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Comme M. Parcliappe était obligé de lever le plan de ce Rincon, nos domestiques , malgré leur répugnance, devaient en parcourir avec nous tout le périmètre. L’intérieur en est couvert de terrains argileux, sur lesque s o poussé des bois de l’acacia espinillo. Je vis en route une grande couleuvre sans pouvoir la tuer, parce qu’elle se cacha dans un trou qui, sans doute lui servait de retraite. Je fis , dans ce lieu sauvage , une chasse tres-fructue . JV tuai, pour la première fois, cette belle espèce d’ara bleu que les Guaranis nomment aràvàcâ. Quelques belles espèces d’insectes vinrent aussi augmenter ma collection entomologique. Je ne vis point de jaguars; mais les traces sen montraient à chaque pas et annonçaient combien ils sont en force t ans ce lieu, qui paraît leur servir de refuge le jour. Ce Rincon de San-Luis est a peu près triangulaire et placé au milieu des esteros; la surface en est couverte de bois, qui, sur les parties les plus sèches, ne sont composes que despinillos épars, alors dépouillés de leurs feuilles. Autour de ces bois , au bor de ces eaux, sont des palmiers earondaï, épars aussi. Le terrain y es argileux, et la saison ne contribuait pas à égayer cet endroit, oh tout, dadleurs -

pirait la tristesse , tant son état sauvage que le silence de moi qui y » >

aussi abandonnai-je sans regret le Rincon de San-Luis, quoique ne le revoir jamais.

Au point de jonction des deux bras du Batel, il se trouve enco , milieu des plaines de joncs, deux langues de terre qui commumquen a\ec

terre ferme; l’une connue sous le nom de Rincon de Valingo, l’autre sous 1827 celui de Rincon de Cabrera. L’entrée du premier Rincon est à cinq lieues ~

A A Rincon

de l’estancia. Pour nous ménager le temps de le voir, nous partîmes de de Lunabonne heure. Un temps de galop nous y conduisit. J’y retrouvai les mêmes terrains que dans celui de San-Luis. Je descendis de mon cheval, en remis la bride à mon domestique, et m’enfonçai seul dans le bois, malgré les observations de M. Parchappe et de ce même domestique, qui ne voulut pas me suivre; mais, bientôt, je renonçai à mon projet et rejoignis la petite troupe; un jaguar, qui sortit à mes côtés d’auprès d’un buisson et qui s’éloigna lentement ensuite, m’ayant fait réfléchir sur mon imprudence. Je ne rejoignis le campement que très-tard , à l’instant du dîner. Nos repas , dans ces courses , consistaient en un morceau de viande, que l’on faisait rôtir, et que l’on mangeait sans autre cérémonie. Les jours précédens, nous avions été assez heureux pour trouver de l’eau; mais, quoiqu’entourés de marais, il nous était impossible de nous en procurer, parce qu’on ne pouvait l’atteindre sans courir le risque de se perdre au milieu des joncs qui en défendaient l’approche.

La sécheresse était très-grande; aussi ne trouvâmes-nous pas d’eau à l’extrémité du Rincon de Talingo, ou nous nous étions établis pour dîner. Je m’en plaignais, car j’avais grand’soif, quand un Indien de notre suite se mit à rire, s’éloigna un instant, et revint avec ma tasse de voyage pleine d’une eau pure et limpide. Je lui demandai où il avait pu la trouver au milieu des terrains desséchés qui nous entouraient. Il me montra une plante épineuse, à larges feuilles, dont l’ensemble dessine un calice alongé où l’eau des pluies se conserve en tout temps. Il coupa devant moi la racine, les épines de l’extrémité des feuilles, et me versa une seconde tasse, contenue dans une seule plante. Je remerciai la Providence, qui, attentive aux besoins de l’homme, a placé dans les déserts arides ce végétal bienfaisant auquel, tant de fois depuis, dans mes courses aventureuses, au sein des pays les plus sauvages, j’ai dû, sans doute, de ne pas succomber aux angoisses d’une soif dévorante.

Cette plante, que les Espagnols nomment cardo (chardon) et les Guaranis, caravuata , est une espèce du genre Tillandsia des botanistes. Je ne revins que très-tard à l’estancia, et encore n’avais-je pas vu tout ce que je désirais; aussi retournai-je au même lieu, l’un des jours suivans, seulement pour chasser.

Il ne me restait à visiter, dans cette partie sud-ouest du Rincon de Luna, que le Rincon de Cabrera. Je ne voulus pas quitter la place avant de l’avoir vu. En conséquence, j’accompagnai M. Parchappe dans cette course, qui fut des plus longues, le Pûncon étant très-éloigné de l’estancia. Je laissai la troupe

Rincon de Lima.

Juillet.

s’avancer dans l’intérieur de cette presqu’île, et je m’arrêtai seul pour chasser; mais, lorsque je voulus la rejoindre, je perdis la trace de nos gens, en galopant dans les clairières pour les attraper; et, encore à jeun, il fallut me résoudre à me passer de nourriture, les vivres de la journée étant avec la troupe. Je mourais de faim, et je m’inquiétais de savoir comment je rejoindrais. Quelques fruits de cactus, au goût acerbe, vinrent, tant bien que mal, donner le change à mon estomac; mais la faim qui me tourmentait, se fit sentir, plus tard, avec plus de force; et, pourtant, je ne pus l’apaiser entièrement que le soir, après avoir fait plus de dix-sept lieues à cheval.

Depuis mon arrivée à l’estancia, je netais pas resté un seul instant oisif. J’employais les journées entières soit à parcourir le pays, soit à préparer les objets recueillis dans mes courses, ce qui n’était pas le plus agréable; mais, seul chargé de toute la besogne, et forcé de recueillir, d’observer et de préparer, tour à tour, il fallait bien y consacrer le jour et même la nuit, quand le jour ne suffisait pas. Mon départ étant fixé, je voulus encore aller dessiner les palmiers carondaï, et en faire couper des troncs, destinés au Muséum. Le cœur de ce palmier ne me parut pas d’un goût désagréable; mais les habitans n’en mangent jamais, au lieu qu’ils se sont nourris très-long-temps du cœur de palmiers yataïs, pendant les guerres ou lors du manque de bestiaux, par suite de causes quelconques.

Le 12 Juillet, après avoir passé treize jours à l’estancia, je me disposai à la quitter , pour parcourir les parties nord-est du Rincon de Luna. Nous chargeâmes nos effets sur une charrette, que nous expédiâmes pour la capilla (chapelle), où nous devions aller coucher, et nous partîmes de l’estancia, après en avoir remercié les habitans de leur bonne réception. Nous nous dirigeâmes vers le bras sud du Batel, que nous suivîmes tout le jour, en faisant seulement une halte a midi , près d’une maison d Indiens isolee dans la campagne, où nous reçûmes une hospitalité des plus franches. Nous arrivâmes d’assez bonne heure à la capilla, ou résidait anciennement le jesuite chargé de la gérance de ce terrain. La chapelle est tres-petite, entourée de huit à neuf maisons. Celle du curé était, comme toujours, la plus belle du village, et donnait sur un assez beau bois de pechers et d orangers. Le curé vivait fort simplement, en bon ermite, avec une gouvernante et plusieurs enfans, réalisant à peu près la fable du rat qui s’est retiré du monde. Nous obtînmes la permission de coucher dans le corridor , et le cure nous traita de son mieux à souper. Au commencement de la nuit, fatigue des cadences monotones d’un bruit que j’entendais sous terre, par intervalle, j en cherchai

la cause pres de monticules de sable rejetés en dehors, à la manière de notre \m. taupe d’Europe. Je reconnus que ces monticules communiquaient entr’eux par des conduits souterrains dans lesquels vivait l’animal qui faisait entendre de f acette musique. Je le guettai long-temps avec soin et le tuai au moment oii il se présentait à l’entrée de son terrier. C’était un animal voisin du rat et de sa taille, à fourrure de soie. Les Guaranis l’appèlent anguy a-tutu. 1

Le lendemain, nous poursuivîmes notre route, en suivant la même rive ,3 que la veille; mais le vent devint si fort que nous fûmes obligés de nous arrêter, ^u*^et apres avoir deux ou trois fois couru le risque d’être renversés de nos chevaux.

Un spectacle, nouveau pour moi, se déroulait à nos yeux sur la rive opposée du Batel. Le feu couvrait toute la campagne; et le vent transportait au loin des flammes et des tourbillons d’une fumée noire. Le feu avait gagné un bois de palmiers carondaï, dont il dévorait les feuilles sèches, qui brûlaient avec un pétillement affreux; et, gagnant le sommet des arbres, les montrait, audessus du sol déjà noirci par le feu, comme autant de torches allumées et brillantes. Plus de deux lieues de terrain étaient embrasées; coup d’œil des plus imposans, quoique triste. Des nuées d’oiseaux de proie de diverses espèces se tenaient au vent, en poussant des cris aigus, et se disputaient, sur ce théâtre de mort, le pauvre animal échappé par hasard aux fureurs de l’incendie. Le plus avide et le plus effronté de tous, le carneará, venait saisir, au milieu même des cendres ardentes, les petits quadrupèdes ou les reptiles, à moitié consumés ; tandis que la buse, moins aguerrie, planait, au loin, avec lenteur, et que le faucon léger croisait en tout sens, plus prompt à saisir au vol le timide passereau, enveloppé de torrens de flamme et de fumée, au moment où, paisiblement, il cherchait, peut-être, au sein des graminées desséchées, une nourriture qu’allait lui dérober l’incendie. Le feu, comme un fleuve débordé, envahissait rapidement la campagne, semant partout la terreur... mais quel contraste ! D’un côté du Batel , des nuages de fumée obscurcissant l’atmosphère ; les cris des oiseaux, le pétillement des flammes; la nature entière en convulsion et dans l’épouvante, image animée d’une tempête furieuse : sur la rive ou nous étions, tout dans le calme le plus parfait; une campagne paisible, eclairee par un soleil brillant ; de grandes plaines de graminées, ondulant au gré des vents, et représentant assez bien les gracieuses oscillations d’une mer légèrement agitée; tableau vraiment sublime, que je contemplais avec admiration, et auquel je ne m’arrachai qu’à regret, pour suivre ma route.