CHAPITRE Il

Quelques mots sur Lima et sur ses mœurs. — Abolition de l'esclavage au Pérou. — Suppression de l'impôt des Indiens.

Après avoir placé sous les yeux de mes lecteurs le panorama du Pérou à vol d'oiseau et avoir tracé une esquisse rapide de l'aspect général de cette contrée, Je ferai encore précéder le récit de mes excursions à l’intérieur de quelques notions sucecinctes sur la capitale de la république péruvienne et sur ses habitants. J'ai sé- Journé quatre mois entiers à Lima, étudiant ce peuple si renommé pour l'originalité de ses mœurs, admirant la grâce et l'esprit moqueur de la Liménienne et employant le reste de mes loisirs à préparer mon expédition au Cuzco et aux régions tropicales.

Lima est de toute l'Amérique du sud la ville la plus originale : elle à un caractère qu'on ne retrouve nulle part ailleurs et un aspect tout particulier. Fondée par

François Pizarre en 1555, elle fut la capitale de la vice-

royauté du Pérou et devint bientôt une cité florissante et populeuse. Malgré les tremblements de terre qui l'ont souvent dévastée et les révolutions qui se sont continuellement succédé depuis l’mdépendance, elle à conservé de brillants vestiges de son ancienne splendeur. Les façades surchargées des églises, leurs coupoles massives, leurs lourds clochers; les riches cloîtres des couvents ; les maisons à un seul étage avec leurs balcons couverts et fermés !, leurs toits plats, leurs belvédères élancés; les rues mal pavées se coupant toutes à angles droits et arrosées par de petits canaux placés au centre où circule l’eau courante ; les galeries qui règnent autour de la grande place avec leurs boutiques où s’étalent à l’envi tous les produits de l’industrie du vieux monde à côté de ceux du nouveau continent; les plantations exotiques des promenades publiques; tout, a Lima , atüre les regards et étonne par sa nouveauté l’Européen récemment débarqué.

Vue de la hauteur, Lima se présente sous un aspect plus étrange encore : on croirait apercevoir une ville en ruine, qui vient d’être détruite par une grande catastrophe. Ces maisons basses, ces toits plats formés d’une couche de boue, les chauves gallinasos au lugubre plumage qui couronnent toutes les plates-formes, contribuent à rendre l'illusion plus vraisemblable; et,

1. Ces balcons sont fermés par des treillages en losanges et peints en vert.

si, oubliant le présent, vous vous laissez égarer dans vos rêveries, entraîné par votre imagination loin de la vie réelle, vous devenez bientôt la proie des hallucinations les plus fantastiques.

On rencontre encore, à Lima, de ces costumes pittoresques et de ces mœurs caractéristiques qui ajoutent {ant de charmes au voyage. Malgré la tristesse de ses environs et l’aridité des cerros ! qui la dominent, Lima a toujours captivé la bienveillance des étrangers qui trouvent dans cette nouvelle Capoue un adoucissement aux regrets amers de l'exil. L’hospitalité y est si franche, les réceptions y sont si cordiales, les réunions si gaies, que le cœur se réjouit en retrouvant presque une seconde patrie sur la terre étrangère.

Toutes les races y sont représentées : le créole blanc et l’Européen y coudoient le nègre d'Afrique, et le Chinois l’Indien indigène ; il y a en outre un nombre considérable de métis. On nomme gens de couleur tous ceux qui ont du sang noir dans les veines : parmi les métis on distingue le mulâtre, fils du blanc et du nègre ; le cholo, fils du blanc et de l’Indien ; et le sambo, ils de l’Indien et du nègre. Le métis a une haine profonde pour le blanc, l’homme de sangre azul au sang d'azur, et celui-ci accable la classe des métis de sa su-

périorité et de son mépris.