Lymneus Parchappii , d’Orb. Voyez Mollusques

dus), les tatous de diverses espèces, qui, de toutes parts, gisaient, égorgés, 1828. sur l’herbe ensanglantée, prouvaient qu’elle avait été très-abondante ; l’unique Paini)as arme dont se servent ces peuples pour atteindre leur proie, se compose de bolas, déjà plusieurs fois décrites. Lorsqu’ils veulent faire une grande battue, ils vont passer la nuit sur le point où elle doit commencer, et ils se forment sur une grande ligne demi-circulaire. Ces préparatifs se font la veille au soir, et chacun dort à son poste, de manière qu’au point du jour ils n’ont qu’à monter à cheval, et à s’avancer lentement dans l’ordre prescrit; ils surprennent ainsi, sur tout le front qu’ils embrassent, les animaux encore endormis ou attendant, pour paître, que la rosée soit dissipée. Quelquefois ils forment deux ou trois lignes concentriques, de sorte que l’animal, qui a échappé aux chasseurs de la première , tombe infailliblement sous les coups de ceux de la seconde. On conçoit qu’un pareil système de chasse dépeuple bientôt une contrée, et que la tribu ne tarde pas à se voir forcée de lever le camp pour aller chercher fortune ailleurs. Celle que nous venions de rencontrer, faisait alors des provisions pour plusieurs semaines; elle nous accueillit très-cordialement, et nous donna beaucoup de gibier.

Nous fîmes halte près d’un lac assez étendu, dont l’eau était passable : et qui donne naissance, au Sud, à un ruisseau courant au Sud-Ouest; le fond en est composé d’argile durcie. Les Indiens que nous avions rencontrés appartenaient à la tribu du cacique Tetruel , établi en ces lieux , depuis qu’il avait été dépouillé et mis en fuite par les Chilenos de Pincheira. Ils nous dirent que le ruisseau, sur lequel campait leur cacique, était encore loin, ce qui nous détermina à passer la nuit à cette même place. Je profitai de cette balte pour aller visiter les tentes que les chasseurs avaient dressées sur les bords du lac ; elles étaient en petit nombre; et, aux environs, paissaient une vingtaine de chevaux, et environ cent brebis. Je trouvai les femmes et les enfans occupés à dépecer, à couper par morceaux, et à boucaner la chasse. Les principaux Indiens étant venus visiter le cacique Venancio, cette entrevue donna lieu à une espèce de conseil que les créoles nomment parlamento . Venancio était assis sous sa tente, entre ses deux femmes; et les visiteurs, assis à terre, formaient deux cercles autour de lui. Divers orateurs prirent la parole, et les assistans leur prêtaient la plus grande attention ; leur déclamation, fortement accentuée, ressemble à un chant monotone , coupé par versets , et difiere essentiellement du ton de leur conversation habituelle. Toutes les fois qu’une tribu en rencontre une autre ou qu’elle doit traiter de paix, de guerre, et même de choses moins importantes, il se forme des réunions semblables, et il n’est pas rare qu’elles aient lieu à cheval.

Pampas.

19 Mars.

20 Mars.

Le 49, nous quittâmes les Indiens, et parcourûmes, au S. O., environ sept lieues de terrain légèrement ondulé, sablonneux, et n’offrant que des pâturages durs et rares. Nous nous arrêtâmes sur les bords d’un ruisseau, que je crois être le Viruta , indiqué par d’autres voyageurs, et qui porte aussi le nom de las Mostazas (des Moutardes) , en raison, sans doute, du grand nombre de crucifères qui se trouvent sur ses bords : il coule dans un profond vallon du N. N. O. au S. S. E. De cette station, je relevai la Sierra de la Yentana, au N. O. 1/4 N. Nous marchâmes, de nouveau, l’après-midi; et, après avoir parcouru à peu près trois lieues au S. 0. 1/4 O., nous atteignîmes à un ruisseau, nommé Chatico par les Indiens , et qui coule du N. N. O. au S. S. E. Nous eûmes à traverser, dans ce trajet, de grands ravins, où l’on découvre d’énormes bancs de calcaire à nu ou à peine recouverts par la terre végétale : sur les bords du Chatico se trouvait la toldería , ou réunion de tentes, des Aucas de Tetruel. Il y eut un nouveau parlamento; mais ce dernier se tint à cheval. Les Indiens s’y montrèrent aussi cérémonieux et aussi infatigables harangueurs que dans le précédent. Nous apprîmes qu’un grand nombre de tribus de Ranqueles et de Chilenos devaient se mettre en marche ; nouvelle peu rassurante pour nous, et qui, jusqu’à l’arrivée du gros de l’expédition, devait rendre nos positions très-précaires.

En partant du ruisseau Chatico , nous marchâmes à l’O. S. O. , l’espace de trois lieues, nous dirigeant sur une colline assez élevée, flanquée de deux autres, qui le sont un peu moins; là, nous changeâmes de direction, au S. O., et nous parcourûmes quatre à cinq lieues, à travers un terrain fréquemment coupé de profonds ravins. Nous fîmes halte sur les bords du Rio Sauce grande (grande rivière du Saule), nom qui lui est commun avec une autre rivière moins considérable, que toutes deux doivent aux saules dont elles sont bordées. Je voyais enfin des arbres, les seuls qu’ait plantés la nature dans tout le trajet de Buenos-Ayres à la baie Blanche; aussi éprouvai-je une sensation délicieuse, en m’asseyant sous leur ombrage; et ma vue, si long -temps fatiguée de la monotonie et de l’aridité des Pampas, se reposait avec bonheur sur leur tendre verdure, reflétée par les eaux limpides de la rivière qui baignait leurs racines.

Le Sauce court, sur ce point, au S. S. E. ; il est large de cinq ou six mètres, et profond d’un mètre à un mètre et demi. Le cours en est rapide : les eaux en sont des plus claires; il occupe le milieu d’une vallée profonde, qui peut avoir mille mètres de largeur. L’après-midi nous le côtoyâmes, en le remontant l’espace d’environ une demi -lieue, afin de chercher un gué commode