ÉTAT DE LA SOCIÉTÉ

homme qui, la veille peut-être, a été fouetté en public sur votre demande pour quelque faute peu importante! Les domestiques femmes sont bien pire encore, aussi les enfants se servent-ils des expressions les plus grossières, et on doit se considérer comme fort heureux s'ils ne contractent pas des habitudes extrèmement mauvaises.

D'autre part, les capitaux rapportent à leur propriétaire, sans qu’il ait à se donner aucune peine, un intérêt triple de celui qu'il pourrait espérer en Angleterre ; s’il a un peu de prudence, il est sûr de faire fortune. Il peut se procurer, un peu plus cher qu’en Angleterre il est vrai, tout ce qui constitue le luxe, mais aussi les aliments sont meilleur marché que dans la mère patrie. Le climat est admirable et parfaitement sain ; il me semble toutefois que l’aspect peu agréable du pays lui fait perdre une grande partie de son charme. Les colons ont, en outre, un grand avantage, c’est que leurs fils, tout jeunes encore, leur rendent des services importants. ]J1 n’est pas rare de voir des jeunes gens de seize à vingt ans diriger

- des fermes lointaines, mais il faut alors que ces jeunes gens restent constamment dans la société des convicts. Je ne sache pas que le ton de la société ait pris un caractère particulier; mais, étant données ces habitudes, considérant le peu de travail intellectuel qui se fait dans la colonie, il me semble que les vertus sociales ne peuvent

- aller qu'en dégénérant. En résumé, la nécessité seule pourrait

- m’amener à émigrer.

Je ne saurais donner d'opinion, car je ne comprends pas beaucoup ces sujets, sur l'avenir possible de cette colonie. Les deux principaux produits d'exportation sont la laine et l’huile de baleine ; or il y a une limite à ces deux produits. Il est impossible de creuser des canaux dans ce pays ; on ne peut donc pas se livrer à l'élevage des moutons très-loin dans l’intérieur, car les dépenses du transport de la laine, ajoutées à celles de l’élevage et de la tonte,

se monteraient beaucoup trop haut. Les pâturages sont partout si

“pauvres, que les colons ont été obligés de s’avancer déjà beaucoup

“dans l’intérieur; en outre, à mesure qu'on s'éloigne du bord de la

“mer, le pays devient plus stérile. L'agriculture ne pourra jamais se

“pratiquer sur une grande échelle, à cause des sécheresses. Il me semble, par conséquent, que l'Australie devra se borner à de-

enir plus tard le centre du commerce de l'hémisphère méridional ; eut-être aura-t-elle aussi des fabriques, car elle possède du charon de terre et a ainsi à sa disposition {out ce qu’il faut comme uissance motrice, Le pays habitable s'étendant le long de la côte,

ses colonsétant Anglais, elle deviendra certainement une puissance maritime. Je me figurais que l’Australie pourrait bien devenir un pays aussi grand et aussi puissant que l'Amérique septentrionale, mais maintenant que je l’ai vue, j'ai quelque peu laissé de côté ces rêves de grandeur pour elle.

J’ai eu encore moins l’occasion de juger ce qu'il en est véritablement de la condition des convicts. On se demande tout d'abord si la transportation est une punition ; personne, dans tous les cas, n'oserait soutenir que ce soit une peine bien dure. Je pense toutefois que cela à peu d'importance aussi longtemps que les malfaiteurs de la même patrie redouteront ce châtiment. Les convicts ne manquent de rien ; ils peuvent espérer la liberté et une certaine aisance; s’ils se conduisent bien, ils sont certains d’y arriver.

Dès qu'un homme est libéré, et il obtient cette libération s’il se

conduit bien après un nombre d’années proportionnel à la longueur ‘de la peine qu'il subit, il peut circuler librement dans une région donnée, aussi longtemps qu’on ne le soupçonne d'aucun crime.Quoi qu'il en soit, sans parler de l’emprisonnement en Angleterre et dela terrible traversée, les années qu’il doit passer en Australie comme convict sont extrêmement malheureuses. Comme une personne fort intelligente me l’a fait remarquer, les convicts n’ont d'autre plaisir que la sensualité ; or ils ne peuvent satisfaire cette passion. L’énorme récompense, c’est-à-dire le pardon, que le gouvernement peut leur donner, l'horreur profonde qu'ont tous les criminels pour la prison, préviennent certainement les crimes. Mais il ne faudrait pas croire qu'ils ne redeviennent pas criminels parce qu’ils ont honte de commettre un crime ; ils ne connaissent pas ce sentiment, et je pourrais citer des preuves bien curieuses à l’appui de cette assertion. Tout le monde m'a dit, et j'avoue que c’est là un fait curieux, que presque tous les convicts sont extrêmement lâches ; il s’en trouve qui, entraînés par le désespoir, deviennent indifférents à la vie, mais ils mettent bien rarement à exécution un plan qui demande du sang-froid et un long courage. Au résumé, ce qui me semble le plus triste, c’est que, bien qu’en vertu de ce qu’on pourrait appeler un progrès légal il se passe dans cette population de convicts bien peu de choses qui tombent sous l'application de la loi, il me semble impossible qu’on en arrive à un progrès moral. Des gens en position de juger m'ont affirmé qu’un convict qui essayerait de se convertir au bien, ne pourrait pas le faire tant qu'il reste dans la société de ses compagnons de crime; la vie serait

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