T0 LACS SALÉS

teinte rougeàtre, ce qui est peut-être dû à la présence de quelques infusoires, Dans beaucoup d’endroits, on s'aperçoit que cette boue est fouillée par une espèce de ver. Quel étonnement ne ressent-on pas à la pensée que des créatures vivantes peuvent exister dans Ja saumure et se promener au milieu de cristaux de sulfate de soude et de sulfate de chaux ! Et que deviennent ces vers lorsque, pendant le long été de ces régions, la surface se transforme en une couche de sel solide? Un grand nombre de flamants habitent ce lac et se reproduisent dans les environs. J’ai rencontré ces oiseaux dans toute la Patagonie, dans le Chili septentrional et aux îles Galapagos, partout où se trouvent des lacs d’eau saumâtre. Ici, je les ai vus barboter dans la boue à la recherche de leur nourriture, que composent probablement les vers qui habitent la boue ; ceux-ci, à leur tour, mangent probablement les infusoires ou les confer- .ves: Voilà done un petit monde isolé, adapté à ces lacs de sau- “mure qui se trouvent à l’intérieur des terres. Un crustacé fort petit (Cancer salinus) habite, dit-on, en nombre infini les salines de Lymington, mais seulement les bassins où, par suite de l’évaporation, le fluide a déjà acquis une consistance considérable — environ un quart de livre de sel par chaque demi-litre d’eau *. Oui, sans doute, on peut affirmer que toutes les parties du monde sont habitables ! Lacs d’eau saumâtre, lacs souterrains cachés dans le flanc des montagnes volcaniques, sources minérales d’eau chaude, profondeurs de lOcéan, régions supérieures de latmosphère, surface même des neiges perpétuelles, partout on trouve des êtres organisés.

Au nord du rio Negro, entre ce fleuve et le pays habité près de

1 Linnœan Transaclions, vol. XI, p. 205. Il y a une remarquable analogie entre les lacs de la Patagonie et ceux de la Sibérie. La Sibérie, comme la Patagonie, semble avoir été récemment soulevée au-dessus des eaux de la mer. Dans les deux pays, des lacs salés occupent de petites dépressions dans les plaines; dans les deux pays, la boue qui se trouve sur les bords de ces lacs est noire et fétide ; dans les deux pays, on {rouve, au-dessous de la eroûte de sel commun, du sulfate de soude où de magnésie imparfaitement cristallisé ; dans les deux pays, enfin, le sable boueux est plein de cristaux de gypse. Des petits crustacés habitent les lacs salés de la Sibérie, et les flamants fréquentent aussi leurs bords (Edinburgh New Philosophical Journ., janvier 1830). Comme ces circonstances, apparemment si insignifiantes, se répètent sur deux continents si éloignés l’un de l’autre, on peut affirmer que ce sont les résultats nécessaires de causes communes. Voir Pallas, Voyages, 1793 à 1794, p, 129-134,

DU RIO NEGRO AU RIO COLORADO. wa

Buenos Ayres, les Espagnols ne possèdent qu’un petit établissement récemment fondé à Bahia Blanca. En droite ligne, il y a près de 500 milles anglais (800 kilomètres) du rio Negro à Buenos Ayres. Les tribus errante#’Indiens se servant du cheval, qui ont toujours occupé la plus grand@ partie de ce pays, ayant dernièrement attaqué à chaque instant les estancias isolées, le gouvernement de Buenos Ayres a équipé, il y a quelque temps, pour les exterminer, une armée sous le commandement du général Rosas. Les troupes étaient alors campées sur les bords du Colorado, fleuve qui coule à environ 80 milles au nord du #® Negro. En quittant Buenos Ayres, 18 général Rosas s’avança en “droite ligne au milieu des plaines non encore explorées ; après en avoir Met chassé les Indiens, il laissa derrière lui, à de grands intervalles, de petits détathements avec des chevaux (a posta) pour assurer ses communications avec la capitale. Le Beagle devait faire escale à Bahia Blanca ; je résolus donc de m'y rendre par terre, et, plus tard, je me décidai &me servir des postas pour aller de la mênre facon jusqu’à Buenos Ayres.

A1 août. — J'ai pour compagnons de route M. Harris, un Annglais Pidant à Patagones, un guide et cinq Gauchos qui se rendent à l’armée pour affaires. Le Colorado, comme je l’ai déjà dit, est tout au plus à 80 milles de distance ; mais nous voyageons fort lentement et nous sommes près de deux jours et demi en route. Le pays entier ne mérite guère que le nom de désert ; on ne trouve d’eau que dans deux petits puits; on l'appelle de l’eau douce, mais, même à cette époque de “Le vo pleine saison des pluies, elle

est tout à fait saumâtre. Le voyage doit être terrible en été ; il était déjà bien assez pénible quand je l'ai fait en hiver. La vallée du rio Negro, quelque large qu’elle soit, est une simple excavation de la plaine de grès, car, immédiatement au-dessus de la vallée, où se trouve la ville, commence une plainié qui n’est coupée que par quelques dépressions et quelques vallées insignifiantes. Partout le paysage Offre le même aspect stérile ; un sol sec, pierreux, supporte à peine quelques touffes d'herbe flétrie et çà et là quelques - buissons épineux. # % - Quelques heures après avoir passé près du premier puits, nous apercevons un arbre fameux que les Indiens révèrent comme l’autel de Walleechu. Cet arbre s'élève sur hauteur au milieu de la aine ; aussi le voit-on à une grande distance. Dès que les Indiens aperçoivent, ils expriment leur adoration par de grands cris,