AGOUTIS

possédons donc les quatre choses nécessaires à la vie « en el campo » : des pâturages pour les chevaux, de l’eau (en bien petite quantité, il est vrai, etbien boueuse), de la viande et du bois pour faire du feu. Les Gauchos ne se possèdent pas de joie à la vue de tant de luxe, et nous dépecons bientôtla pauvre vache. C’est la première nuit que je passe en pleim air avec ma sel pour oreiller. La vie indépendante du Gaucho offre, sans contredit, un grand charme; n'est-ce donc rien que de pouvoir arrêter son cheval quand bon vous semble et de dire : « Nous allons passer la nuit ici »? Le silence de mort qui règne Sûr Id plaine, les chiens montant la ga les Gauchos faisant leurs dispositions pour la nuit autour du feu, tout, dans cette première r j a le dans mon esprit une impression qui ne s’effacera jamais.

Le pays que nous parcôurons le lendemain est de tout point semblable à celui que nous avons traversé la veille. Fort peu d’oiseaux, fort peu d'animaux l’'habitent. De temps en temps, on aper+ coit un cerf ou un aco (Llama sauvage) ; mais l’agouti {Cavia patagonica) est le plus commun de tous les quadrupèdes. Cet animal ressemble à notre lièvre, bien qu'il diffère de ce genre sous

#4 de rapports essentiels ; il n’a, par exemple, que trois

oigts aux pattes de derrière. Il atteint aussi près de deux fois la grosseur du lièvre, car il pèse de 20 à 25 livres. L’agouti est le vé-

ritable ami du désert ; il nous arrive à chaque instant de voir deux <-

ou trois de ces animaux sautillant l’un après l’autre à travers ces plaines sauvages. Ils s'étendent au nord jusqu’à la sierra Tapal-

guen (latitude, 37°30'), point ne mn devient tout à coup plus

humide et plus verte ; la limite nale de leur habitat se trouve entre le Port-Desire et le port Saïnt-Julian, bien que la nature du pays ne change en aucune facon. Il est à remarquer que, bien que l’on ne rencontre plus l’agouti aussi loin au sud que le port Saint-Julian, le capitaine Wood en a vu enftét'endroit des quantités considérables pendant son voyage en 1670. Quelle, cause a pu

odifier dans un pays sauvage, inhabité, aussi rarement visité que dés celui-l*, l'habitat de cet à ? 11 semble aussi, si l’on se “base sur le nombre d'agouti$ que pitaine Wood a tués en un seul jour à Port-Desire, quê ces animaux y étaient alors beaucoup

nombreux qu’à présent. Partout er la Viscache, cet al creuse des terriers, et l’agouti ert; mais aux endroits comme à Bahia Blanca, la Viscache ne se trouve pas, l’agouti e lui-mème. Le mème fait se reproduit pour le petit hibou des