ZOOLOGIE

permis de m'assurer quele fond est presque plat ou qu'il ne s’élève de chaque côté qu’en pente très-douce. Ainsi les fragments paraissent provenir de la partie la plus élevée de la vallée, mais il semble plus probable qu’ils proviennent des pentes les plus rapprochées et que depuis lors un mouvement vibratoire ayant une énergie colossale les à étendus en une couche ayant partout le même niveau. Si, pendant le tremblement de terre ? qui, en 1835, renversa la ville de Concepcion, au Chili, on s’'étonna que de petits corps aient été enlevés à quelques pouces au-dessus de la terre, que dire d’un mouvement qui a soulevé des fragments pesant plusieurs tonnes et qui les a poussés çà et là, comme du sable sur une table d’harmonie, pour retrouver leur niveau? J’ai vu, dans la Cordillère des Andes, les preuves évidentes que des montagnes énormes ont été brisées en mille morceaux, comme on peut briser une croûte de pain, et que les différentes couches qui les composaient, d’horizontales qu'elles étaient, sont devenues verticales ; mais jamais, autant que ces forrents de pierres, scène n’a présenté à mon esprit l’idée d’une convulsion telle que nous en chercherions vainement trace dans les annales historiques. Quoi qu'il en soit, le progrès de la science permettra sans doute de donner bientôt de ces phénomènes une explication aussi simple que celle qu’on à pu donner du transport, qu’on a cru si longtemps inexplicable, des blocs semés dans les plaines de l’Europe.

Il y à peu de remarques à faire sur la zoologie de ces îles. J'ai déjà déerit le vautour ou Polyborus. On y trouve, en outre, des faucons, des hiboux et quelques petits oiseaux terrestres. IL y a un grand nombre d'oiseaux aquatiques, et anciennement, s'il faut en croire les récits des vieux navigateurs, ils devaient être bien plus nombreux encore. J’observai un jour un cormoran qui jouait avec un poisson qu'il avait pris. Huit fois successivement l'oiseau lächa sa proie, puis plongea après le malheureux

1 «Nous n'avons pas été moins saisis d'étonnement à la vue de l’innombrable quantité de pierres de toutes grandeurs, bouleversées les unes sur les autres, et cependant rangées comme si elles avaient été amoncelées négligemment pour remplir des ravins. On ne se lassait pas d'admirer les effets prodigieux de la nature. » Pernety, p. 526.

? Un habitant de Mendoza, par conséquent bien capable de juger, m'a assuré qu'il résidait dans ces îles depuis plusieurs années et qu'il n'y avait jamais ressenti la moindre secousse de tremblement de terre,

poisson, et, bien que l’eau fût très-profonde, le ramena à la surface. J’ai vu aux Zoological Gardens une loutre traiter un poisson de Ja même manière, absolument comme un chat joue avec une souris. Je ne connais aucun autre Cas où dame nature se montre aussi méchamment cruelle. Un autre jour, je me placai entre un pingouin (Apfenodytes demersa) et l’eau et je m'amusai beaucoup à observer ses habitudes, C'était un oiseau fort brave et il se battit avec moi pour me repousser jusqu’à ce qu’il eût atteint la mer. Il me fallait lui donner des coups violents pour l'arrêter ; dès qu'il avait fait un pas en avant, il était impossible de le faire reculer et il avait un air déterminé fort curieux à voir; il roulait la tête de droite à gauche de la facon la plus singulière, comme sil ne pouvait voir que par la base et la partie antérieure de ses yeux. On appelle ordinairement cet oiseau le péngouin-baudet, paree qu'il a l'habitude, quand il est sur le bord de la mer, de rejeter la tête en arrière et de pousser des cris qui ressemblent, à s’y méprendre, au braiement d’un âne ; quand, au contraire, il est en mer et qu'on ne le dérange pas, il pousse une note profonde, solennelle, qu'on entend souvent pendant la nuit. Quand il plonge, il se sert de ses petites ailes en guise de nageoires, mais sur terre il s’en sert comme de jambes de devant. Quand il se traîne, on pourrait dire à quatre pattes, à travers les buissons ou sur le côté d'une falaise gazonneuse, il se meut si vite, qu’on pourrait facilement le prendre pour un quadrupède. En mer, quand il pêche, il remonte à la surface pour respirer et replonge avec une telle rapidité, que je défie qui que ce soit, à première vue, de ne pas le prendre pour un poisson qui saute hors de l’eau pour son plaisir. . Deux espèces d’oies fréquentent les îles Falkland. Une de ces espèces, Anas magellanica, se trouve communément dans toute l’île; ces oiseaux vont par couples ou en petites bandes. Ils n’émigrent pas, mais construisent leurs nids sur les petits îlots qui entourent l'ile principale. On suppose que c’est par crainte des renards ; c’est peut-être pour la même cause que ces oiseaux, presque apprivoisés pendant le jour, deviennent craintifs et fort sauvages dès qu'il fait nuit, Ils se nourrissent entièrement de matières végétales. L'oie des rochers, Anas antarctica, ainsi appelée parce qu’elle habite exclusivement sur le bord de la mer, est commune dans ces îles, ainsi que sur la côte occidentale de l'Amérique, jusqu’au Chili. Dans les canaux profonds et solitaires de la Terre de Feu. on aperçoit constamment des couples de cette oie perchés sur

quelque pointe de rocher, Le male, blanc comme la neige, est ac compagné de sa femelle, un peu plus foncée que lui.

On trouve en grande abondance, dans ces îles, un grand canard lourdaud (Anas brachyptera) qui pèse quelquefois 22 livres. Autrefois on avait donné à ces oiseaux, en raison de la façon extraordinaire dont ils se servent de leurs ailes pour ramer sur l’eau, le nom de chevaux de course ; aujourd’hui, et à plus juste titre, on les appelle des bateaux à vapeur. Leurs ailes sont trop petites et trop faibles pour leur permettre de voler, mais ils s’en servent en partie pour nager, en partie pour frapper l’eau, et arrivent ainsi à se mouvoir très-rapidement. On peut les comparer alors à un canard domestique poursuivi par un chien; mais je suis sùr que cet oiseau agite ses ailes l’une après l’autre au lieu de les agiter toutes deux ensemble, comme le font les autres oiseaux. Ces canards si lourds font un tel bruit et font voler l’eau de telle façon, qu'il est fort curieux de les observer.

Ainsi, on trouve dans l'Amérique méridionale trois oiseaux qui se servent de leurs ailes pour d’autres usages que le vol : le pingouin, qui s’en sert en guise de nageoires; le canard dont je viens de parler, qui s’en sert en guise de rames ; et l’autruche, qui s’en sert en guise de voiles. L’Apteryx de la Nouvelle-Zélande, aussi bien que son gigantesque prototype éteint, le Peënornis, ne possèdent que des ailes rudimentaires. Le bateau à vapeur ne peut plonger que pendant très-peu de temps. Il se nourrit exelusivement de coquillages qu’il trouve sur les rochers, alternativement couverts et découverts par la marée; aussi la tête et le bec sont-ils devenus extrèmement lourds et extrèmement forts afin de pouvoir briser ces coquillages. La tète est si dure, que je parvins à grand'peine à en fracturer une avec mon marteau de géologue, et tous nos chasseurs apprirent bientôt à leurs dépens combien ces oiseäux ont la vie dure. Le soir, alors que, réunis en troupeau, ils nettoient leurs plumes, ils font entendre le même concert de cris que les grenouilles sous les tropiques.

J'ai pu, à la Terre de Feu aussi bien qu'aux îles Falkland, faire de nombreuses observations sur les animaux marins inférieurs, mais ils offrent en somme fort peu d'intérêt général ‘, Je ne rapporterai ici

1 J'ai été tout surpris, en comptant les œufs d'une grande Doris blanche {cette nr . . .

limace de mer avait 3 pouces et demi de longueur), de leur nombre extraordihaire, Une petile enveloppe sphérique contient de deux à cinq œufs, ayant cha-

qu'une seule classe de faits relatifs à certains zoophytes placés dans la division des Bryozoaires la mieux organisée de cette classe. Plusieurs genres, les Flustres, les Eschares, les Cellaria, les Crisia et d’autres encore, se ressemblent sous ce rapport qu’ils possèdent, atlachés à leurs cellules, de singuliers organes mobiles, les Avicularia, ressemblant à ceux de la Flustra avicularia que l’on trouve dans les mers européennes. Cet organe, dans la plupart des cas, ressemble beaucoup à la tête d’un vautour, mais la mandibule inférieure peut s’ouvrir beaucoup plus largement que le bec d’un oiseau. La tête ellemême, ajustée à l’extrémité d’un cou assez court, peut se mouvoir dans beaucoup de directions. Chez un de ces zoophytes, la tête ellemême est fixe, mais la mâchoire inférieure libre de ses mouvements; chez un autre, cette mâchoire inférieure est remplacée par un capuchon triangulaire, avec une trappe admirablement adaptée. Dans le plus grand nombre des espèces, chaque cellule est pourvue d’une tête; quelques autres espèces en possèdent deux par cellule.

Les deux cellules de l’extrémité des branches de ces Bryozoaires, contiennent des polypes qui sont loin d’être parvenus à leur maturité; cependant les Avicularia où tètes de vautour qui y sont accolées, bien que petites, sont parfaites sous tous les rapports. Quand on enlève avec une aiguille le polype de l’une des cellules, ces organes ne paraissent pas en être affectés. Quand on coupe la tête de vautour, la mandibule inférieure conserve la faculté de s'ouvrir et de se refermer. La plus singulière particularité de leur conformation est peut-être que, lorsqu'il y a plus de deux rangées de cellules sur une branche, les appendices des cellules centrales n’ont que le quart de la grosseur de ceux des cellules extérieures. Les mouvements de ces appendices varient selon les espèces ; chez quelques espèces je n’ai pas remarqué le moindre mouvement, tandis que chez d’autres la tête oscille d'avant en arrière, chaque oscillation durant environ

eun 3 millièmes de pouce de diamètre, Ces enveloppes sphériques, accolées deux par deux en rangées transversales, forment une espèce de ruban; le ruban que j'ai observé adhérait par un de ses bords au rocher et formait un ovale s’élevant régulièrement; il mesurait 20 pouces de longueur et un demi-pouce de largeur. En comptant combien il y avait de boules dans la dixième partie d'un pouce, j'en arrivai à la conclusion, fort au-dessous de la vérité d’ailleurs, qu'il y avait six cent mille œufs dans le ruban. Cependant cette Doris n’est certainement pas commune, Car, bien que je fusse constamment occupé à chercher sous les pierres, je n’en ai vu que sept. Mais aucune erreur n’est plus répandue chez les naturalistes que celle-ci, à savoir : que le nombre des individus d'une espèce dépend de ia puissance de propagation de cette espèce.