Couroucou rouge, Trogon Curuicui, L

3. Cuculus Cayanus, Gmel. II est à remarquer que chaque nation donne à cet oiseau un nom qui équivaut à celui de sorcier, comme celui de piaye qu’indique Buffon, et qui n’est qu’une

corruption du paye (sorcier) des Guaranis. Les Ajmaras du Haut-Pérou le nomment aussi piima qui veut également dire sorcier. ’

Itaiy.

de gobe-mouches et de tangaras qui parcourent le faîte des arbres , au moment même où les fauvettes vont cherchant minutieusement dans les lianes les petits insectes dont elles se nourrissent. Les hois, alors, sont tout à fait vivans, et l'on V entend avec plaisir jusqu’aux éclats de voix des nombreux perroquets nui voyagent de l’un à l’autre, ainsi que les cris du matin de tant despeces de tinamous ou perdrix de bois qui, tout en se cachant et retournant les feuilles sèches, font entendre leur chant monotone, que couvrent quelquelois les cris désagréables des pénélopes ou faisans de ces parages. Que d’heures j’ai passées au plus épais des bois à observer cette gent ailée, dans ses formes, dans ses couleurs si variées et dans ses diverses habitudes! Livré alors tout entier à l’observation, je repaissais avidement mes regards des richesses répandues avec tant de profusion sur cette nature si pompeuse ; j’aimais 'a m y livrer à des idées mélancoliques, auxquelles venait souvent m’arracher un leger et brillant papillon qui tournoyait autour de moi, comme pour me provoquer à le poursuivre, ou tel autre insecte posé sur les branches voisines des arbres; et puis je reprenais tranquillement ma tâche d’observateur en jouissant de tout ce qui m’entourait. J’avoue que, plus d’unefois, j’ai oublié le monde entier au milieu des douces rêveries amenées par ce spectacle meme; et je me p aïs encore aujourd’hui à retrouver dans mon imagination jusqu’aux moindres

traits qui peuvent m’en rappeler le souvenir.

Je parcourus aussi les fermes de culture des environs. Elles sont en petit nombre , mais j’y voyais avec plaisir des champs de canne à sucre, de manioc, de coton, de patates douces (jetï des Guaranis), et surtout beaucoup de terrains couverts de jeunes plants de maïs et de haricots du pays. Le propriétaire de l’une de ces fermes se plaignait amèrement des sauterelles qui venaient de dévaster son domaine. J’y vis, en effet, quelques jours ^apres, des nuées de sauterelles qui venaient de l’ouest , sans doute du Grand Chaco. Elles passèrent dans un champ, y séjournèrent seulement quelques jours, dévorèrent jusqu’à la racine des plantes naissantes et détruisirent , en peu de temps , l’espoir du cultivateur; car les plantes ainsi dévorées repoussent rarement, ou restent toujours chétives. Ce n’était néanmoins pas tant cette première invasion des sauterelles que leurs suites immédiates qui désolaient les proprietaires. En effet l’un d’eux m’emmena dans son champ; et, tant au milieu des sentiers battus qu’aux endroits où la terre était dégarnie d’herbe, il me montra, dans un trou de douze à quinze millimètres de profondeur, bien recouvert dun enduit blanchâtre, imperméable même aux plus grandes pluies et qui, me dit-il , résiste au feu , une multitude d’œufs que ces sauterelles y avaient laisses.

J’ai pu reconnaître plus tard, tant à Itaty qu’à Corrientes et dans le reste de mr la province , les effets de ce terrible fléau , analogues dans le pays à ceux des ~ I(atv fortes gelées de Mai sur nos vignes de France; car il ôte aux cultivateurs tout espoir de récolte et anéantit tous les fruits de leurs travaux; aussi emploient-ils, mais en vain, tous les moyens possibles pour faire périr ces insectes dévastateurs. Six semaines apres leur première apparition , leurs œufs eclosent. Les jeunes , alors de couleur noirâtre , couvrent les lieux voisins de leurs nids ; puis se forment en phalanges nombreuses qui se mettent en route peu de jours après leur naissance, dévorent tout ce quelles trouvent sur leur passage et gagnent, chaque soir, les hautes plantes, les arbustes et les arbres, afin d’y passer la nuit et se remettre en marche le lendemain matin, dès que le soleil a dissipé la rosée. Les plantes sur lesquelles elles se sont abattues la veille se trouvent, le jour suivant, entièrement dégarnies de feuilles, et les jeunes tiges dépouillées de leur écorce. Un bouquet de bois sur lequel elles ont passé présente le même aspect que s’il eût été incendié. Elles détruisent tout, autant et plus encore que les incendies annuels des champs, qui, du moins, n’attaquent pas les branches élevées des arbres. Rien ne peut arrêter leur marche envahissante, ni les détourner. Elles couvrent quelquefois une grande surface de terrain. Rencontrent- elles une maison? Elles en dévorent jusqu’au toit, s’il est en joncs; et le linge même n’est pas à l’abri de leurs attaques.

Trois mois desuite, ces hordes ennemies parcourent la campagne, semant partout la désolation, changeant de couleur deux fois dans cet intervalle; et de peau, dès que la première et la seconde deviennent trop petites pour les contenir. Dans cet intervalle, il n’est partout question que des langostas. On s’interroge sur les mouvemens de leurs diverses phalanges; on se demande quels cantons elles ont parcourus , quels cantons elles parcourent encore et ce quelles y ont laissé, chaque propriétaire s’estimant heureux quand il n’a perdu qu’une partie de sa récolte. A leur troisième métamorphose , les larves de sauterelles se munissent de leurs ades et abandonnent enfin le pays qu’elles ont dévasté, assez nombreuses alors pour obscurcir de leurs nuages l’éclat du soleil couchant.

C est un de ces nuages animes que j’avais vu tomber à la mer, à mon arrivée à Montevideo ; et, plus tard, dans une des haltes de ces redoutables voyageuses, j ai été à portée d’en voir des arbres tellement couverts que leurs branches pliaient sous le fardeau. Alors les eaux du Parana charrient quelquefois des