Espèce du genre Crotonus

I tat y.

J’étais un objet de curiosité pour les habitans; tous passaient et repassaient devant la maison pour me regarder. Bientôt la musique du lieu, composee de quelques mauvais violons et de harpes, restes de la splendeur musicale des Jésuites , et dont quelques Indiens j ouaient tant bien que mal , vint me donner une sérénade et chanter des couplets en mon honneur. Je régalai de mon mieux les musiciens. Le commandant , le curé et l’alcade vinrent aussi me rendre visite ,

et me retinrent ainsi fort tard. ^ .

Ma première nuit d’Itaty ne fut pas, à beaucoup près, aussi satisfaisante.

Je fus tourmenté, pendant toute sa durée, par les tiques dont j’ai parle, et qui m’occasionèrent d’horribles démangeaisons, accompagnées dune hevre ardente. Ces insectes enfoncent leur tète dans l’épiderme , et il faut s armer de

beaucoup de patience pour parvenir à les arracher.

Je consacrais toutes mes journées 'a des courses aux environs, chassant et recommandant aux habitans de m’apporter des animaux, des coquilles et des insectes. Chaque jour je voyais s’enrichir mes collections Souvent J etenda.s un drap sur la place du village; j’y tenais deux chandelles allumées, et j attendais ainsi que les insectes nocturnes vinssent tomber dans le piege. e me procurai de la sorte un grand nombre d’insectes de tous les ordres. Ce strata- Lne paraissait assez extraordinaire aux habitans du village, qui trouvaient étrange que je m’occupasse de si peu de chose; mais j’avais trouve le moyen de couper court à leurs questions, parfois importunes, en leur disant queje recueillais ces objets comme médecin, pour les convertir en remedes; et, eslors, tous les habitans s’employèrent pour moi, ce qu ils n auraient pas ai sans doute, s’ils n’eussent vu dans mes recherches quun simple objet de curiosité. Tous les enfans du village devinrent mes aides pour les récoltés < e plantes , de coquilles et d insectes. , . , .

La campagne, aux environs d’Itaty, était assez belle. La saison n aidait pas

peu à la rendre agréable. Tous les arbres , dépouillés de feuilles pendant 1 hiver , se couvraient de fleurs et de feuillages; et quelques fruits printaniers se montraient même avant les feuilles de certains arbres. Au milieu de cette vege ation toute nouvelle et des plus variées, on voyait le lapacho ( ají es uaranis) , grand arbre de la lisière des bois , se couvrir partout de fleurs rouges , de forme agréable , avant de se parer d’aucune feuille. Sa teinte , d un pourpre éclatant sans mélange, contrastait avec le vert foncé du timbo , acacia a la coupe arrondie et avec le feuillage léger du curupaï, qui étalait alors ses e feuilles pennées, si gracieusement découpées et si légères dans leur ensemble, enveloppant des touffes de fleurs en plumets non moins aeriennes , et dont es

parfums embaumaient les airs. Cet arbre, dont l’écorce donne un excellent mr

tannin, est une des branches du commerce actuel du pays. D’un autre côté,

XIba-haîx , grand arbre, comme le lapacho, mais au fruit jaune, gros comme " * une pomme, se distinguait de tous les autres, en étalant le premier ses fruits printaniers, dont les habitans sont assez friands, mais cjui me parurent extrêmement acerbes; et dont la propriété énergiquement purgative ne me plaisait pas davantage. Mille lianes de toutes espèces commençaient à dérouler leurs fleurs de couleurs si variées, et à orner de leurs guirlandes naturelles, du pourpre le plus pur ou de l’or le plus éclatant, la voûte verdoyante formée par les grands arbres. Celui qui na pas vu les forêts des tropiques, au printemps, n’aura jamais une idée juste des beautés qu’y déploie la nature, à cette époque de l’année. Comment imaginer, en effet, ces feuilles pennées si belles des mimoses et des acacias; les larges feuilles lustrées de quelques figuiers; l’élégant feuillage du palmier ? Qui peindrait cette diversité de formes de troncs ; le tronc élancé des monocotylédones, à côté de tous les autres, si chargés de* plantes parasites, qu’on en voit à peine l’écorce? Ce pêle-mêle deplantes de toute hauteur et de feuillage si différent, qui couvrent le sol sous l’ombrage des grands arbres et étalent, à l’abri des rayons brulans du soleil et des vents impétueux, leurs belles fleurs de teintes et de formes si élégantes ? Tel était alors le tableau qu’offraient à mes yeux les forêts d’Itaty, où tout semblait renaître et revivre, d autant mieux que tous les oiseaux de passage étaient revenus parer de leur plumage et égayer de leurs accords ces lieux enchantés. Les couroucous , au plumage d un vert métallique mêlé au rouge le plus vif, habitant les parties les plus sombres des plus sombres forêts, venaient témoigner, à chaque instant, par leur presence, que les oiseaux exposés aux rayons du soleil ne sont pas les seuls colorés. Cet oiseau au cri plaintif, qui pleure soir et matin, comme disent les Indiens guaranis, habítele centre des forêts, tandis que le coucou piaje1 2 3, reconnu sorcier par toutes les nations, vole' légèrement près du couroucou, en étalant sa belle queue marron aux taches blanches, et disparaissant pour reparaître bientôt au milieu du feuillage, où il fait entendre son chant disgracieux, entrecoupé des cris bruyans de tant

1. Fruit aigre; de iba, fruit, et haï, qui est aigre (guarani).