Myopotamus coipus

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et dont les produits ne sortent pas de la province. Des fabriques de tuiles et de briques existaient aussi , près de ce village; et la manipulation en était entre les mains des Indiens ; mais on a enfin senti qu’on pouvait également en faire près de la ville même, et plusieurs établissemens se sont formés un peu au-dessous, pour la consommation de la cité. On établit, dans la province, des selles ou recados, estimées même à Buenos-Ayres, et des chapeaux de feuilles de palmier, d’un assez joli tissu, confectionnés par les hommes. Ce sont eux encore qui s’occupent de la manipulation du sucre; mais le surplus de l’industrie manufacturière appartient exclusivement aux femmes. Elles distdlent l’eau-de-vie du sirop de canne à sucre; elles font des cigares, pour la consommation interne de la province et pour l’exportation; elles tissent tout ce qui sert aux vêtemens des hommes et des femmes, ces beaux ponchos de laine et de coton, ces belles broderies si estimées dans les provinces voisines, àCaacaty ; ce singulier fil de l’araignée, rivalisant par sa couleur vive avec la soie, dont cependant il n’a pas tout à fait la finesse. Il est singulier de voir les hommes, qui rougiraient de se livrer à des travaux manuels, les laisser faire à leurs femmes, comme chose toute naturelle; bizarre abus de la prédominance de l’homme sur sa compagne, toujours plus forte dans 1 homme qui se rapproche le plus de la nature, et qui disparaît graduellement à mesure que la civilisation fait des progrès !

Des fabriques pourraient cependant être établies a peu de frais. Les ouvriers sont peu chers; car à peine les paie-t-on six piastres ou trente francs par mois, ce qui est peu de chose, comparativement au prix de leurs services en Amérique. Quand la civilisation et l’esprit industriel seront-ils assez avancés chez les Correntinos pour tirer parti des productions de la province, et pour établir des fabriques propres à mettre en œuvre des richesses qui n’attendent que des applications industrielles , pour affranchir ces contrées du tribut quelles paient,

par leur faute, à l’industrie étrangère?

Le territoire se divise en douze comandancias ■, qui sont : les Ensenadas, Itaty, Caacaty , Empedrado, le Palmar, Bell avista, Saladas, Goya, San-Boque, Yaguareté cora, la Esquina et Curuçu cuatia. Dans chacune de ces circonscriptions il y a un commandant militaire, et un alcade. Ces comandancias ne sont pas les seuls lieux peuplés de la province. On y compte, en outre, seize bourgs ou villages, savoir: Guaycaras, San- Antonio d’Itaty , Santa- Lucia, San -Antonio de Burucuya, etc. De tous ces lieux habités, Goya et San-Boque ont seuls le titre de ville, quoique le dernier soit si peu de chose qu’il serait à peine un très -petit village en Europe. La piovince a dépendu

de Buenos -Ayres jusqu’au moment où l’on a juré la constitution en 1821. Dès-lors la souveraineté résida dans le peuple, représenté par une chambre, ou concreso ; cette chambre se compose d’un président, d’un secrétaire et de onze membres. Les membres du congrès sont nommés par les habitans. Le congrès choisit un gouverneur, qui exerce le pouvoir exécutif, et, comme la chambre, est élu pour trois ans; elle nomme, dans son sein, une commission permanente de cinq membres, qui la représente tout le temps de son exercice; et, de plus, une députation de quatre membres, près du congrès général de la république de la Plata, à Buenos-Ayres.

Le gouverneur est intendant et capitaine-général de la province; on peut même dire qu’il est dictateur. Le fonctionnaire qui remplissait cette place en 1827 et 1828, se nommait Don Pedro Ferre, fds d’un Espagnol, né à Corrientes; cet administrateur, ne voulant que le bien de son pays, a mis Corrientes sur un très-bon pied de prospérité. On lui doit la bonne police du pays, basée sur un réglement sage et sévère. Il a restauré la ville, fondé trois nouveaux bourgs, rectifié l’alignement de trois anciens, et s’est occupé, avec fruit, de l’instruction publique. Il avait sous ses ordres, un secrétaire de gouvernement. L’administration civile se composait, alors, des fonctionnaires suivans :

1. ° Le colector general ou receveur général, chargé de la perception des revenus de la province , et sous les ordres duquel est un compteur ou contador. Les revenus sont les droits de douane et la dîme, qui y existe toujours. Il y a, dans chaque comandancia , un receveur des dîmes, ou diesmero , qui achète les dîmes de l’année pour une somme déterminée, et qui, après la récolte, doit les rembourser au gouvernement. Il y a, de plus, la vente des terrains de l’Etat aux particuliers. Il me serait impossible de dire à combien montent ces revenus; ce sont des choses que les étrangers n’apprennent pas facilement, au milieu de ces administrations méfiantes et timides. Tout ce queje puis dire, c’est que ces revenus excèdent les dépenses annuelles, et qu’il y a un boni qu’on emploie à des améliorations.

2. ° L’ administrador de correo , l’administrateur des courriers ou postes, chargé de diriger les courriers sur Buenos-Ayres, et de les recevoir. Le même courrier dessert la Bajada et Santa -Fe; c’est le seul de Corrientes. Il n’y en a ni pour le Paraguay, ni pour Cordova, ni pour Salta; les lettres à la destination de ces deux dernières villes passent par Buenos-Ayres, quoiqu’il fut bien facile d’établir des communications au travers du Chaco, ce par quoi l’on s’épargnerait un détour de quatre à cinq cents lieues, en

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réduisant le trajet à quatre-vingts lieues a peu près. Cest une mesure qui pouvait être prise en mettant ce moyen de communication entre les mains des Indiens tobas , qui avaient offert de s’y employer. Espérons que , plus tard , les gouvern emens sentiront le besoin d’étendre le nombre de leurs relations, au lieu de s’isoler comme ils le font aujourd’hui, dans la crainte, sans doute, de la contagion de l’anarchie. Les employés sont payés sur le produit des lettres.

3.° Le capitaine de port, chargé de la surveillance des mouillages et de la douane, ainsi que de la police du port. Il est aussi chargé d’empêcher le débarquement des marchandises frauduleuses , et l’embarquement de l’argent, dont les lois prohibent la sortie.

L’ordre judiciaire se compose d’un premier juge ou juez de apelación , chargé de la police, d’alcades de première instance et de juges de paix, tous nommés pour une 'année seulement. Les lois sont celles d Espagne, modifiées quelquefois par l’usage, dont l’application dépend entièrement du juge; aussi en ai-je vu fréquemment abuser. Un étranger en procès avec les gens du pays, suivant qu’il aura pour lui la coutume ou la loi, pourra se voir alternativement rendre justice au nom de la loi ou de la coutume ; mais , en même temps , condamné au nom de 1 une ou de 1 autre. On ne commet, pour ainsi dire, aucun crime dans la province. Le vol même n’y est connu que depuis quelque temps; encore remarque-t-on qu’on ne vole ou qu’on n’assassine qu’à Curuçu cuatia, ou dans les autres parties méridionales du pays, qui se trouvent plus fréquemment en contact avec les sanguinaires habitans de l’Entre-rios, habitués à toute sorte d’excès de ce genre. Les prévenus, au reste, sont traités d’une manière barbare. On les jette dans une prison, oh ils ne peuvent guère compter, pour leur nourriture , que sur les âmes charitables du lieu ; puis , on les transfère dans la capitale ; et c est dans ce transport que commencent leurs souffrances. On leur met aux pieds une barre de fer munie de deux anneaux qui les saisissent, et ne permettent aux jambes de s’écarter que de la longueur de la barre, de sorte que le prisonnier ne saurait marcher. On le revêt, de plus, d’un gilet de peau de bœuf fraîche , cousue par derrière , lequel , en séchant, comprime avec force les bras et prévient tout mouvement; de sorte qu’après un long trajet, fait pendant les chaleurs de l’été, les malheureux, parfois, arrivent les bras fourmillant de vers et horriblement enflés, par suite de la suspension de la circulation du sang. On les assied ainsi à cheval et on les fait galoper, accompagnés d une escorte. La nuit, ils sont renfermés dans une cabane, à la porte de laquelle on fait faction. Arrivés à Corrientes, on leur ôte le gilet de peau, en leur

laissant la barre de fer; on les met en prison de nouveau; et dès-lors, on les néglige au point de les laisser sans nourriture. C’èst à leurs parens, s’ils en ont dans la ville, à leur fournir des alimens; ou bien les femmes du pays les nourrissent par charité. Ils font, de même, leur temps de prison, quand ils sont condamnés; ou bien on les incorpore dans l’armée, punition la plus dure qu’on puisse infliger aux Correntinos. Tous les jours, je voyais accourir, de tous les quartiers de la ville , des femmes apportant aux prisonniers des vivres, qu’ils recevaient au travers de grillages de fer. J’ai pu aussi admirer un vieux soldat qui s’était dévoué à leur soulagement, et qui passait sa vie à quêter pour eux dans toutes les maisons. Il était devenu leur protecteur et leur père; aussi tout le monde lui donnait-il avec profusion. Sa quête terminée, il se rendait, de suite, à la porte de la prison, afin d’y faire sa distribution. Un tel dévouement ne paraissait que naturel aux habitans , tant la charité est active dans cette heureuse contrée , ou n’a pas encore pénétré l’égoïsme de la civilisation ! Il n’y avait certainement pas une femme à Corrientes qui n’eut caché chez elle un condamné, pour le soustraire à la rigueur des lois, quand bien même il eût été criminel , se contentant de déplorer son inclination pour le mal, sans le détester ni le fuir.

Comme je l’ai dit, la police dépend du premier juge. Il a sous ses ordres un lieutenant de police, teniente de polecia , et son escorte. Celui-ci parcourt, toute la journée, les rues avec ses hommes, et réprime tous les désordres, en mettant en prison ceux qui contreviennent aux réglemens de police. Il fait rendre compte au gouvernement de ce qui peut intéresser l’autorité. La police était réduite à rien du temps des autres gouvernemens ; mais le gouverneur actuel, ayant voulu réprimer beaucoup d’abus et arrêter la dépravation des mœurs, ne permet à personne de porter un couteau à la ceinture, suivant l’usage des provinces voisines; et cela, sous peine d’une amende. Le jeu est aussi strictement défendu, ainsi que l’ivresse. Pour la première fois, le délinquant est puni d’un emprisonnement de quelques jours; s’il récidive, sa punition est une réclusion beaucoup plus longue; et, pour la troisième fois, on 1 enrole dans les troupes de ligne. Le concubinage est également défendu ; mais alors la femme coupable, et non pas l’homme, en porte la peine. On finit par 1 exiler, quand elle persiste dans ses désordres. Il faut ajouter, que cette dernière mesure est peu efficace contre le mal à prévenir. La première femme placee dans cette position, et qu’on voulut envoyer à Buena -Vista, répondit avec arrogance quelle était prête à obéir; mais quelle voulait être accompagnée des concubines de tous les employés du gouvernement, à com-

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mencer par celles du gouverneur et de son frère; ne concevant pas, ajoutaitelle, en quoi elle pouvait' paraître plus condamnable que les autres, parce quelle n’appartenait qu’à un pauvre moine. La mesure n’aboutit donc qu’à causer du scandale dans la ville, à dévoiler toute la corruption des mœurs; et la loi resta sans force. Il y aurait eu trop à punir dans un pays ou une femme, quoi quelle puisse faire, ne perd jamais sa réputation. Cependant, l’alcade mayor obligeait, sur la simple déclaration de la mère, les étrangers qui passaient, dans le pays, pour être les pères d’enfans nés hors mariage, soit à épouser la déclarante, soit à lui payer une forte somme. On sent à combien d’abus pouvait donner lieu une aussi absurde jurisprudence.

L’administration militaire est sous les ordres immédiats du gouverneur ou capitaine général de la province. L’armée active se compose dun corps de vétérans à cheval, d’une compagnie d’artillerie, d’une de soldats de police; tous corps qui constituent les troupes de ligne. La garde nationale, ou des civicos, se divise en deux classes : les civiques actifs et les civiques passifs. La première classe doit se réunir sur le point indiqué au premier avis du gouvernement; et la seconde doit faire le service intérieur, en l’absence de l’autre. Les milices sont sous les ordres des commandans des cantons. La milice active compte vingt et une compagnies, et la milice passive en compte dix-huit. Toutes ces forces réunies, à ce que m’a dit le gouverneur, peuvent offrir un effectif de 4606 hommes. Cependant on assure que la province, en y comprenant tous les hommes en état de porteries armes, peut former un effectif de 7000 combattans. L’état-major de la province se compose d’un serpente mayor de place, et de son adjudant, de trois lieutenans colonels et d’un major.

Les lois du pays sont assez sévères pour la garde nationale. Tout homme qui atteint sa dix-huitième année y est immédiatement incorporé. Tous les étrangers commerçans , établis et patentes dans le pays, sont susceptibles den faire partie. Les Français, les Espagnols, Italiens, etc., sont obligés à un service; les Anglais seuls en sont exempts, par suite d’un traité de paix fait par la République. Les troupes de ligne, cavalerie comme infanterie, sont assez? mal entretenues, depuis la garde du gouverneur jusqu’au dernier corps. Quoiqu’assez bien habillées, elles marchent pieds nus, ce qui contraste assez désagréablement avec de beaux pantalons rouges. J’ai eu l’occasion de dire quel fond la province pourrait faire sur les civiques. Nulle part il n’existe une aversion plus prononcée sur l’etat militaire, qui, suivant les habitans, est la dernière des positions sociales. Il est vrai quils sont peu braves, et qu’ils sont trop mous pour ne pas craindre la mort. Le seul

nom d’indiens fait fuir la moitié des soldats. J’ai observé que la bravoure n’existe, en Amérique, que dans les pays tempérés ou froids, et sur les montagnes. On ne trouve que là des soldats braves par nature; tandis que les habitans des plaines chaudes, loin d’avoir une imagination ardente, du courage et de la force d’âme, comme on pourrait le supposer, sont indolens et paresseux; et, tout en ne jouissant qu’à demi de la vie, à cause de leur apathie, ils y tiennent plus que les peuples des pays froids. Par compensation, ils sont plus humains, plus disposés à rendre service, et l’esprit de vengeance est moins actif chez eux; aussi sont-ils hospitaliers et prévenans, sans etre curieux ni voleurs. La province de Corrientes offre un exemple frappant des mœurs qui distinguent ces contrées. On n’y trouve pas d’assassins. De jour comme de nuit, on peut, sans armes, en parcourir le sol dans toutes les directions possibles, sans avoir à craindre d’être volé, recevant partout, au contraire, une hospitalité gracieuse et cordiale. Les seuls vols qu’on connaisse dans le pays sont de peu d’importance; ce sont toujours des objets comestibles , des fruits ou de la viande. On soustrait aussi , quelquefois , un cheval; mais c’est presque toujours pour faire un voyage, après quoi l’on ramène la bête à son propriétaire.

L’instruction, qui n’était rien du temps des Espagnols, a pris enfin le dessus , sous la bonne administration de Don Pedro Ferre. Il a créé à Corrientes un collège, dont les professeurs enseignent le latin, l’espagnol, les mathématiques, le dessin. Ce collège a été fondé, en 1826, par un ancien élève de l’école polytechnique, M. Parchappe, et par un ancien élève de l’école normale. Sous de tels maîtres , on devait attendre des progrès rapides ; mais , malheureusement pour le pays, cet état de choses dura peu. Nos compatriotes furent appelés à Buenos- Ayres, et tout dépérit entre les mains d’hommes du pays. Les maîtres sont dotés par l’État, qui a également placé des écoles primaires dans tous les villages. Espérons pour lui de bons résultats de ces mesures. La coutume était d’envoyer les jeunes gens au collège, soit à Buenos- Ayres , soit à Cordova, ou ils prenaient le titre de docteur en théologie. La plupart sont très-ignorans , sans manquer pourtant d’une certaine sagacité et d un jugement généralement sain et juste. On reconnaît, de suite, les personnes qui ont fait leur éducation hors de la province. Elles ont, comparativement, des manières et une conversation bien différentes de celles des habitans restés dans le pays. Ceux-ci savent à peine écrire leur langue d’une manière lisible, et l’on ne s’en étonnera pas, en apprenant que la langue indienne s’est maintenue, jusqu’à ce jour, au sein des familles, et que beaucoup de personnes de

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la ville même parlent difficilement l’espagnol. Leur seul talent est de pincer de la guitare et de chanter. En général, ils n’ont aucune idée de géographie.

Il leur arrivait souvent de me demander si Paris était plus loin de Corrientes que la France, ou bien quel était le plus grand des deux. Il reste encore beaucoup de traces du système d’enseignement des Jésuites. Il n est pas rare de rencontrer des Correntinos ou des Paraguays qui sachent s’exprimer tant bien que mal en latin. Ils emploient, dans leurs discussions, le ton pédantesque des écoles de théologie , et se servent communément des expressions techniques de la logique. Les femmes sont encore moins instruites. 11 n’y a que celles des premières familles qui écrivent un peu couramment; les autres ne savent même pas lire. Presque tous les hommes sont musiciens, pincent de la guitare, et chantent des tristes ou romances, ainsi que des chansons gaies; mais ce qui m’a surpris quelquefois, c’est la facilité avec laquelle ils composent des vers. J’ai vu deux champions se défier, chacun avec sa guitare, à qui resterait court le premier, en chantant alternativement des couplets improvises , ou ils suivaient un même sujet; et cela, souvent, des heures entières, ou même toute une journée, sans se vaincre. On sent combien ce genre de lutte demande de presence d’esprit et de facilité, surtout chez des gens, pour ainsi dire, sans éducation. Il est bon de dire, cependant, que les vers espagnols sont plus faciles a faire que les nôtres, en ce que la mesure seule est exigée, et qu’on ne demande

pas la rime. ' . , ,

La langue guarani a également ses chants populaires. Je serais porte a

croire qu’ils ont été faits par des Espagnols dans la langue guarani; cependant, comme ils peuvent donner une idée de cette langue, telle quelle est actuellement modifiée 'a Corrientes, je traduis en espagnol et en français quatre couplets, que j’ai été plusieurs fois a portée d’entendre en ville, s sont, au reste, aussi simples et aussi naïfs que tous les tristes ou romances péruviennes, qu’aiment tant les habitans de Buenos- Ayres.

Guarani.

Curai hôcharaicha Mômbïrï ñandehegui; Upêrami abey che Mômbïrï aï de agui.

Guenbïaiju o mocaniro ; Pïcasumi ochacd ,

Upêrâ mi abey che Nderehé anapiro.

Espagnol (prose).

Asi como el sol dista de nos otros , me parece que estoy distante de ti.

Llora la tortolita quando à su consorte pierde , asi también lloro yo tu perdida.

II me semble que je suis aussi éloigné de toi que le soleil l’est de nous.

La tourterelle pleure, quand elle perd son consort; c’est ainsi que je pleure ta perte.

Guarani.

Nderendape aha hâgua Che angâ che recobe Toy porucache ypepo , Mhoraijupe ajurere.

Tesai ndarecobeyma Anoebo nderéhe.

Ara obahére hae Cherecobe ameene.

Espagnol (prose).

Para hirte a ber mi alma y mi vida le pido al amor me preste sus alas.

Lagrimas no tengo ya a fuerza dellorar par ti. Llegara el dia que de la vida.

Pour aller te voir, mon âme et ma vie , je prie l’amour de me prêter ses ailes.

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Je n’ai plus de larmes , à force de pleurer pour toi. Le jour viendra qui me donnera la vie.

En général, dans toute la république Argentine, on reconnaît, à leur manière de parler, les habitans de la province du Paraguay, parce qu’elle est bien plus lente que celle de toutes les autres républiques espagnoles. Les babitans de Corrientes ont absolument le même accent; ils traînent sur les mots et semblent mettre, dans la prononciation, l’indolence habituelle de leurs habitudes; ce qui les livre partout à la plaisanterie. Cet accent, au reste, paraît propre à Corrientes, au Paraguay, et à toutes les plaines du centre de l’Amérique; car je l’ai retrouvé également dans la province de Santa-Cruz de la Sierra (république de Bolivia); mais ce fait paraîtra d’autant moins extraordinaire qu’on sait que les fondateurs de cette dernière ville venaient du Paraguay.

Si l’on remonte à l’éducation première des enfans, on ne s’étonnera pas de leur ignorance. Elevés au milieu des domestiques, ils doivent, tout naturellement, apprendre le guarani plus tôt que l’espagnol. Leurs parens les surveillent fort peu et les laissent jouir d’une liberté indéfinie. Faisant, en conséquence, tout ce que bon leur semble; aimant, par-dessus tout, l’exercice du cheval, dont leurs frères, leurs pères leur donnent le goût, pour ainsi dire, dès le berceau, ils s’habituent plutôt à cet exercice, et à une vie ambulante et vagabonde, qu’à une vie sédentaire et studieuse.

Corrientes, lors de la guerre de Buenos -Ayres contre le Brésil, en admit et reconnut la justice, mais ne voulut, d’abord, ni concourir aux frais ni même fournir son contingent de troupes. La province, quoique extérieurement unie aux intérêts généraux de la république de la Plata, agissant comme presque toutes les autres, ne voulut, en rien, supporter les charges de cette guerre. Elle vivait, en effet, sous des lois spéciales et indépendantes de la capitale , ainsi que sa voisine , la province du Paraguay. Le gouverneur était un véritable dictateur. L’émission du papier-monnaie, établi à Buenos- Ayres, ne fut admise que dans les dépendances de Buenos- Ayres même; Corrientes s’y refusa. Elle prit même une mesure relativement sage, dans un

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pays où l’on ne tire pas d’argent de la terre, et où les marchandises d’exportation ne sont pas en rapport avec les marchandises importées. Elle prohiba la sortie du numéraire. Sous aucun prétexte on ne peut enfreindre ce réglement. On poussa même l’exécution jusqu’à la mauvaise foi ; car on laissa un Italien apporter des fonds pour ses achats, et l’on saisit le surplus qui lui était reste, comme de contrebande. Cette mesure avait aussi pour but d’obliger les commerçans à emporter les marchandises produites par la province; ce par quoi l’on voulait prévenir la complète disparition du numéraire, qu’on avait vue a Buenos-Ayres. Malgré leur neutralité apparente, les Correntinos, comme je l’ai dit, prirent part à la guerre, non pas en aidant Buenos-Ayres, mais en se jetant sur le territoire brésilien , ou ils ravagèrent tout, et enlevèrent de nombreux bestiaux. On peut évaluer à 200,000 les têtes de bétail qui entrèrent alors dans les provinces de Corrientes, de Santa-Fe et dEntre-rios; ce qui amena les guerres que j’ai décrites ailleurs, et qui montrèrent au gouvernement qu’il manquait du nombre d’armes nécessaires pour armer les habitans. Il demanda au gouvernement de Buenos-Ayres de lui envoyer des fusils, offrant de procurer, en échange, un certain nombre de soldats a 1 armee argentine. L’administration de Buenos-Ayres accepta la proposition ; alors le gouverneur, qui manquait du nombre de soldats dont il avait besoin pour remplir son offre, vida ses prisons et envoya ses prisonniers, en paiement des armes accordées. La plupart de ces malheureux étaient détenus par suite d une conspiration récemment découverte. Ils furent entasses au fond de la cale d un navire. On les expédia ainsi, sous la surveillance d’un officier et d une escorte. On assurait que plusieurs d’entr’eux étaient morts en route, faute dair ou étouffés par la chaleur. Ce singulier commerce se fit une seule fois ; car il paraît que d’un côté comme de l’autre, l’arrangement ne satisfit pas les intéressés.

La ville de Corrientes est agréablement situee sur la rive orientale du Rio Parana, assez près du confluent du Rio Paraguay. Elle longe le fleuve, et s’étend au loin dans la campagne. On a eu l’intention de la diviser en quadras, ou pâtés de maisons égaux entr’eux;mais, soit par la négligence des autorités, soit par égard pour des convenances individuelles, les rues sont lestees mal alignées. En \ 827, le gouverneur Don Pedro Ferre chargea un ingénieur français, M. Parchappe, de rectifier l’alignement des rues, de placer de nouvelles bornes, et de présenter un nouveau plan de régularisation de la ville. Le travail adopté, j’ai eu le plaisir d’en voir commencer l’exécution. Espérons que l’exemple de ce digne gouverneur sera suivi par ceux qui lui succéderont, et que Corrientes, qui gagne tous les jours sous d autres lappoits,

deviendra aussi l’une des villes les mieux percées de la république Argentine. Le côté qui donne sur la rivière est assez irrégulier. 11 est, cependant, le plus pittoresque de la cité; car une multitude d’anses sablonneuses, formées par des pointes de roches avancées, offrent, partout, de petits ports, pour la plupart remplis de barques. Au milieu même de la ville, l’une de ces pointes, plus saillante que les autres, et qu’on avait considérée comme pouvant servir de débarcadour, est devenue un point de défense. On a établi, à son extrémité, une pièce de canon à pivot, et un petit poste de douane, d’où l’on découvre au loin ce qui se passe dans les anses voisines, et où l’on décharge, quelquefois, les petits navires; car tous les grands vont débarquer dans le véritable port, à l’embouchure du ruisseau de Santa-Rosa , centre du mouvement commercial extérieur. C’est là que se pressent les matelots; c’est là que s'entassent des piles de bois et de planches, prêtes à s’expédier dans les autres provinces. Ce lieu est, pour ainsi dire, une partie distincte de la ville.

Les maisons n’ont, généralement, qu’un rez-de-chaussée; une dizaine seulement, faisant exception, sont munies d’un étage surmonté d’une terrasse ; encore celles-ci sont-elles tout aussi simples que les autres. Toutes ont des galeries extérieures propres à garantir leurs habitans des feux du soleil d’été, ce qui est très-bien vu pour ces climats. Ces galeries ont aussi pour effet de préserver les maisons des torrens de pluie, qui dégraderaient les murailles, le plus souvent bâties en terre; système, d’ailleurs, très -favorable au piéton, qui peut, presque toujours, marcher à couvert. Ce genre de construction existe dans toute la province, au Paraguay; et je l’ai retrouvé dans l’intérieur de la Bolivia, à Santa-Cruz de la Sierra, ville qu’on peut regarder comme la sœur de Corrientes, par la manière dont elle est construite, et pour son aspect de ville agricole américaine. Les maisons sont très-inégales en hauteur, et rarement sur la même ligne, les unes saillant sur la rue, les autres en retraite; celles-ci élevées de cinq ou six pieds au-dessus de la chaussée, munies de marches qui y conduisent; celles-là de niveau avec le sol. Leurs toits aussi sont disparates entr’eux; quelques-unes en terrasses, mais peu nombreuses, jurent à côté de petites maisons basses, couvertes en troncs de palmiers carondaï, coupés en deux et taillés en tuiles. Ce genre de toiture donne à la ville un aspect singulier , qui la fait d’autant plus ressembler à Santa-Cruz de la Sierra. Quelques toits sont modestement formés en paille; mais, depuis qu’on a enlevé les tuiles des maisons d’Itaty, et qu’on a commencé à en fabriquer autour de la cité, un grand nombre de maisons !• 46

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en sont couvertes. Il est probable que cet exemple sera suivi par tous les propriétaires, à mesure qu’on sera forcé de remplacer les tuiles de palmiers, ce qui ne tardera pas; ce genre de toiture durant, au plus, dix ans.

Toutes les irrégularités que je viens de signaler, ne seraient rien, si, du moins, les rues étaient partout bâties; mais il n’en est pas ainsi. A l’exception peut-être d’une ou deux faces de pâtés, il n’y a que des maisons semées ça et là, séparées, quelquefois, par une haie vive, que forment des arbres épineux, des troncs de palmiers plantés debout; ou bien cet espace est entièrement libre, et se franchit sur une pelouse verdoyante.

Les rues ne sont pas pavées , et peuvent offrir au botaniste un vaste champ de recherches; car elles sont, pour la plupart, couvertes, sur les côtés , d’une végétation active, surtout les moins fréquentées, où il n’y a qu’un étroit sentier. Comme le terrain se forme de sable mêlé d’un peu d’argile, dés quil pleut, on n’y saurait marcher sans enfoncer jusqu’à la cheville ; lorsqu’il fait beau ’ce même terrain devient mouvant comme le sable des déserts de l’Afrique; s’il vente, il vole dans les yeux; enfin, s’il fait chaud, il brûle les pieds des piétons, presque tous sans souliers; de sorte que, quelque temps qu’il fasse, la marche est fort difficile.

D’autres inconvéniens non moins graves existent encore à Corrientes.

Les rues sont très -mal nivelées, et beaucoup d’entr’elles courent en pente vers le Parana. Les pluies, tombant toujours par torrens, s’y précipitent avec violence, entraînant avec elles une partie des terres, et laissant ensuite de profondes ravines qu’il faut combler. On a cherché à obvier à cet inconvénient, en plaçant des poutres en travers; mais le remède s’est trouve pire que le mal; car il est résulté, de cet arrangement, des cascades , au-dessous desquelles se formaient de profondes excavations. Enfin l’inégalité des pentes donne naissance à des mares qui, souvent, couvrent des rues entières et gênent beaucoup les communications, tant que les eaux ne sont pas absorbées par leur infiltration dans le sol. Le travail d’alignement, fait par M. Parchappe, a encore pour but de remédier à tous ces inconvéniens.

Corrientes a deux places , l’une au milieu de la ville , la plaza major (grande place); l’autre presque en dehors, la plazita (petite place), qui sert de marché. La première est formée, d’un côté, par le Cabildo, où se trouve la salle de réunion des représentans, la maison de justice et la prison; c’est un batiment à un étage, très-simple; muni, en haut et en bas, de galeries, formées par des arceaux. Sur la façade opposée, qui regarde l’Ouest, sont quelques belles maisons, et l’entrée du couvent de la Merced, dont l’église est la mieux

bâtie de toutes celles que possède la ville. Le côté du nord est formé par le flanc de l’église paroissiale de la Matriz, très-basse, ressemblant assez à l’une de nos granges qui serait entourée de galeries. Une grande tour en pierre et appartenant à un autre genre de construction, occupe un des angles de la place, sans tenir à l’église. Pour la face méridionale, elle est garnie de petites cases éparses sans alignement et sans nivellement, qui attestent beaucoup d’indolence ou beaucoup de nîisère.

Les autres édifices publics sont peu nombreux. Il y a quatre églises : les deux qui occupent le côté de la place; et deux autres, dont celle de la Cruz , la seconde paroisse de la ville, est située en dehors, du côté de la campagne. On y fait des neuvaines, parce qu’elle contient la croix miraculeuse dont j’ai eu occasion de parler. Elle est peu riche en dehors, quoiqu’elle le soit beaucoup en dedans, par suite des offrandes des fidèles. La quatrième est celle du couvent de San-Francisco , également insignifiante. La maison qu’occupe le gouvernement actuel, doit son édification au soin de Don Pedro Ferre, qui profita des murailles en pierres de l’ancienne maison des Jésuites, et les transforma en un bâtiment spacieux, nommé Fuerte ou Gobierno , où siègent le gouvernement, l’administration des douanes, celle des finances, et même le collège des jeunes gens. C’est une maison des plus ordinaire, qui n’a qu’un rez-de-chaussée.

Corrientes avait d’autres monumens du temps des Jésuites. L’endroit où existe aujourd’hui l’église de la Matriz, était une belle église bâtie par ces derniers, et dont dépendait la tour qui existe encore. Le lieu ou siège le gouvernement était ce qu’on appelait leur colejio ou collège; mais, à l’époque de leur expulsion, la rage des militaires espagnols était telle que, ne se contentant pas de les chasser, ils pillèrent et rasèrent leur église et leur collège; et, s’ils ne firent pas tout à fait disparaître les murailles du dernier, c’est qu’il était trop solidement bâti de pierre et de chaux; ce qui conserva la partie dont on a profité comme fondement, pour élever la résidence actuelle de l’administration. Beaucoup d’autres murailles en ruines, qui subsistent encore, annoncent combien vaste devait être l’étendue de cet établissement. Il est facile de concevoir qu’au milieu d’une révolution , dans un pays ignorant, des fous, aveuglés par la passion, se déchaînent contre les monumens servant d’asyle à ceux qu’ils expulsent; mais concevra-t-on aussi bien, qu’au sein du fanatisme du dix-huitième siècle, et d’un respect outré pour les temples, la haine ou la jalousie ait pu porter quelques militaires ou quelques administrateurs espagnols à renverser tous les établissemens des Jésuites, afin d’en effacer,

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disait-on, jusqu’aux moindres traces? Eux-mêmes, ne pouvant pas rétablir ce qu’ils détruisaient, auront, probablement, plus tard, deplore les exces auxquels ils s’étaient portés; car ils n’ont point fait oublier les Jésuites. J’ai retrouvé encore partoutleur nom révéré, dans beaucoup de familles; et l’on voit, entre les mains des anciens propriétaires, tant dans la province qu’au Paraguay, plusieurs écrits de ces Pères sur la religion, sur la culture de l’arbre qui donne la yerba du Paraguay; sur l’agriculture ei? general; de petits traites de médecine, dont les prescriptions sont encore littéralement suivies, etc. Les babitans conservent avec respect ces débris des travaux de la compagnie; ils les consultent comme des oracles, et ne s’en défont pour aucun prix.

Les Jésuites avaient donné le modèle de constructions en pierre, dont les matériaux se trouvaient dans la ville même ; mais la paresse des babitans les empêcha de suivre cet exemple. Toutes les maisons du centre sont bâties en briques; celles de l’extérieur le sont en terre mêlée avec de la paille, soutenue par une charpente ou cage formée de poteaux poses lés uns perpendiculairement, les autres transversalement, genre de construction que j’ai retrouvé dans tous les pays où les matériaux de bâtisse sont rares. Je dois faire remarquer que, si plusieurs maisons manquent sur la longueur d’une rue, il est rare qu’on n’en voie point aux encoignures ou coins {esquinas). Ces maisons sont bâties de manière à n’avoir sur l’angle qu’un seul poteau, qui sépare une large porte ouverte de chaque côté. Elles sont fort recherchées par les pulperos ou marchands de boisson et de comestibles, et même par les marchands de draps et de quincailleries.

Chaque maison à Corrientes a, sur la rue, ses chambres, toujours pourvues d’une porte et d’une fenêtre, ou seulement de l’une ou de l’autre; car le luxe des jours n’y est pas encore parvenu , quoique la chaleur soit accablante, il est vrai que les portes, rarement fermées, donnent plus dair meme que les fenêtres, les babitans s’embarrassant peu que les passans puissent voir ce qu’ils font chez eux, â chaque instant de la journée. Les vitres ne sont pas encore d’usage a Corrientes, ou n’y existent que dans deux ou trois maisons, tout au plus; encore n’y ont-elles été placées que depuis fort peu de temps. Toutes les fenêtres sont munies de gros barreaux de bois tournés, assez espacés pour qu’on y puisse passer le bras. On se contente soit la nuit, soit pendant la siesta, de fermer, en dedans, des contre-vents, auxquels on a encore ménagé, comme à beaucoup de portes, une petite ouverture à battant ou postico, qui reste ouverte dans les grandes chaleurs. Les maisons des riches présentent toutes les mêmes distributions : elles ont toujours, sur la rue, une

très-grande salle qui sert aux réceptions, et ou tous ceux qui passent peuvent voir les visiteurs. C’est là qu’on danse, lorsqu’il y a assez de monde. Le reste de la maison est divisé en chambres assez ordinairement des plus simples, le plus souvent sombres et mal tenues.

On conçoit que l’ameublement est en rapport avec l’élégance des appartemens. La salle de réception comporte et résume tout le luxe d’une maison. Les murailles en sont bien blanchies et sans aucun ornement, et les fenêtres sans rideaux. Tout autour sont disposés des bancs, ou se rangent des chaises de bois à l’antique, des plus massives; meuble que, d’ailleurs, on chercherait souvent en vain dans les autres chambres, où les lits en tiennent lieu.

Une seule salle à Corrientes était ornée d’un piano; c’était l’unique qui existât dans la ville; mais les murailles des autres salons étaient garnies d’une ou de plusieurs guitares mises à la disposition des amateurs , qui dédaignent la harpe , le violon , le hautbois et tous les autres instrumens , exclusivement réservés aux musiciens de profession, et ne s’employant que dans les bals (très -rares) ou pour la musique d’église. Les chambres à coucher sont également dépourvues de meubles ; l’élégant canapé , l’utile commode, la fidèle psyché, tous si goûtés dans notre vieille Europe, sont ignorés à Corrientes , ou un vieux miroir vient à peine décorer les murailles , blanchies moins souvent que celles de la salle, parce qu’elles sont moins exposées à la vue des étrangers. Un ou deux lits, entourés de rideaux de couleur {cortinas) , parent seuls les chambres, ou les chaises sont souvent de luxe. On voit que la coquetterie des appartemens n’a pas gagné Corrientes, et que la simplicité des anciens temps y règne encore.

Si, de l’intérieur des maisons, on jette un coup d’œil sur leur extérieur, on y voit, d’abord, un parc pour les chevaux, qu’on tient aussi dans une cour; puis, dans une autre cour, sont de petites cabanes ou hangars, qui servent de cuisine, quoique sans cheminées; car il n’en existe pas une seule dans toute la province. C’est là que, presque toujours, se logent les domestiques. En entrant dans ces taudis , on se sentira saisi d’un frisson de pitié. Tout y respire la plus profonde misère. Au coin de la chambre est un brasier qui noircit tout de fumée; autour sont disposés quelques pots de terre ou japépo des Guaranis, des plats de terre ou nambé, des vases à deux goulots ou cambuchiguara ,* quelquefois un mauvais gril, et trois pierres tenant lieu de trépied pour soutenir les pots ou l’on fait cuire la soupe. Dans tous les sens, au travers de cet asyle de la malpropreté, sont tendues des cordes, auxquelles pendent les vêtemens de rechange de ses habitans. Aux murailles s’attachent

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aussi les selles, avec tout ce qui a rapport aux chevaux, mêlé aux paniers ou ayacas des Indiens. Enfin, dans un coin opposé à celui ou se trouve le foyer, sont étendus, sur la terre nue, des cuirs de bœuf, destinés à servir de lits; car, dans beaucoup de maisons, la cuisine est aussi la chambre à coucher des domestiques; tandis que, dans quelques autres, elle se réduit a un petit hangar ouvert à tous les vents, auprès et en dehors duquel est, ordinairement, un four en dôme, tatacua (le trou du feu) des Guaranis, qui même est un objet de première nécessité chez les habitans de la ville et de la campagne. Dans ce dernier cas, les domestiques sans distinction de sexe ni d’âge, ont une chambre commune, ce qui ne contribue pas peu à entretenir, dans cette classe de la société, le libertinage qu’on lui reproche.

Telle est la ville. Je vais, maintenant, en parcourir les environs. Plus on s’éloigne de son centre et plus les maisons sont espacées. Elles finissent par ne plus conserver aucun alignement, éparses sans ordre sur la pelouse, ou au milieu d’une multitude de parcs à renfermer des chevaux, et que forment des pieux dressés perpendiculairement. En sortant par le cote de 1 Est on rencontre, sur un espace de plus d un quart de lieue de large, un marais nomme Pantano ou Mandiyurati , inondé pendant plus de six mois de l’année et toujours fangeux. Lorsqu’il pleut, les chevaux peuvent y nager. Il en est de même du côté du Nord, au lieu nommé Poncho verde, oil les marais sont pourtant plus temporaires et moins profonds. On peut dire que la ville est entouree de marais. Quand il a plu, on n’en peut sortir qu’a cheval, et encore faut-il s attendre à se mouiller. En examinant attentivement la pente du terrain au nord et au sud de la ville, on y remarque deux petits ruisseaux naturels qui reçoivent une partie du trop plein de ces marécages. Il ne faudrait donc que trèspeu de travail pour les dessécher entièrement. Il ne s’agirait que d’aider la nature , en creusant des canaux , qui conduiraient les eaux des parties basses dans les ruisseaux indiqués; mais le goût des travaux utiles commence à peine à remplacer l’indolence innée des habitans. Si néanmoins le gouvernement actuel se maintient, il est à croire que Corrientes finira, comme beaucoup d’autres villes, par avoir des promenades à la place de marais boueux. Aujourd’hui elle n’en a réellement aucune. Les bords du Parana sont bien couverts d’une végétation active , d’une multitude d’arbres charges de fleurs et de fruits, dans la saison; mais on a oublié de pratiquer des chemins qui puissent y conduire; et à peine les enfans, au travers des épines, peuvent-ils atteindre les fruits qu’ils sont, le plus souvent, condamnés a convoiter gratuitement. La campagne est belle et riante sur les rives du fleuve, ainsi qu en

dehors des marais; mais elle est absolument sans charme pour les habitans, qui ne conçoivent pas le plaisir de la promenade. Il est vrai que, dans la saison chaude , les moustiques , qui y abondent, peuvent faire redouter d’y aller, le soir, rienles chercher une fraîcheur dont les avantages sont plus que compensés par la crainte trop légitime de se voir assailli de myriades de ces insectes incommodes.

La population de la ville peut s’élever à 8000 ames, composée de descendans d’Espagnols, d’indiens, de nègres et du mélange de ces trois races. Le croisement avec la race africaine est peu nombreux. Il y a peu de nègres; et, par conséquent, peu de mulâtres; cependant le mélange de ceux-ci avec les Indiens guaranis donne une belle race. On dirait que la race indienne, au lieu de s’enlaidir, y gagne en beauté; tandis que tout ce qui caractérise la race africaine disparaît, quant aux traits, pour ne laisser, quelquefois, d’autre trace que des cheveux crépus; encore est-il fréquent de voir, dans le premier croisement, les cheveux devenir presque plats; tandis qu’à la troisième génération le croisement du nègre avec le blanc donne toujours des cheveux crépus. Le nez epaté s’allonge de suite et les grosses lèvres disparaissent presque entièrement. Il en est de même de l’alliance des Guaranis avec les Espagnols. Il en résulte des hommes presque blancs et ayant de beaux traits, même dès la première génération; tandis que les Indiens, quoique assez bien bâtis, sont toujours laids de figure. En général, à Corrientes, au Paraguay et à Santa -Cruz de la Sierra, ou le mélange a eu lieu entre les Espagnols et les Guaranis , on est frappé de la beauté et de la noblesse de l’extérieur ; tandis que l’union des Indiens quichuas ou aymaras des Andes avec les Espagnols, au lieu de perfectionner l’espèce, a fait dégénérer le type espagnol en individus petits , dont les formes sont régulières , sans être belles. A Corrientes, le mélange entre les Européens et les Indiens est tel qu’il serait tres -difficile de déterminer, à la première vue, à quelle caste appartiennent tels sujets; et la difficulté augmente par le hâle qui brûle le teint des blancs.

Tous ont de grands yeux noirs, spirituels; des cheveux très-noirs, toujours plats, un nez parfois un peu court, mais régulier; une figure pleine, arrondie; une bouche dont le sourire est agréable ; une belle taille et une tournure aisée.

A Corrientes même les Indiens absolument purs sont très-rares ou, du moins, on a peine à les distinguer d’avec les métis, avec lesquels ils se confondent, sous le rapport des habitudes sociales. J’ai pu reconnaître, après avoir visité ces immenses établissemens des Jésuites, ou des Indiens seuls sont réunis, combien il est difficile de les civiliser, lorsqu’ils vivent ensemble. Il n’y a pour eux

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d’autre mode de perfectionnement possible, que de les mêler et de les fondre avec les Européens. La civilisation est une éducation qui demande une longue suite de siècles; et comme les races s’améliorent au physique par les soins qu’on prend de n’en confier la reproduction qu’aux plus beaux individus de chaque espèce, de même les organes d’où dépendent nos facultés intellectuelles, ne se développent et ne se perfectionnent que progressivement. Le résultat du mélange des races est d’ordinaire supérieur à chacune d’elles, ainsi que j’ai pu le voir à Corrientes. Il ne dépend cependant pas toujours de celle qui prédomine; car, assurément, à Corrientes la race indienne est supérieure à la race blanche dans le mélange, et disparaît presque tout à fait dans le croisement; tandis que la race indienne, prédominant au Pérou, a conservé son type, en dépit du croisement avec les Espagnols. Néanmoins, en considérant la chose en général, il est constant que la minorité des individus d’une race disparaîtra promptement dans son mélange avec la majorité d’une autre. Buenos-Ayres en offre un exemple. Les Européens y sont plus nombreux que les Africains , aussi les traces de ceux-ci disparaissent-elles très-vite ; tandis qu’au Brésil, où l’Africain l’emporte de beaucoup, elles ne disparaissent qu’avec beaucoup de lenteur. Il y aurait pourtant un grand nombre de faits à opposer a ceux-ci. Au Pérou, où les Indiens étaient en force numérique, les habitans d’aujourd’hui ont bien conservé, quant au physique, la plupart de leurs traits , et leur faciès ; mais , au moral , pour l’intelligence et pour les facultés intellectuelles, ils ont fait de grands progrès. Il en est de même des provinces australes du Bio de la Plata. Les indigenes provenant du croisement sont pleins de feu, de sagacité, et l’emportent même sur les Européens, sous le rapport de l’intellect.

Les peuples à l’état sauvage transmettent, de génération en génération, des qualités physiques qui tiennent à leur genre de vie, et qui ne peuvent que se perfectionner, comme une santé robuste, une agilité et une adresse extremes, une longévité remarquable, une vue perçante, l’ouïe la plus fine, des dents et des cheveux à l’épreuve des injures de l’âge, etc. A l’inverse, l’espèce humaine enfermée dans des villes populeuses dégénère au physique, mais se perfectionne au moral ; acquiert mille sensations inconnues aux peuples sauvages , et un développement des organes de la pensée qui s’accroît de plus en plus, et ne tient pas uniquement à la variété des races.

La population de Corrientes peut se diviser en plusieurs classes, selon le rang qu’elle tient dans la société, ou selon son genre d’occupation.

La classe qui occupe les premiers emplois ou celle des personnes les plus

riches, a bon ton, et peut être comparée, avec moins de babil et moins de légèreté, pour les formes et pour la grâce des manières, aux babitans de la capitale argentine. Les hommes qui la composent ont, pour la plupart, beaucoup d’aplomb et de morgue, et font largement leur siesta , ne donnant à leur emploi que le temps qu’ils ne consacrent pas à prendre gravement leur maté ou à fumer leur cigare, causant parfois de politique; mais, le plus souvent, de chevaux, de bestiaux ou, bien plutôt encore, d’aventures galantes et des femmes. Leur occupation de la journée se réduit à rien. Us n’ont pas de journaux qui les occupent; aussi, en résumé, dormir, manger, fumer, prendre le maté, se promener à cheval, car jamais ils ne vont à pied, voilà leur vie quotidienne. Un caballero se croirait déshonoré s’il travaillait de ses mains; tandis que les femmes, au contraire, se livrent à beaucoup de travaux pénibles. Pour le caractère ce sont, au fond, des hommes obligeans, hospitaliers, toujours prêts à rendre service aux autres Américains, et même aux Espagnols ; mais défians et jaloux des étrangers , tout en leur faisant bon accueil ; les recevant, chez eux, avec affabilité, sans jamais les inviter à partager leur repas de ville. Quand, au contraire, ils sont sur leurs estancias ou fermes, à la campagne, non - seulement ils engagent les étrangers, mais encore ils se montrent heureux de les garder long-temps et de leur faire partager leur bienêtre, leur prêtant les chevaux nécessaires à leurs courses ou à leurs promenades, et mettant tout en œuvre pour leur complaire.

Le Correntino se lève ordinairement à la pointe du jour. A peine est -il habillé, ce qui n’est pas long, qu’il demande son maté, si toutefois il ne le prend pas dans son lit. Un domestique, son enfant, ou l’un de ses enfans, s’il est père de famille, le lui apporte1. En entrant dans sa chambre, le domestique ou l’enfant commence par prier, lui demande sa bénédiction; puis dépose à terre un vase dont il est chargé, et contenant de l’eau bouillante. Il s’est aussi pourvu d’un maté2, espèce de calebasse employée dans les ménages , et souvent remplacée par un vase d’argent portant le même nom. Il y

1. Il est à remarquer que ceux-ci ne mangent pas avec leurs parens, et leur tiennent lieu de domestiques jusqu’à ce qu’ils aient atteint un certain âge.

2. Le nom de maté, que beaucoup d’étrangers appliquent à l’herbe du Paraguay, désigne seulement le vase dans lequel on la sert. On ne doit même pas chercher l’origine de ce nom dans la langue guarani. II vient de la langue des Incas ou quichua. C’est une corruption du mot mati, qui veut dire calebasse, et qui désigne le vase dans lequel on prend cette sorte de thé, parce que les premiers Espagnols ne la prenaient que dans des calebasses. Le nom guarani de cette même calebasse est yeri-â ; mais celui qu’on donne plus particulièrement au maté est cahi-gua.

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jette une pincée de l'herbe du Psrâ^uây j une pincee de sucre, verse de leâu bouillante sur le tout; et, comme pour s’assurer si la liqueur est assez sucree, en aspire quelques gorgées au travers du petit tuyau ( bombilla ) qui sert à la boire; coutume générale dans tous les pays ou l’on prend le maté. L’épreuve faite, il présente le vase. Il court ensuite chercher du feu dans un braserito, petit vaisseau destiné à cet usage; et tandis que son maître ou son père y allume son cigare, qu’il fume avec gravité, le domestique ou l’enfant, retiré à une certaine distance, les bras croisés sur la poitrine, en signe de soumission, attend l’ordre de remplir de nouveau le maté, jusqu’à cinq ou six fois, plus ou moins, tant qu’on le lui demande; ne s’en allant que lorsqu’on s’est dit satisfait.

Après son lever, le Correntino va dans sa cour ou dans son parc (corra/), enlace son cheval, qui, souvent, est reste sans manger toute la nuit. Il 1 amene à sa porte, le nettoie un peu; puis, très-lentement, lui met successivement, sur le dos, les diverses pièces qui composent la selle du pays ou recado. Le luxe de cette selle consiste surtout dans la peau supérieure ou pellón , plus ou moins fine, suivant que son propriétaire est plus ou moins opulent, et dans la sangle supérieure ou sobre sincha , qui doit etre richement brodee et ornee de vives couleurs. Le cavalier a toujours des eperons d argent massif et pesans. 11 monte à cheval, traverse les rues au petit pas, souhaitant le bonjour aux voisins et aux voisines, s’arrêtant, pour ainsi dire, a chaque minute, pour dire des riens, pour faire une plaisanterie grossière à une femme qu’il voit à sa fenêtre ou sur sa porte, ou qu’il aperçoit chez elle; parlant aux hommes du temps, de leurs chevaux, s’ils sont à cheval, ou bien de bestiaux. Sil est employé, il se rend ainsi jusqu’à son bureau, souvent à peine distant de cinq à six cents pas; mais, afin d’y arriver plus tard, il commence par visiter une partie de la ville. Alors il attache son cheval et se livre à ses attributions. S’il est commerçant, il entre dans sa boutique ou tienda , et attend les chalands. S’il s’occupe d’exploitation de bois , il va sur le port; et la, sans descendre de cheval, donne ses ordres aux ouvriers; si, enfin, il est estanciero, il va en dehors de la ville voir les animaux qu’on lui a amenés pour etre vendus au marché; là, il passe une partie de sa matinée, fumant a chaque instant, parce que ses amis lui offrent un cigare; ce qui le force à tirer de sa poche son briquet et une petite corne fermée , remplie de coton brûlé , sur lequel il fait tomber les étincelles. Dès qu’il a du feu, il le présente à l’homme qu’il a rencontré. Celui-ci allume son cigare, éteint le coton brûlé ou yesca, et lui présente son cigare allumé, pour qu’à son tour il allume le sien. Ceci une fois

fait, toujours avec une lenteur extraordinaire, ils se mettent à causer, tout en fumant, sans mettre jamais la moindre vivacité dans leur conversation. Les personnes comme il faut du pays fument plus particulièrement des cigarillos de papier, faits avec du tabac noir du Brésil, haclié très-menu. Ce tabac ainsi préparé est d’une force extraordinaire, gâte les dents, tache les doigts et cause des douleurs de poitrine, par suite de la manière dont on le fume. Les fumeurs du pays ne se contentent pas d’introduire la fumée du tabac dans la bouche et de la rejeter ensuite, comme on le fait ordinairement. Ils introduisent la fumée du tabac dans la poitrine, l’y laissent séjourner quelques instans, parlant quelque peu, après l’avoir aspirée, puis la rejettent au moment ou l’on s’y attend le moins, disant de tous ceux qui n’en font pas autant, qu’ils ne savent pas fumer.

Après avoir vaqué à ses affaires au dehors, le Correntino revient dans la ville, où il s’arrête souvent, sans besoin, dans une maison pour prendre un maté, dans une autre pour fumer un cigare, et toujours sans avoir déjeuné; car déjeuner est une coutume inconnue à Corrientes, et qu’on y regarde même comme ridicule. A onze heures, les amis s’invitent mutuellement à prendre de la liqueur ou de l’eau-de-vie. Us appèlent cela tomar las onze (prendre le coup de onze heures). C’est le seul instant de la journée où ils aiment à boire de l’eau-de-vie. Il faut dire aussi qu’ils sont, à cet égard, d’une sobriété exemplaire. Quoiqu’il n’ait pas de montre, il est rare que le Correntino ne sache pas que midi approche. C’est l’heure du dîner. Si la cloche de l’Angélus le lui annonce au milieu d’une conversation, il s’arrête, ainsi que tout le monde, pour prier; et regagne, ensuite, son logis; s’il est en route, il suspend également sa marche; car ce serait un péché de cheminer pendant que la cloche sonne les trois coups. Il rentre donc chez lui, où son dîner l’attend. Il descend de suite de son cheval, desselle; car cette course-là, il ne la fait jamais à pied, n’eût-il que dix pas à faire. Le dernier des pauvres même va toujours à cheval. Aller à pied serait un déshonneur. Les étrangers seuls se le permettent. On ferme toutes les portes et les fenêtres sur la rue ; on ne laisse ouverts que les posticos ou petits guichets, les portes sur la cour donnant seules le jour nécessaire. C’est par là que les domestiques font leur service. Ils ne mettent la table que pour les hommes; les femmes et les enfans de la maison mangeant après, dans une autre chambre, ou souvent même dans la cuisine. On sert d’abord Y asado ou rôti, assaisonné parfois avec des tomates. Quelquefois on donne du pain; mais c’est un luxe réservé pour les riches. Le pain est souvent remplacé par du fromage, qui se mange avec le rôti, ou bien par la chipa , mélange de farine

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de mandioca et de fromage, le tout cuit au four; ou bien encore on se contente, à l’instant du repas, d’étendre cette même pâte d’amidon de manioc et de fromage sur un bâton, et de la mettre ainsi rôtir comme a la broche. Cette pâte fermente, acquiert de la saveur et peut facilement faire oublier le pain de froment. Cette dernière préparation se nomme cabure dans la langue guarani. Après le rôti, on apporte de la viande frite ou chiriri, ou bien du sohopupu , la viande bouillie avec des légumes, comme des mandiocas, des patates douces, du riz, etc. Cette dernière manière d’accommoder serait assez bonne, si l’on n’y mettait pas une trop grande quantité de graisse de bœuf. Quand on veut même faire honneur à un convive, on en met souvent, dans cette soupe, des cuillerées entières, de manière à ce qu’elle ne soit pas mangeable pour un Européen; mais les habitans la trouvent excellente, mangent le suif avec délices, et trouvent le plat d’autant meilleur qu’il est saturé déplus de graisse. Après cette soupe, on sert ou du pourpier bouilli en épinards, ou de la macamora ( cavigè des Guaranis). Ce dernier mets, surtout, est très-estimé; cependant il inspire beaucoup de répugnance aux étrangers , lorsque la saveur qui le distingue leur apprend qu’on s’est servi d’une lessive de cendre de potasse pour faire cuire le maïs concassé, afin, dit-on, de faciliter la digestion. Après ce plat, on offre des confitures, ou du miel, sirop de canne à sucre, dont les habitans sont si friands qu’ils en boivent volontiers des verres entiers; après quoi, l’on apporte un grand verre d’eau à chacun des convives; mais cela seulement quand on veut leur faire honneur; car, le plus souvent, il n’y a qu’un pot, qu’on se passe successivement de bouche en bouche: c’est la seule boisson du repas, pendant lequel on ne boit jamais. Ce dernier verre d’eau est remplacé, dans les campagnes, par un verre de lait bouilli.

Pendant que les hommes mangent, les femmes s’occupent soit à faire la cuisine, soit à servir. Les domestiques ou les enfans sont autour de la table, les bras croisés sur la poitrine, à attendre les ordres qu’on voudra bien leur donner, enlevant les plats à mesure qu’on a fini. Ce sont eux qui apportent le verre d’eau qui achève le repas. Il est à remarquer que des hommes généralement enclins aux vices, n’aient pas celui de l’ivrognerie. Aucun ne boit de vin, saufles cas extraordinaires, ni de liqueur forte, si ce n’est avant le repas. On ne voit jamais un homme ivre à perdre la raison. Immédiatement après le dîner, les domestiques desservent, apportent du feu dans un vase, le déposent sur la table, et se mettent à genoux pour prier, tandis que les maîtres répondent. Cette prière achevée , ils demandent encore la bénédiction ; puis se retirent pour manger avec ou après les femmes et les enfans de la maison. Sil y a des

convives, ils doivent nécessairement, après la prière, sous peine de passer pour ms.

manquer d’usage, dire au maître de la maison, avant de faire autre chose,

Bios se lo pagne (Dieu vous le rende). Pendant que sa famille mange, le Cor- rfeSÜ». rentino fume gravement son cigare; puis il va s’étendre sur son lit pour faire la siesta et la digestion. Apres avoir mange, les femmes et les enfans en vont faire autant, ainsi que les domestiques. Les femmes s’étendent par terre dans la salle, leur toilette dans le plus grand désordre; car elles se déshabillent presque entièrement , avant de se coucher. Elles se mettent souvent à côté des hommes, les enfans en font autant; et ainsi commence la nuit du milieu du jour. Dans les maisons riches chacun se met au lit; mais, bien plus fréquemment, la famille entière couche par terre pêle-mêle dans la même chambre, sans doute pour se procurer plus de fraîcheur.

Pendant le dîner, aucune porte ne reste ouverte, et personne ne passe dans les rues. Le silence est bien plus profond que la nuit. Tout est fermé, jusqu aux boutiques. On croirait la ville totalement déserte. Les étrangers nouvellement arrivés sont seuls éveillés, osent seuls sortir, malgré le ridicule auquel ils sont en butte. C’est alors que la chaleur est la plus forte. Le sol est brûlant; un air chaud se respire partout. A cette heure le moindre travail manuel est extrêmement fatigant ; et , si l’on sort , on est involontairement saisi de tristesse, en ne rencontrant pas ame vivante éveillée, malgré la beauté du jour. Aucun enfant jouant sous le corridor. Plus de galeries animées par la pi esence des femmes , qui parlent aux passans. La ville entière sommeille ; le chien même, gardien fidèle, croit pouvoir dormir en paix; aussi le voit-on couche à l’ombre des galeries, sous lesquelles il laisse passer, sans se réveiller et sans aboyèr, ce qu’il ne ferait pas la nuit. On dirait que tout repose alors sur la foi publique; car l’ouvrier qui travaillait a laissé ses outils au milieu de son chantier, sans surveillant; les cours, souvent remplies de linge qui sèche, restent ouveites, sans quil y ait jamais de soustraction. Ce qui m’a bien souvent frappé pendant cette siesta, c’est que la nature entière paraît être dans le sommeil le plus complet. Non-seulement les hommes reposent; mais encore tous les animaux. Alors les bestiaux quittent la plaine pour se réfugier à l’ombre des arbres. Alors on ne rencontre aucun mammifère sauvage. Tous sont cachés, soit dans les bois, ou ils dorment profondément, soit sous l’herbe épaisse des plaines.

La campagne n’est plus égayée par les chants de mille oiseaux différens, voltigeant tour a tour seuls ou en troupe, d’arbre en arbre. Les oiseaux de rivage même cessent de répéter leurs airs rauques. Les forêts ne retentissent plus des cris des pénélopes. Les canards musqués perchent au plus épais des bois,

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