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pour la charrette. Le passage ayant présenté des difficultés, nous fûmes obligés de camper et de passer la nuit sur l’autre rive. Tout le long du Sauce règne un chemin frayé par les Indiens, et à chaque pas nous trouvions des traces plus ou moins anciennes de leurs campemens : l’un d’eux paraissait avoir été abandonné précipitamment, et nous y trouvâmes des peaux, deux lazos, un sac plein de sel, et un autre dans lequel se trouvait un soulier de femme, provenant, sans doute, du pillage de quelque habitation; car les Indiennes marchent nu-pieds. La nuit un orage se déclara, avec un fort coup de vent de Sud, et un peu de pluie.

En partant du Rio Sauce grande, nous suivîmes, pendant six à sept lieues, la direction S. 0. , et nous nous arrêtâmes près d’un bas-fond ou lagune desséchée; on avait pratiqué, sur ses bords, des trous peu profonds, dans lesquels nous trouvâmes de l’eau potable, quoique saumâtre. J’appris des guides que ce lieu se nomme Manantiales de Napostà (les sources de Napostà), et qu’il sert de halte aux Indiens qui vont et viennent du Rio Colorado vers le Nord, et réciproquement. La côte du Rio Sauce, sur une largeur de trois lieues environ, offre un terrain légèrement ondulé, couvert de pâturages passables; mais, au-delà, il devient tout à fait aride, presque sans herbe, et il est miné, de toutes parts, par les rats appelés, d’après leur cri, tucutucu 1, d’oii le nom de tucutucales donné à ces terrains si pénibles à franchir, et qu’on nomme aussi guadal, campo guadaloso. A défaut de pâturages, ils nourrissent un petit arbuste épineux, le chañar des habitans; arbuste caractérisant les terrains sablonneux qui circonscrivent le bassin proprement dit des Pampas, et qui couvrent une partie des déserts de la Patagonie. Après midi, nous changeâmes de direction, portant à l’O. S. 0., quatre à cinq lieues. La marche devenait de plus en plus difficile, et nos malheureux chevaux, enfonçant jusqu’à mi-jambe, étaient près de nous refuser le service, lorsque nous atteignîmes des hauteurs ou dunes, d’oii nous aperçûmes la mer.

Je touchais au but de mon voyage. Au plaisir de l’avoir atteint sans accident, se joignait celui de contempler l’Océan, que je n’avais pas vu depuis plusieurs années, et dont la surface azurée faisait diversion à l’aspect jaunissant et morne des plaines que je parcourais depuis si long-temps. Le vaqueano, qui avait pris les devans, vint me prévenir qu’il avait aperçu un bâtiment à deux mâts, mouillé dans la baie : ce ne pouvait être que le navire

Rio

Sauce.

il Mars.

Baie

Blanche.