Cerro, montagne

Selon un dicton populaire, Lima est le paradis des femmes et le purgatoire des maris; en effet, la Liménienne est une souveraine dont l’empire est incontesté, et elle n’est pa indigne de l’influence qu’elle exerce. On ne saurait trop vanter son esprit naturel, sa verve satirique et inépuisable, sa grâce innée, son amabilité, la vivacité de ses allures, l'élégance de ses manières, le feu de ses regards, ses pieds mignons, sa main d'enfant et son abondante chevelure noire.

J'ai pris part aux divertissements du carnaval liménien, J'ai assisté aux processions et aux combats de taureaux ; J'ai vu les cérémonies de la semaine sainte et la fête des amancaes; je ne parlerai ni de ces fêtes religieuses n1 de ces divertissements populaires qui sont dépeints dans tous les ouvrages.

La saya et le manto excitaient surtout ma curiosité ; ce costume bizarre que les Liméniennes savent porter avec tant de coquetterie et de grâce, ne laisse apercevoir qu'un œil et une faible partie du bras, mais cet œil agaçant, et la blancheur de ce bras qui contraste avec la couleur d’un vêtement de soie noire, révèlent souvent des trésors de jeunesse et de beauté. Une petite main, l’orgueil de la Liménienne, emprisonnée dans un Joli gant, maintient la mante qui couvre le visage et ajoute un attrait de plus aux charmes dont l'imagination se plaît à parer celle qui vous intrigue sous le voile.

Ce costume est trop connu pour que je croie nécessaire d'entrer ici dans de plus longs détails. Disons seulement que la saya et le manto ne forment déjà plus le vêtement usuel de la Liménienne et déplorons la tendance actuelle de tous les peuples à abandonner leurs usages particuliers et leurs costumes naticnaux pour se façonner aux usages et adopter les costumes de nos grandes capitales d'Europe : c’est ainsi que l’uniformité couvrira bientôt d’une même couche le monde entier ; cette diversité de mœurs qui donnait tant d’attraits au voyage disparaît chaque année sans retour. Aujourd’hui la robe française et le chapeau parisien se sont substitués à la saya et au manto, les modes européennes sont suivies avec la dernière rigueur ; ce n’est que dans les processions ou aux combats de taureaux que l’on retrouve encore le vêtement national. Cependant, les Jours ordinaires, la Liménienne se couvre souvent la tête et le visage de son châle comme avec l’ancienne mante, et cette tenue négligée ne manque n1 de charme ni de cachet.

Cette transformation des mœurs sous le rapport de la toilette a été accompagnée d’un changement notable au point de vue du caractère et des habitudes. La Liménienne n’est plus aussi frivole, aussi prodigue, aussi insouciante que par le passé ; il semble qu’un contact prolongé avec les Européens établis à Lima ait modifié

ces natures naïves. La politique et les révolutions qui

ont désolé le Pérou ont divisé les familles ; elles ont aussi contribué à attrister la société liménienne et à secouer son insouciance naturelle en lui inspirant des craintes sérieuses pour l'avenir.

À ces causes il faut ajouter en outre la décroissance de la richesse des citoyens par suite de l’épuisement des mines. |

Autrefois les fameuses mines d'argent du Gerro de Pasco et de Puno fournissaient au luxe et aux prodigalités de leurs heureux propriétaires ; le produit annuel de ces mines permettait à ceux qui les exploitaent de satisfaire leurs fantaisies les plus coûteuses. Sans songer que la source de ces trésors pouvait tarir, ils puisaient sans mesure et à pleines mains dans ces coffres naturels; mais les travaux furent mal dirigés, le minéral argenüfère remplaça l'argent massif, aux filons riches succédèrent d’autres filons moins producüfs, et le minerai, plus pauvre de jour en jour, au lieu de donner, comme jadis, de fabuleux bénéfices, offre à peine une rémunération suflisante pour une exploitation dangereuse et pénible. Le Cerro de Pasco est bien déchu de son ancienne opulence, et sa prospérité décroit, Chaque année, avec ses richesses souterraines. La mine de Puno, qui a acquis tant de renommée pour l'abondance de l'argent qu’elle a produit, est aujourd'hui abandonnée. Combien est loin le temps où Sal-

sedo, pour honorer le comte de Lemos, alors vice-roi,

qui devait venir visiter son exploitation, fit paver en Hingots d'argent tirés de sa mine les derniers trois quarts de lieue de la route du Cuzco à Puno! Ce qui est vrai pour Puno et le Cerro de Pasco l’est également pour Huancavelica! et pour tant d’autres gisements métallurgiques qu'il serait trop long d’énumérer.

Dans les familles péruviennes le père paraît rarement, la jeune fille commande et fait les honneurs de la maison dès l’âge de quinze ou seize ans; à partir de ce moment la mère se tent à l'écart. Une liberté pleme de charmes règne dans cette société : 1l suffit à un étranger d’être présenté par un habitué de la maison pour être accueilli avec la plus franche cordialité, et pour que la casa soit mise de suite à sa disposition. La formule « la casa es a la disposicion de Usted, » usitée au Pérou, signifie que vous êtes désormais considéré comme un ami et que vous serez toujours le bienvenu. Chaque famille reçoit tous les soirs, on prend le thé sur les dix heures, la soirée se passe à parler toilette ou à deviser des choses les plus frivoles, seule conversation possible dans un pays où l’instruction est peu répandue : quelquefois on se livre au plaisir de la danse.

La samacueca où sambacueca, danse nationale, aux libres allures et aux poses lascives, est aujourd'hui re-

léguée dans la basse classe ; la contredanse à fait 1rrup-

J. Mine de mercure entre Lima et le Cuzco.

tion au Pérou et a détrôné en partie la samacueca : ainsi l'originalité s’efface tous les jours. Pour l'étude des mœurs j'eus la curiosité d'assister plusieurs fois à des fêtes de nègres, dans l'intention de voir danser la samacueca. Je me contenterai de décrire la composition de l'orchestre, sans parler ici des poses des danseurs, peu en rapport avec la chasteté de nos mœurs et le respect dû aux convenances. La musique, au son de laquelle le cholo ou le nègre exécute les figures de sa danse de prédilection, est monotone et quelque peu lugubre, ainsi qu'on peut en juger par l'énumération suivante : la viguela ou guitare est instrument indispensable, des négresses chantent en chœur, de leurs voix stridentes et enrouées, des couplets de circonstance en frappant dans leurs mains, tandis qu'une chola ou une samba bat en cadence une tablette peu épaisse qui rend des sons plus ou moins harmonieux. La chicha et l’eau-de-vie provoquent l’entrain du danseur, rallument son énergie qui chancelle et réveillent sa verve en lui donnant des inspirations nouvelles.

J'ai eu également plusieurs fois occasion de m'asseoir à la table des Péruviens et d'étudier les usages de ce peuple dans les repas. Le menu des diners d’apparat, à Lima, se rapproche assez de celui de nos grands banquets européens; la différence consiste moins dans la composition elle-même que dans la décoration des plats, qui est moins soignée, et dans le service, qui

laisse beaucoup à désirer. D'ailleurs ce sont, la plupart du temps, des cuisiniers français qui ont préparé le festin, mais le manque de certaines ressources arrête l'essor de leur talent culinaire. Les repas de tous les Jours, au contraire, sont loin d’être luxueux, et, comme dans l’intérieur, ils sont très-simples; ces derniers se composent ordinairement d’un chupé, de riz pimenté, de viande rôtie et d’eau pure. L'usage autorise la jeune fille, qui veut faire une politesse à l’un des hôtes, à lui envoyer au bout de sa fourchette un petit morceau de la viande ou d’un comestible quelconque qu’elle à sur son assiette, et le convive doit en échange lui en renvoyer un autre morceau. Les toasts sont fréquents, el J'ai vu souvent la maîtresse de la maison remplir son verre de vin, y tremper les lèvres, puis l’offrir à un des assistants qui s’empressait d’en boire le contenu. Ces particularités, insignifiantes en apparence, font mieux connaître les mœurs d’un pays que les généralités banales consignées dans certaines relations.

Parmi les cérémonies religieuses dont j'ai été témoin, il en est quelques-unes qui méritent d’être rapportées : ainsi à Chorillos, près Lima, le jeudi saint, douze cholos vêtus en soldats gardent le tombeau de Notre-Seigneur, et pendant vingt-quatre heures con-

sécutives 1l leur est formellement interdit de remuer,