IV. Homme

Homme améri= cain.

(74) ne peut plus agréables. Chez les unes, on ne trouve que les sons pleins de la langue latine, chez les autres se présentent fréquemment nos diphthongues, nos lettres françaises, comme Pu, le z, et d’autres sons propres à notre langue. Les langues que nous connaissons sont toutes étrangères à l'usage de telle ou telle lettre. L’f, par exemple, se trouve dans la langue araucana; mais elle manque dans toutes les autres; dans la quichua, c’est le b, le d, le g; dans le guarani, FZ, le w, etc., etc.

Le système de numération est en rapport avec les besoins d'échange, le commerce et la civilisation des peuples : les Quichuas, les peuples des Pampas, étendent le leur jusqu'à cent mille’, en suivant des divisions décimales on ne peut plus claires; tandis que beaucoup d’autres nations de chasseurs ne connaissent que des termes de comparaison, et non des quantités absolues, ou s'arrêtent à cing, à dix où à vingt, d'après le nombre des doigts des mains et des pieds; cest là même, quoiqu'il n’en resté pas toujours des traces, qu'il faut chercher la source des formes décimales adoptées par les peuples.

Plusieurs langues, principalement celles de la race pampéenne, nous ont présenté une anomalie, relativement aux noms des parties du corps. Ces noms commencent ou finissent d’une manière uniforme, par une ou plusieurs lettres toujours les mêmes. Nous avons cru trouver lexplication de ce fait singulier dans l'existence d’un pronom possessif qui y serait constamment joint; mais nous n'avons pas toujours eu-la preuve positive de cette existence; d’ailleurs, il est des langues (la canichana, par exemple) où cette anomalie s'étend à tout objet matériel appartenant à la nature, de sorte que tous les substantifs y commencent seulement par deux lettres distinctes, tandis que les mots explicatifs des qualités, d’une action ou d’une pensée, varient seuls dans les premieres lettres dont ils se composent.

Un autre genre d’exception a donné lieu à beaucoup de réflexions : dans telle langue, les mots employés par lhomme sont, en majeure partie, différens de ceux qu'emploie la femme, où chaque mot, en passant par la bouche de cette dernière, prend une terminaison distincte. La langue des Chiquitos offre, au plus haut degré, ce caractère; mais dans les autres il se réduit, lorsqu'il

1. Pauw, Recherches sur les Américains, dit (t. II, p. 266) : «IL n’y a aucune de ces langues « dans lesquelles on puisse compter au-delà de trois. On voit avec quelle justesse il juge d’un

peuple qu’il n’a pas vu. Robertson, Hist. de l’Amér. (édit. esp. , t. II, p. 84), partage son erreur sur ce point.

(7%) s'y trouve, aux titres de parenté. Depuis bien long-temps” on a expliqué cette Homme anomalie, par l'habitude de certains peuples conquérans (des Guaranis sur- “ain. tout), de tuer les hommes et de garder les femmes, supposition qui nous paraît assez probable.

On a quelquefois supposé*, faute de connaissances positives, que presque toutes les langues américaines étaient peu étendues, grossières, et qu’elles manquaient entièrement de termes pour exprimer une pensée, une idée fine, ou même la passion; mais, sous ce rapport, comme sous tant d’autres, on était entièrement dans l'erreur; car, si les Quichuas et les Aymaras civilisés ont une langue étendue, pleine de figures élégantes, de comparaisons naïves, de poésie, surtout lorsqu'il s'agit d'amour”, il ne faut pas croire qu'isolés au sein des forêts sauvages ou jetés au milieu des plaines sans bornes, les peuples chasseurs, agriculteurs et guerriers soient privés de formes élégantes de langage, de figures riches et variées. Les volumineux vocabulaires chiquitos nous en donnent une preuve; d'ailleurs, s'il n’en était ainsi, que pourraient dire ces infatigables orateurs que nous avons vus parmi les Patagons, les Puelches, les Yuracarès, les Araucanos, émouvoir leur auditoire et animer de leurs discours? De quoi se composeraient ces hymnes religieux et allégoriques, si riches en figures, des Guarayos (tribu des Guaranis)°? Plus nous pénétrons dans le génie des langues, plus nous les concevons, et plus nous reconnaissons qu’elles sont, en général, extrêmement riches, abondantes. Si lon pouvait étudier à fond le guarani, le quichua, le chiquitos , comme on étudie le grec, le latin, on pourrait se convaincre du fait. On juge souvent une nation sur quelques individus qui en font partie, réduits, soumis, presqu’esclaves dans les Missions, individus chez qui Pesprit national cède à l'influence de la servilité ;

1. Père Raymond Breton, Dictionnaire caraïbe, p.229, publié en 1665.