CHAPITRE XXVIII (LIVRE II

Du peu d'outils que les artisans indiens avaient.

Les Indiens ne pouvaient être que misérables, et ils manquaient des choses qui sont tout à fait nécessaires à l'usage de la vie. Pour commencer par les gens de forge, quoiqu'il y en eût un grand nombre et qu'ils ne cessassent de travailler, ils n'avaient pas l'esprit de mettre en œuvre le fer, non plus que les autres métaux. Ils avaient même plusieurs mines de fer qu'ils appelaient quillay, mais ils ne le savaient pas tirer, puisqu’au lieu d’en avoir des outils pour leur travail ordinaire, ils en faisaient de certaines pierres fort dures, jaunâtres, vertes, qu'ils polissaient à force de les frotter ensemble, et qu'ils estimaient beaucoup à cause de leur rareté. Ils ne savaient pas non plus faire des marteaux, et ils

se servaient à leur place de certains outils faits d’un alliage de

cuivre et de laiton. Ces outils sont tout carrés : les uns remplissent toute la main autant qu’elle peut empoigner, et ils s'en servent pour la batterie la plus forte; les autres sont d’une grosseur moyenne ; les autres petits, et les autres enfin un peu longs; et ceux-ci sont les plus propres pour travailler sur les choses qu’ils veulent rendre concaves. Ils les tiennent à la main comme si c’étaient des pierres, et en frappent à force de bras les matières qu’ils mettent en œuvre. Ils ne savaient faire ni limes, ni burins, ni même des soufflets propres à la forge. Aussi quand ils voulaient fondre quelque métal, ils n'en venaient à bout que par le moyen du soufile qu'ils poussaient à travers certains tuyaux de cuivre, longs d’une demi-aune, les uns plus, les autres moins, selon que la fonte était grande ou petite. Ces tuyaux se rétrécissaient vers l’une des extrémités où il n’y avait qu'un petit trou, afin que le souffle en sortit avec plus de violence. Quand ils avaient quelque fonte à faire ils étaient plusieurs ensemble, dix ou douze jours de suite, et ils se tenaient autour du feu qu'ils soufflaient à pleine bouche avec leurs tuyaux, comme ils font encore aujourd'hui, sans qu’on ait pu leur faire changer cette coutume. Ils n'avaient aucun usage de pincettes ni de tenailles pour retirer le métal du feu. Ils employaient à cela un bâton ou une verge de cuivre, et, par ce moyen, ils le jetaient sur un morceau de terre humectée où ils le remuaient de tous côtés jusqu’à ce qu’il devint froid et maniable. Quoique la manière de travailler füt si grossière, 1ls ne laissaient pas de faire des ouvrages merveilleux, surtout quand il s’agissait de creuser profondément quelque chose. D'ailleurs ,

instruits par l'expérience et par la raison, que la fumée des

métaux préjudiciait à la santé, ils faisaient toujours leurs fontes grandes ou petites à découvert, c’est-à-dire dans les places publiques et jamais dans les maisons.

Les charpentiers de ce pays-là étaient encore moins fournis d'outils que les forgerons, puisqu’au lieu de ce nombre infini d'instruments dont les artisans de l’Europe sont munis, ceux du Pérou n'avaient que la hache et la doloire qui étaient de cuivre. Ils ne connaissaient ni la scie, ni le ciseau, ni les autres outils de charpenterie, et, par conséquent, ils ne savaient faire ni coffres ni portes; mais après avoir coupé le bois, ils le blanchissaient à force de le gratter pour l’employer aux bâtiments. Les forgeurs, qui ne travaillaient d'ordinaire qu'en cuivre et en fonte, leur fournissaient des haches et des doloires. Ils ne se servaient point de clous ni d’aucuns ferrements pour faire tenir la charpenterie, mais ils la liaient avec certaines attaches faites de jonc, qui est du même usage à peu près que l’osier en Espagne. Quant aux maçons, ils n'avaient pour tous outils à tailler les pierres que certains cailloux noirs appelés hihuana, avec lesquels ils les brisaient plutôt qu'ils ne les taillaient. S’il était question de hausser les pierres ou de les baisser, ils n'avaient pour cela ni grue ni autre machine, et ïls le faisaient à force de bras. Malgré toutes ces mcommodités, ils élevaient de si beaux édifices, qu'il serait impossible de le croire si les relations des Espagnols et les masures qui en restent ne le témoignaient encore aujourd'hui. Au lieu de ciseaux et d’aiguilles, ils avaient certaines épines fort longues qui croissent dans le pays, de sorte que l'ouvrage qu'ils en faisaient pouvait plutôt s'appeler ravau-

derie que couture.Ces mêmes épines leur servaient à faire des

peignes pour s’agencer les cheveux. Quant à leurs miroirs, les dames du sang royal en avaient d'argent poli, et les femmes du commun n'en avaient que de laiton ou de cuivre, parce que l’usage de l’argent leur était défendu. Les hommes prenaient pour une infamie de se regarder dans un miroir, sous prétexte que cela n’appartenait qu'aux femmes. C'est ainsi qu'ils manquaient de la plupart des choses nécessaires à la vie humaine, et qu'ils en suppléaient d’autres à leur défaut. Mais quoiqu'ils ne soient guère inventifs d’euxmêmes, cela n'empêche pas qu'ils ne sachent très-bien imiter tout ce qu'ils voient, et qu’ils n'aient si bien appris la mécanique des Espagnols qu'ils les surpassent en certaines

choses.