CHAPITRE XX (LIVRE III

Description du temple du Soleil et de ses grandes richesses.

Celui de tous les bâtiments que les Incas estimèrent le plus fut le temple du Soleil, qu’ils comblèrent de richesses incroyables, chacun des souverains faisant tous ses efforts pour surpasser son prédécesseur en magnificence. Comme les beautés de cette maison sont au-dessus de la créance humaine, Je n’oserais presque pas les rapporter ici, si les historiens espagnols qui ont écrit sur le Pérou n’en convenaient avec moi; mais ni ce qu'ils ont dit, ni ce que je pourrais y ajouter n’est capable d'exprimer exactement ce qui en est. On attribue la gloire du bâtiment de ce temple au roi inca Yupanqui, aïeul de Huayna-Capac, non pour en avoir été le

fondateur, puisque le premier Inca le fonda, mais pour lavoir mis dans l'éclat et dans le comble des richesses où le trouvèrent les Espagnols.

Pour en venir maintenant à la description du temple du Soleil, où est aujourd'hui l’église de Saint-Dominique, faite d’une certaine terre extrêmement belle, j’en laisserai la grandeur et la largeur à part, pour ne la pouvoir dire précisément, et passerai aux autre: particularités. Son grand autel, nommons-le ainsi pour nous faire entendre (quoique ces Indiens ne sussent ce que c'était que l'autel), était du côté de l’Orient, et le toit de bois fort épais, couvert de chaume par-dessus, parce qu’ils n'avaient parmi eux l’usage de la tuile ni de la brique. Les quatre murailles du temple, à les prendre du haut en bas, étaient toutes lambrissées de plaques d’or. Sur le grand autel on voyait la figure du Soleil, faite de même sur une plaque d’or, plus massive au double que les autres. Cette figure, qui était toute d’une pièce, avait le visage rond, environné de rayons et de flammes, de la même manière que les peintres ont accoutumé de la représenter. Elle était si grande, qu’elle s’étendait presque d’une muraille à l’autre, où l’on ne voyait que cette seule idole, parce que les Indiens n’en avaient point d'autre, n1 dans ce temple, ni ailleurs, et qu'ils n’adoraient point d’autres dieux que le Soleil, quoi qu’en disent quelques auteurs.

Aux deux côtés de l’image du Soleil étaient les corps des rois décédés, tous rangés par ordre selon leur ancienneté, et embaumés de telle sorte, sans qu’on pût savoir comment, qu'ils paraissaient être en vie. Ils étaient assis sur des trônes d’or,

élevés sur des plaques du même métal, et ils avaient le visage

PIÈCES JUSTIFICATIVES. 307 tourné vers le bas du temple; mais Huayna-Capac, le plus cher des enfants du Soleil, avait cet avantage particulier, audessus des autres, d’être directement opposé à la figure de cet astre, parce qu’il avait mérité d'être adoré pendant sa vie à cause de ses vertus éminentes et des qualités dignes d’un grand roi, qui avaient éclaté en lui dès sa plus tendre en- fance. Mais, à l’arrivée des Espagnols, les Indiens cachèrent ces corps avec tout le reste du trésor, sans qu’on ait jamais pu savoir ce qu'ils étaient devenus. Seulement, en l’an 1559, le licencié Polo en découvrit cinq, savoir : trois corps de rois, et deux de reines.

Il y avait plusieurs portes à ce temple; elles étaient toutes couvertes de lames d’or : la principale était tournée du côté du Nord, comme elle l’est encore à présent. De plus, autour des murailles de ce temple, 1l y avait une plaque d’or en forme de couronne ou de guirlande qui avait plus d’une aune

de large.