’olive, la groseille à maquereau, la groseille, le houblon; des bruyères forment les haies et ca et là on voit des chênes; on cultive aussi une ‘grande quantité d'espèces de fleurs, Autour de la cour de la ferme des étables, une aire à battre le blé, une machine à vanner, une forge ; sur le sol, des charrues et d’autres instruments agricoles ; au milieu de la cour, des cochons et des volailles paraissant aussi heureux qu’ils le sont dans une ferme anglaise. À quelques centaines de mètres de distance on a endigué un petit ruisseau et établi un moulin à eau.

Tout cela est d’autant plus surprenant qu'il y a cinq ans on ne

| EXCURSION À WAIMATE, 455

voyait que des fougères en cet endroit. Ce sont des ouvriers indigènes, guidés par les missionnaires, qui ont exécuté ces travaux. Ce sont des Nouveaux-Zélandais qui ont bâti les maisons, qui ont fait les fenêtres, qui ont labouré les champs et qui ont même greffé les arbres. J’ai vu au moulin un Nouveau-Zélandais tout blanc de farine comme son confrère le meunier anglais. Cette scène m'a rempli d’admiration. Or cette admiration ne provient pas tant de ce que je crois revoir l’Angleterre — et cependant, au moment où la nuit tombe, les bruits domestiques qui frappent mes oreilles, les champs de blé qui m’entourent rendent l'illusion complète, et j'aurais pu me croire de retour dans ma patrie — elle ne provient pas lant du légitime orgueil que me cause la vue des progrès obtenus par mes compatriotes, que de l'espoir que ce spectacle m'inspire pour l’avenir de cette belle île.

Plusieurs jeunes gens rachetés par les missionnaires sont employés à la ferme. Ils portent une chemise, une jaquette et un pantalon ; ils ont l’air très-respectables. S’il faut en juger par un détail insignifiant, je crois qu’ils doivent être honnêtes. Un jeune laboureur, alors que nous nous promenons dans les champs, s'approche de M. Davies pour lui remettre un couteau et une vrille qu’il a trouvés sur la route ; il ne sait pas, dit-il, à qui ces objets peuvent

- appartenir ! Ces jeunes gens paraissent fort heureux. Le soir je les vois jouer au cricket avec les fils des missionnaires, ce qui ne laisse pas que de m’amuser beaucoup en pensant qu'on accuse ces missionnaires d’être austères jusqu'à l’absurde. L’aspect des jeunes femmes qui servent de domestiques à l’intérieur des maisons me frappe encore davantage. Elles sont aussi propres, aussi bien habillées, paraissent en aussi bonne santé que les servantes de ferme en Angleterre, ce qui ne laisse pas que de faire un contraste étonnant avec les femmes qui habitent les ignobles huttes de Kororadika. Les femmes des missionnaires ont voulu leur persuader de renoncer au tatouage ; mais, un beau jour, un fameux opérateur arriva du sud de l'ile et elles ne purent résister à la tentation : «Il

… faut bien, dirent-elles, que nous nous fassions faire quelques lignes

— sur les lèvres, Car autrement, quand nous serons vieilles et que nos

| lèvres seront ridées, nous serions trop laides.» La mode du ta-

louage tend d’ailleurs à disparaître ; cependant, comme c’est un

signe de distinction entre le maître et l'esclave, il est probable que

“le tatouage subsistera longtemps encore. Il est singulier comme

on s’habitue rapidement à ce qui peut paraître la chose même la

plus extraordinaire : ainsi les missionnaires m'ont dit que, même pour eux, il manque quelque chose à une figure quand elle n'est pas tatouée, et qu’elle ne leur représente plus alors la face d’un gentleman de la Nouvelle-Zélande.

Le soir, je me rends chez M. Williams, où je dois passer la nuit.

J'y trouve une quantité d'enfants, réunis pour fêter le jour de Noël ; ils sont tous assis autour d'une table immense et prennent le thé. Jamais je n’ai vu groupe d’enfants plus jolis et plus gais; on ressent bien quelque étonnement quand on pense en même temps qu’on se trouve au milieu d’une île, où le cannibalisme, le meurtre et tous les crimes les plus atroces règnent en véritables maîtres ! D'ailleurs, les chefs de la mission semblent, eux aussi, jouir de la gaieté et du bonheur que respirent toutes ces petites figures.

24 décembre. — On dit la prière du matin en Nouveau-Zélandais en présence de toute la famille. Après déjeuner je vais me promener dans les jardins et dans la ferme. C’est jour de marché ; les indigènes des hameaux voisins apportent leurs pommes de terre, leur maïs, leurs cochons, qu'ils viennent échanger contre des couvertures et du tabac ; quelquefois, à force de persuasion, les missionnaires parviennent à leur faire prendre un peu de savon. Le fils aîné de M. Davis, qui exploite une ferme, est le grand chef du marché. Les enfants des missionnaires, qui sont venus demeurer tout jeunes dans l’île, comprennent la langue indigène bien mieux que leurs parents, et bien mieux qu'eux aussi se font obéir par les sauvages.

Un peu avant midi, MM. Williams et Davies me conduisent dans une forêt voisine pour me montrer les fameux pins Æauris. Je mesure un de ces magnifiques arbres ; juste au-dessus des racines il a 31 pieds de circonférence. Il y en a un autre à une certaine distance, trop loin pour que j'aille le voir, qui a 33 pieds de circonférence ; on m'en à cité un autre enfin qui a plus de 40 pieds. Ces arbres sont fort remarquables à cause de leur tronc uni et cylindrique, qui s’élance jusqu’à une hauteur de 60 et même de 90 pieds en conservant presque partout le même diamètre, et sans une seule branche. La couronne de branches qui se trouve au sommet est extraordinairement petite comparativement au tronc; les feuilles sont aussi fort petites comparativement aux branches. Cette forêt est presque entièrement composée de Kauris; les plus grands arbres, grâce au parallélisme de leurs côtés, ressemblent à de gigantesques colonnes de bois. Le bois du Kauri est la production la

WAIMATE. 157

plus précieuse de l’île ; il sort en outre du tronc une grande quantité de résine qu’on vendait alors 10 centimes la livre aux Américains, ilest vrai qu’on n’en connaissait pas l'emploi. Il me semble que quelques-unes des forêts de la Nouvelle-Zélande doivent être absolument impénétrables ; M. Matthews m'a raconté, en effet, qu'il connaît une forêt n'ayant que 34 milles de largeur, qui sépare deux régions habitées et qu’on venait de traverser pour la première fois. Accompagné d’un autre missionnaire, à la Lête chacun de cinquante hommes, il essaya de se frayer un passage à travers cette forêt ; ils n’y parvinrent qu'après quinze jours de travail. J’ai vu fort peu d'oiseaux dans les bois. Quant aux animaux, il est très-remarquable qu'une île aussi grande, ayant plus de 700 milles du nord au sud et dans bien des endroits 90 milles de largeur, possédant des situations de toute espèce, un beau climat, des terres situées à toutes les hauteurs jusqu’à 14 000 pieds au-dessus du niveau de la mer, ne renferme qu'un petit rat en fait d’animal indigène Plusieurs espèces d'oiseaux gigantesques, appartenant à la famille des Deinornis, semblent avoir remnlacé ici les mammifères, de la même facon que les reptiles les remplacent encore dans l’archipel des Galapagos. On dit que le rat commun de Norwége a, en deux ans, détruit le rat de la Nouvelle-Zélande dans toute l’extrémité septentrionale de l’île. J’ai remarqué, dans bien des endroits, plusieurs espèces de plantes que, comme les rats, j'ai été forcé de reconnaître pour des compatriotes. Un poireau a envahi des districts tout entiers ; sans aucun doute il créera bien des embarras, quoiqu’un bâtiment français l’ait importé ici par grande faveur. La barbane commune est aussi fort répandue et portera toujours, je le crois, témoignage de la méchanceté d'un Anglais qui en a donné lesgraines en AANEE de graines de tabac.

J’allai dîner avec M. Williams au retour de cette promenade; il me prêta un cheval pour retourner à la baïe des îles. Je quittai les missionnaires en les remerciant vivement de leur gracieuse réception et plein d'admiration pour leur zèle et pour leur dévouement; il serait très-difficile, je crois, de trouver des hommes plus dignes qu’ils ne le sont du poste important qu’ils ont à remplir.

Jour de Noël. — Dans quelques jours il y aura quatre ans que nous avons quitté l’Angleterre. Nous avons célébré notre première

… fète de Noël à Plymouth; la seconde, à la baie de Saint-Martin, au-

près du cap Horn; la troisième, à Port-Desire, en Patagonie ; la

quatrième, à l’ancre dans un port sauvage de la péninsule de Tres Montes; la cinquième ici; nous célébrerons la prochaine, je l’espère, en Angleterre, Nous assistons à l'office divin dans la chapelle de Pahia; partie du service se fait en anglais, partie en langue indigène. Pendant notre séjour à la Nouvelle-Zélande nous n’avons pas entendu parler d’actes récents de cannibalisme ; cependant M. Stokes a trouvé des ossements humains calcinés, épars auprès d’un foyer, sur une petite île près de l'endroit où notre vaisseau est à l’ancre. Mais les restes de cet excellent banquet étaient peutêtre là depuis plusieurs années. Il est probable que la moralité du peuple va s'améliorer rapidement. M. Bushby rapporte un fait plaïsant comme preuve de la sincérité de quelques-uns tout au moins des indigènes qui se sont convertis au christianisme. Un de ces jeunes gens, qui lisait ordinairement les prières aux autres domestiques, vint à le quitter. Quelques semaines après il eut l'occasion de passer assez tard dans la soirée auprès d'une maison isolée et il apereut ce jeune homme qui, à la lueur du feu, lisait la Bible à quelques individus qu’il avait réunis autour de lui, Quand la lecture fut finie, ils s’agenouillèrent tous pour prier et citèrent dans leurs prières M. Bushby, sa famille et tous les missionnaires du district.

26 décembre. — M. Bushby nous offre, à M. Sulivan et à moi, de nous faire remonter dans son canot quelques milles de la rivière Cawa-Cawa ; il se propose ensuite de nous conduire au village de Waiomio,.où se trouvent quelques rochers curieux. Nous remontons un des bras de la baie; le paysage est fort joli; nous continuons notre course en bateau jusqu’à ce que nous arrivions à un village au delà duquel la rivière n'est plus navigable. Un chef de ce village et quelques hommes sortent pour nous accompagner jusqu'à Waiomio, situé à une distance de 4 milles. Ce chef était quelque peu célèbre à cette époque, parce qu’il venait de pendre une de ses femmes et un deses esclaves coupables d’adultère. Un des missionnaires lui fit quelques remontrances à ce sujet; il en parut tout surpris et lui répondit qu’il croyait suivre absolument la méthode anglaise, Le vieux Shongi, qui se trouvait en Angleterre pendant le procès de la reine, ne manquait jamais de dire, quand on lui en parlait, combien il désapprouvait cette manière de faire. «J'ai cinq femmes, disait-il, et j'aimerais mieux leur couper la tète à elles toutes que de me soumettre à de tels embarras à propos d’une seule. » |

Après nous être reposés quelque temps dans ce village, nous

ax