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abandonnant les eaux trop échauffées ; et les perroquets babillards ne viennent que rarement interrompre ce silence. La seule cigale remplit encoie de ses cris joyeux la campagne, ou l’exces de la cbaleur fait parfois incliner les feuilles des arbres, comme si elles voulaient aussi sommeiller, ne se relevant vertes qu’au retour de la fraîcheur du soir. Dans les villes, le chant du coq, qui annonce, ordinairement, l’approche du jour, se fait entendre du fond de sa retraite, où il s’est réfugié avec ses poules, pour fuir la chaleur. Il serait réellement impossible de faire sentir au juste combien est solennelle la siesta des pays chauds, et combien elle a d’influence sur tout ce qui est anime. J ai toujours été à portée de l’apprécier; car , resté fidele aux coutumes européennes, c’est toujours dans cet intervalle que je me livrais a mes travaux de redaction, plus certain de n’être pas, alors, dérangé par les nombreux importuns, qui se multiplient dans un pays ou les hommes n’ont, pour ainsi dire, aucune occupation.

Il ne faudrait pourtant pas croire qu’au milieu de ce silence apparent tout le monde se livre au sommeil. C’est, au contraire, l’instant de mille intrigues amoureuses ; aussi le moment où cesse la siesta est-il souvent, dans les ménagés, par suite de surprises inattendues, le signal de querelles et de scenes scandaleuses.

A trois heures ou trois heures et demie, les portes et les fenêtres se rouvrent de toutes parts. La siesta est achevée; et, par une habitude ou par un instinct singulier, tout le monde se réveille, pour ainsi dire, a la meme minute. Les étrangers seuls dorment plus tard , parce que , disent les habitans , ils ne savent pas faire la siesta. Alors mon Correntino s’eveille. Il appelé de suite. On lui apporte son maté, après lui avoir demandé la bénédiction. On le lui présente, comme le matin, avec du feu, pour allumer son cigare. Il prend successivement cinq ou six matés; fume un ou deux cigares, puis recommence la journée en sellant de nouveau son cheval. Celui-ci est d’autant plus petit que son maître est plus riche. C’était à Corrientes, lors de mon voyage, une mode, une fureur d’avoir des chevaux petisos ou nains. Ce qui, ailleurs, aurait paru ridicule était un signe de richesse dans la ville; car ces chevaux ne servaient que pour les promenades dans les rues, et non pour les voyages dans 1 intérieur de la province. Le cheval sellé, son maître le monte, et recommence le meme genre de vie que le matin, allant à son bureau, si c’est un employe; car les administrations sont ouvertes de huit heures du matin a midi, et de trois a cinq heures du soir. S’il n’a pas d’occupation fixe, il se promene toujours de la meme manière de chez l’un chez l’autre, ou d’une fenêtre à la fenetre voisine, faisant

partout quelques plaisanteries un peu lestes à toutes les femmes ; parlant aux i828. hommes des femmes, des chevaux, des bestiaux, des récoltes de tabac, de maïs ”7 ou des cannes à sucre, s’il est intéressé dans ce genre de spéculation , ou bien des rientesravages causés par les nuées de sauterelles ou langostas si elles sont dans la province. Quand le Correntino, passant devant une maison, veut s’y arrêter, avant de descendre de cheval, il crie Ave Maria ; ce à quoi on lui répond, en l’invitant à s’arrêter. Il attache sa monture aux barreaux d’une des fenêtres; il entre. On le fait asseoir sur un banc , près de la croisée. La maîtresse de la maison le comble de politesses, et appelé ses domestiques pour demander le maté. Elle ou ses filles font un cigare, ou vont en chercher un, l’allument au feu qu’apportent les domestiques, le fument jusqu’à ce qu’il soit bien allumé et le présentent ainsi au visiteur. Ce serait une malhonnêteté de le refuser, ce qui oblige les étrangers , sous peine de passer pour des gens sans éducation , à fumer souvent malgré eux; car à peine le premier cigare touche-t-il à sa fin, que les femmes lui en présentent un second. Il faut une sorte de courage pour s’habituer à cette coutume; car, s’il peut être agréable de recevoir un cigare émanant d’une jolie bouche, on conçoit telle circonstance oil la chose aura moins de charmes. C’est pourtant là encore un parti à prendre, si l’on veut se faire bien venir des habitans. Le cigare donné, on sert le maté, qu’on offre au visiteur; celui-ci boit en suçant la bombilla, causant et fumant alternativement jusqu’à ce qu’il ait achevé le maté, qu’on remplit de nouveau, et qu’on offre successivement à toutes les personnes de la maison; puis il lui revient encore, après avoir passé par toutes les bouches, et même par celle des domestiques, ce qui est on ne peut plus dégoûtant pour l’étranger non accoutumé à cet usage. Les habitans de Corrientes sont tellement habitués au maté, surtout les femmes, qu’il est pour eux un objet de première nécessité. En ville, on le prend sucré; mais beaucoup de gens de la campagne ou même les pauvres le prennent sans sucre, ce qu’ils appèlent maté simaron ou sauvage. Le goût du maté est un peu amer et assez agréable.

On le boit si chaud, qu’il faut y être fait pour ne pas se brûler le palais, et cette extrême chaleur pourrait bien gâter les dents. Il n’a en soi, cependant, aucune propriété malfaisante; mais, pris à toute heure du jour, il doit débiliter l’estomac ; et, en effet, les maux d’estomac sont la principale maladie des habitans. 1

1. L ’Ilex paraguayensis (Au g. S. Hil.) , qui donne l’herbe du Paraguay, espèce de houx assez élevé , à feuille de châtaignier, ne se prépare pas comme le thé : c’est la feuille et la tige triturées après dessèchement, au-dessus d’un feu de plantes aromatiques. On en trouve dans les îles

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Le Correntino ne se contente pas d’aller dans un seul endroit. Il passe toute sa soirée soit à se promener, soit à entrer d’une maison dans l’autre; bien reçu partout , surtout par les femmes , qui sont réellement extraordinaires pour l’amabilité qu’elles mettent à retenir le visiteur, et la gaîté quelles déploient avec lui, riant, jouant même ou critiquant leurs voisines, avec une grâce toute particulière. S’il est musicien, il ne peut se dispenser de prendre la guitare suspendue dans la salle, et de pincer l’accompagnement du cielito ou toute autre danse du pays, ou bien il cbante de ces petits riens qui souvent retracent les propos les plus lestes, s’accompagnant en frottant ses doigts sur les cordes de l’instrument plutôt que les pinçant , et faisant surtout beaucoup de bruit. La romance est rare, tandis que la chanson gaillarde est très-commune et goûtée par les deux sexes.

Gomme les habitans sont tous mélangés du sang guarani, ou tout au moins élevés par des femmes de cette nation, la langue naturelle du pays est encore la langue guarani, et l’espagnole n’est, pour ainsi dire, employée, et encore assez mal, que pour converser avec les étrangers à la province. Les enfans élevés par des domestiques , qui ne parlent entr’eux que la langue indienne , apprennent cette langue, en quelque sorte, en naissant. Ce n’est que plus tard et dans les écoles qu’ils étudient l’espagnol; aussi, dans l’intérieur, la langue familière n’est-elle jamais que le guarani. Les hommes emploient toujours de préférence cette langue, lorsqu’ils causent avec les femmes du pays. Ils ne font qu’à l’étranger l’honneur de l’espagnol. Dans beaucoup de campagnes il est rare de trouver, parmi les Indiens ou les métis, des gens qui entendent l’espagnol. Les blancs seuls le parlent tant bien que mal. La langue guarani a été modifiée par l’introduction de beaucoup de mots corrompus, et ressemble peu au guarani pur, dont les dictionnaires nous sont transmis; mais elle ne l’a pas été sous le point de vue des moeurs; aussi n’y a-t-il rien dans la langue actuelle qui ne puisse se désigner sans blesser les bienséances; et, comme on ne trouve pas extraordinaire qu’une jeune fille déjà nubile se présente dans un état complet de nudité , de même ne l’est-il point d’entendre désigner, par le mot propre, une foule d’objets et de phénomènes naturels que la délicatesse

du Parana , au-dessus de Corrientes ; mais c’est principalement sur le territoire des Missions qu’il en existe des bois considérables , ainsi que sur l’une et l’autre rive du Parana et de l’Uruguay. Depuis que Francia a fermé les ports du Paraguay, les Brésiliens de Parnagua en ont préparé et en font aujourd’hui un commerce étendu à toutes les parties centrales de l’Amérique; mais celle du Brésil ne vaut pas à beaucoup près celle du Paraguay. On la met dans de grands sacs de cuirs cousus ou tercios , du poids de 1 50 à 200 livres , livrés ainsi au commerce : l’aspect en est celui du sumac.

de nos langues civilisées dissimule dans la conversation , les traduisant tout i828. au moins en périphrases ou en euphémismes. Qu’on n’attribue pourtant pas “¡T"” ce cynisme de langage à l’innocence des mœurs. La même jeune fille, qui rienlesprononce, sans rougir, des mots à effaroucher l’oreille d’un soldat, sait très-bien employer le mystère et fuir tous les regards, pour donner un rendezvous dans le bois. Les habitans de Corrientes et du Paraguay s’expriment en espagnol avec la même liberté qu’en guarani. C’est avec stupéfaction qu’avant den avoir 1 habitude, on voit des dames du premier rang faire tomber la conversation sur des sujets à l’indication desquels on consacre des formes de langage détournées, même dans nos amphithéâtres d’anatomie.

Le Correntino consomme ainsi sa soirée, traînant de tous côtés son désœuvrement. Cependant si , au milieu de sa promenade , il entend sonner X Angelus du soir, ou Oración , il s’arrête subitement, se découvre et prie. En ce moment on dirait que tout mouvement a cessé comme par enchantement dans la ville, et qu’un seul coup de baguette l’a paralysée. Les cavaliers et les piétons font balte au milieu des rues; les hommes, même chargés de fardeaux, ne peuvent continuer leur marche; les femmes, dans leurs maisons, cessent leurs travaux; les enlans abandonnent leurs jeux; toute conversation, toute action est suspendue : chacun se recueille, sans avancer d’un pas. La ville entière reste inanimée, immobile, silencieuse. Quand les trois coups ont sonné et que la cloche commence à tinter, tout se ranime, tout reprend la vie; le mouvement est revenu pour toute la soirée. Les personnes qui ont cessé leur entretien pour prier, après avoir fait le signe de la croix, se souhaitent d’abord une bonne nuit les unes aux autres, ce qui se fait aussi dans les maisons, toujours avant de reprendre le sujet entamé; singulière coutume, propre à beaucoup de villes américaines, même les plus corrompues. C’est, au reste, un usage espagnol importé par les conquérans, perpétué par l’exagération des idées religieuses; mais déjà abandonné dans toutes les grandes villes du littoral, où la différence de religion du plus grand nombre des étrangers a empêché d’y tenir autant que dans l’intérieur. A Corrientes, un étranger qui n’ôterait pas son chapeau, ou qui ne s’arrêterait pas lors de l’Oracion, serait regardé comme un impie et pourrait être lapidé. Il en est à peu près de même dans le cas du Viatique porté à un malade. Tous ceux qui se trouvent autour de l’église sont requis d’accompagner le cortège, en quelque lieu qu’il passe. Toute occupation cessant, quand la clochette a annoncé nuestro Señor, chacun se précipite aux portes pour se jeter à genoux, ne se relevant que lorsqu’il n’entend plus le son argentin. Dans les rues , les piétons

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se prosternent; les cavaliers s’arrêtent, ôtent leurs chapeaux et se recueillent. On se croirait dans une ville sainte; mais, quand chacun rentre dans ses habitudes, on ne reconnaîtrait plus les personnes tout a 1 heure si dévotement prosternées; elles recommencent souvent des conversations obscènes avec une certaine naïveté qui les rend toutes naturelles. Quel singulier contraste ! que de religion extérieure, et de corruption effective! Gomment de telles antinomies se concilient-elles? Il faut que la conscience des habitans de Corrientes soit bien large, ou qu’ils aient une religion à eux, toute différente de la véritable; professant en cela, sans doute, la croyance espagnole, que la confession efface tous les péchés.

Il est assez ordinaire de voir l’habitant de Corrientes passer toute la soirée dans une maison ou dans l’autre, prenant du maté , fumant à qui mieux mieux; mais cette soirée ne se prolonge pas au-delà de huit heures; car, alors, il revient chez lui. On ferme les portes ; on met la table de nouveau, et l’on soupe, assez ordinairement avec du rôti et du bouilli. Ce repas se fait comme le dîner, sans aucune différence ; après quoi tout le monde va se coucher. Alors sonne l’heure des intrigues. Les jeunes gens parcourent les rues avec des guitares, et vont donner des sérénades; aussi, pendant la nuit, les rues sont -elles moins silencieuses que pendant la siesta. L’amant s’affuble de son poncho , en prenant, pour n’être pas reconnu , un chapeau qu’il ne porte pas le jour. On voit partout des hommes qui causent aux fenêtres, ou de plus heureux mortels, entrant soit par les cours, soit par les portes doucement ouvertes au signal convenu par une jeune fille, faisant tous ses efforts pour netre pas entendue de sa mère couchée dans la chambre voisine, et qui songe quelquefois, de son côté , à recevoir un amant favorisé , en cachette de sa fille , instruite de la conduite de sa mère, comme sa mère l’est de la sienne; mais aucune des deux n’en parle, dans la crainte, sans doute, que des explications n amènent des reproches aussi désagréables qu’inutiles pour l’une et pour l’autre. Le mari, d’autre part, courtise ses maîtresses, peu soucieux de ce qui se passe chez lui, pourvu qu’il y trouve prêts son maté, des cigares et de quoi manger, sans se demander si sa propre conduite n’explique pas les torts des siens , et s il n’a en rien contribué au luxe de sa femme et de ses filles. Son indifférence à cet égard est poussée au dernier excès. Il n’est même pas rare de voir, dans les familles peu aisées de la ville, les hommes provoquer , des premiers, les intrigues qu’on pourrait avoir chez eux, et faire leur possible pour les amener à bien, dans l’espoir d’en retirer quelque avantage. En un mot, les Correntinos , au moins le plus grand nombre d’entr’eux, sont d’une apathie des

plus grande, surtout ce que nous appelons l’honneur en Europe; aimant à i828 faire a leur guise, et laissant faire de même aux leurs. On compte les familles Cor où ce laisser aller n’existe pas, et qui font exception au milieu de la cor- rientes ruption générale. Il est vrai qu’une femme ne perd rien aux yeux de ses compatriotes pour avoir un ou plusieurs amans, ni pour avoir eu des enfans de différens pères. Cela même, quelquefois, ne l’empêche pas de se marier. Si, de l’intérieur des maisons riches, considérées sous le rapport de la conduite, je passe à celui des familles pauvres, en jetant un coup d’œil sur les enfans des riches eux -mêmes ou sur leurs domestiques, le lecteur, qui osera m’y accompagner, frémira du spectacle offert à ses yeux. Il y verra tous les enfans pêle-mêle à terre, dans une même chambre, le jeune esclave auprès de sa jeune maîtresse presque nuhile, dormant l’un a côte de l’autre, souvent nus ou à demi habillés. S’il pénètre dans les cuisines, il y verra les domestiques des Jeux sexes mêlés et confondus, comme bon leur semble, amis, ennemis, hommes, femmes, fdles , garçons , époux, parlant de tout, nommant tout, et s’habituant a tout faire et à tout dire; aussi dans cette classe règne -t- il une corruption telle que la seule pensée en fait frémir. L’inceste entre frère et sœur est assez commun, tant à la ville qu a la campagne; mais la corruption est plus grande encore, s’il est possible, dans les campagnes, où tout la favorise. La chaleur du climat, qui développe rapidement la nature et éveille de bonne heure les sens; la liberté de langage, qui ne voile pas plus les mots aux oreilles des jeunes gens, que le défaut de vêternens ne voile les objets a leurs yeux; l’isolement de la plupart des habitans delà campagne, qui réduit, pour ainsi dire, une famille à elle -même; enfin, le peu de convenance des maisons, n’ayant presque jamais qu’une seule pièce où tout le monde couche pele-mele, le père près de sa fille, le frère près de sa sœur, sont autant de causes qui font naître les occasions d’un crime condamné par les lois de la plupart des nations, plutôt que par la nature. L’inceste entre les pères et les enfans est d’autant plus rare, qu’il est plus contraire à celle-ci. J’en ai vu, cependant, plusieurs exemples dans la province , et je pourrais dire même qu’il est frequent en Amérique. J’ai vu un domestique campagnard qui, du vivant meme et sous les yeux de sa femme , avait, avec sa fille aînée , un commerce de ce genre , duquel étaient nés plusieurs enfans, dont le plus âgé l’accompagnait toujours.

J’ai laissé mon Correntino dormant dans sa maison , ou ménageant une intrigue , pendant le silence de la nuit. S’il dort, ne l’éveillons pas; car cest ce qu’il peut faire de mieux; mais passons à la description des diverses modifications de son existence.

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Les jeunes gens qui appartiennent aux bonnes familles de la ville, passent leur vie dans une oisiveté complète, visitant les dames, pinçant de la guitare chez celle-ci, tout en chantant des chansons d’amour ou badines, courtisant celle-là, consumant leur temps en intrigues amoureuses, faisant du jour la nuit ou se promenant à cheval, de la manière déjà décrite. Si, au contraire, cet homme, que j’ai peint oisif, se livre à la passion du jeu, il ne se promènera plus aussi souvent, les femmes seront, pendant quelque temps , oubliées; il ne pensera qu’à manier les cartes. Par une mesure très -sage, la police défend le jeu; mais, comme partout, cette mesure prohibitive n’atteint que les classes pauvres, qui jouent ostensiblement, et non les personnes riches, à commencer par le gouverneur lui -même, chargé de faire exécuter les lois qu’il a dictées. Les personnes qui tiennent un rang dans la société aiment passionnément le jeu. Ce goût, non moins funeste que 1 ivrognerie, a remplacé ce dernier vice en Amérique. Les Correntinos s’y adonnent autant qu’il est possible de le faire; aussi renoncent-ils souvent à leur indolence, afin d’y consacrer des journées entières, oubliant, alors, qu ils ont une famille. Le jeu, qui est tout pour eux, leur ferait presque perdre le souvenir de leur siesta et du sommeil de la nuit. Ils s’enferment; et l’on a vu des individus rester, sans dormir, jusqu’à trois fois vingt-quatre heures, perdant leur avoir, le pain quotidien de leur famille et l’avenir de leurs enfans....; mais que leur importe ! Ils savent pertinemment que leurs enfans ne manqueront pas de pain, comme ils pourraient avoir à le craindre dans les pays plus civilisés. Ils savent que ceux-ci trouveront toujours, chez l’un ou chez l’autre, une hospitalité fraternelle. D’ailleurs ils espèrent, comme tous les joueurs, une meilleure chance pour le lendemain. Quel étrange contraste de corruption et de vertu, chez ce peuple encore enfant! Quelle aimable simplicité, quoique parfois grossière, à côté des plus horribles exces !

J’ai déjà eu l’occasion de le dire : le jeu est plus commun encore dans les campagnes. L’ouvrier cultivateur, dès qu’il a fait sa journée, monte à cheval pour aller chercher des compagnons avec lesquels il en perd le prix , qui devrait alimenter sa famille; et cela, sans le moindre remords, sans même penser à ce qu’il fait; se fâchant, battant même sa femme à son retour chez lui, s’il ne trouve pas de quoi manger, et si celle-ci lui reproche de laisser ses enfans nus et sans nourriture. Je dirai, cependant, que tous ne sont pas aussi pervertis, quoique de pareilles scènes se renouvellent très-fréquemment. Tous les jeux leur sont bons.' Dès qu’il y a des voisins à la ronde, ils se réunissent, le dimanche, en un lieu convenu, pour faire courir des

chevaux. C’est leur jeu favori; c’est même celui auquel ils se livrent avec le plus d’acharnement; car tous sont bons cavaliers, et celui qui croit son cheval le meilleur, le monte lui -même pour le faire courir. On ne tient compte, dans ces joutes, ni du poids du cheval ni de celui du cavalier; la taille même de la bête ne fait rien, le prix est à celui qui franchit, dans le moins de temps, un espace donné. Ces courses ne sont pas à beaucoup près aussi longues que les nôtres; et, selon la force du cheval, on parcourt une ou plusieurs quadras, quelquefois même une demi-lieue. C’est la plus forte course. Les chevaux qui doivent courir une fois désignés, chacun parie pour tel ou tel, selon son caprice. Les champions partent et reviennent, en s’efforçant de se devancer mutuellement, ce qui cause, parfois, des chutes et autres accidens graves. Le but atteint, les gagnans reçoivent des juges des courses l’argent des paris, et l’on recommence. C’est ainsi que tous les dimanches se passent sur les rives du Riachuelo, dans les lomas , en dehors de la ville; c’est là même que beaucoup de personnes de Corrientes vont faire courir ou parier; c’est à ce jeu que les habitans de la campagne perdent le plus. Ils l’aiment jusqu’à la fureur, et manquer une carrera ou course, ce serait une chose affreuse pour le campagnard.

La chasse n’est jamais, comme dans les pays tout à fait civilisés ou tout à fait sauvages , la passion des habitans de Corrientes. Seulement ceux des campagnes ou estancieros se font un plaisir du lazo ou tuarnbo des Guaranis, dont j’ai parlé plusieurs fois, pour enlacer les bestiaux; des différentes espèces de bolas, pour chasser, mais rarement. C’est aux Indiens seuls qu’est réservée la chasse à la cimbra, l’arc qui sert à lancer des balles de terre, le nulia des Indiens guaranis.

L’habitant des campagnes travaille plus que l’habitant de la ville. Il doit vaquer à la culture de son champ ou surveiller ses bestiaux, s’il est fermier; cependant, il n’est pas très -occupé; et tous ses instans de loisir se passent comme en ville, si ce n’est que ses visites et la vie oisive des Correntinos lui demandent plus de temps, à cause des distances; mais c’est son cheval qui en souffre, et non lui ; car, de même, il va d’une maison à l’autre prendre le maté, fumer son cigare; et la nuit, aussi, on îe verrait parcourir la campagne au galop pour arriver plus promptement au rendez-vous. Il est seulement plus sauvage, plus grossier, moins habitué à la galanterie, sans être moins exigeant, au milieu de son apathie. Les seules passions qui puissent réveiller l’Américain de ces provinces, sont celles du jeu et des femmes. Il s’y livre avec autant de véhémence que de brutalité. Les affections douces lui sont inconnues ; et,

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dans les villes même, ou il brille un vernis de civilisation, le mot amour ne signifie que libertinage. A l’âge où l’Européen sent pour la première fois battre son cœur, et s’attache à un objet respecté, sans presque se flatter de fixer son attention, depuis long-temps déjà, le jeune créole est rassasié de volupté. Son caractère est peu constant. S’il prétend, par tous les moyens possibles, arriver à la possession de l’objet qu’il désire, c’est pour peu de temps et sans l’aimer; car aime-t-on véritablement, lorsqu’on possède quelquefois les deux sœurs dans la même maison, ou plusieurs personnes à la fois, comme j’en ai vu des exemples? Aussi, dès qu’un créole a obtenu ce qu’il désire, il commence à se refroidir et cherche aussitôt une autre victime, qui lui fait promptement oublier la première. La constance est si rare qu on pourrait meme douter quelle fût connue dans la province parmi les hommes. Chez les femmes , elle est beaucoup plus fréquente ; et celles-ci se plaignent avec raison de la legerete de l’autre sexe. Un fait assez singulier, c’est quelles sont plutôt fidèles à un amant qu’à un mari, le premier cas étant général, tandis que 1 autre est assez

rare.

On pourrait croire, tout naturellement, qu’avec cet abandon et ce laisser aller du caractère des habitans on trouve, en eux, de la franchise, de la confiance; mais il n’en est rien.... Tous, au contraire, sont défians jusqu’au ridicule, surtout envers les étrangers. En vain ceux-ci ont-ils plus d’éducation , plus de finesse. S’ils veulent tromper, ils auront beaucoup à faire; tandis que les Correntinos les duperont avec d’autant moins de peine qu’ils paraîtront gauches , et affecteront même une certaine niaiserie, pour faire croire à leur sincérité. Ils ont une sagacité étonnante, un jugement généralement juste , sur tout ce qui est de raisonnement et ne dépend pas de 1 éducation; et l’on s’étonne, à chaque instant, de la facilité avec laquelle ils comprennent. Cependant, ils se font remarquer par la lenteur de leur démarche, de leurs mouvemens, et surtout de leur parler. Us sont, néanmoins, assez laborieux, et des plus exercés dans la navigation des fleuves. On les préfère même aux marins étrangers, que gâte ce genre de navigation. Il existe, pourtant, une assez grande différence quant à l’humeur nomade entre les Paraguays et les habitans de Corrientes. Les premiers sont essentiellement voyageurs, et Ion en trouve partout en Amérique; tandis que les seconds aiment leur pays, craignant d’en sortir, et se souciant peu d’apprendre même ce qui se passe hors de leur province. Us ne s’intéressent pas aux récits d’un voyageur, ne désirent savoir rien de ce qui a lieu dans les autres parties du monde, et montient, sous ce rapport, une indifférence parfaite. Le goût des pérégrinations est

surtout inconnu dans l’intérieur des terres; tandis que les habitans des ports s’habituent, peu à peu, à voir des étrangers, et désirent voyager à leur tour. Que l’on compare, à cet égard, avec les Correntinos de l’intérieur, nos paysans du Bas-Poitou ou du fond de la Yendée; et, en retrouvant, dans ceux-ci, le même amour pour leur sol natal, on comprendra mieux, par l’analogie, l’identité de goûts entre des peuples placés, par la nature et par l’état actuel de leur civilisation , dans des situations à peu près semblables.

L’habillement des hommes est assez simple. Ceux qui ont été à Buenos- Ayres ont adopté les costumes d’Europe , et plus particulièrement les modes françaises. Ils portent, par-dessus, le manteau, lorsqu il fait froid, ou bien le poncho, dont l’origine est américaine. Celui de Corrientes est une piece d étoffé d’environ sept pieds de long sur quatre de large, avec une ouverture longitudinale dans le milieu , pour passer la tête \ Le costume des habitans de la campagne ou de ceux qui ne sont pas caballeros quoiquils soient aussi fiers que les caballeros eux-mêmes , se compose : \ . d une chemise de toile de coton du pays, ornée d’une petite broderie a jour autour dun jabot de tulle de coton, également fabrique dans le pays. Le col et le bout des manches sont aussi couverts de points à jour et de broderies. Plus il y en a, et plus la chemise a de valeur. Telle de ces chemises se vend jusqu’à quatre-vingt-cinq francs, ou une once d’or; 2.° d’un caleçon egalement tisse dans le pays, et portant, au bas des jambes, au lieu de franges, des calzoncillos de Buenos- Ayres , des ornemens à jour semblables a ceux de la chemise; 3. dun clulipa ou bande d’étoffe de laine, ordinairement rouge, jaune ou blanche, de quatre à cinq pieds de long, et d’un pied et demi de large, quils roulent autoui de leur ceinture, de manière à en former une espece de cotte, et quils soutiennent au moven d’une petite bande de coton tissee par leurs femmes et , le plus souvent, rouge, jaune ou blanche. Il est a remarquer que cette piece de vêtement ne descend que jusqu aux genoux; tandis que le chilipa de la Banda oriental et de Buenos-Ayres descend presque jusqu’aux pieds, ce qui lui ôte tout ce qu’il a de grâce lorsqu’il est court; 4.° d’une veste de drap générale-

1. On fabrique à Cordova la plus grande partie des ponchos de laine portés à Curíenles; ils sont plus ou moins fins et généralement d’un fond gris, avec des raies rouges et bleues. 11 y en a aussi d’autres couleurs et de différens tissus. On fait aussi des ponchos de drap et d autres étoffes de laine grossières. Les couleurs les plus usitées sont le bleu, le rouge et le vert. Des femmes font à Corrientes des ponchos de laine , ornés des plus vives couleurs et qui sont d une grande solidité. Les mordans employés sont l’alun et les urines putréfiées. Elles tissent aussi des ponchos de coton, d’un tissu très-serré et presque imperméable, rayés alternativement de blanc et de bleu.

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ment bleu, très-courte, veste que beaucoup d’hommes de la campagne mettent seulement le dimanche. Les jours de la semaine, ils n’ont que leur chemise, et je les ai vus même souvent, en route, ne porter que le calzoncillo et le chilipa, marchant les épaules nues, à l’ardeur du soleil. lisse couvrent la tête d’un chapeau de feutre de laine, noir. Chaque homme a, de plus, son poncho , s’en servant comme de manteau. A pied, ils le drapent autour du corps, à la manière des anciens , pour se garantir du froid ou de la pluie ; et , lorsque le temps est beau, ils le rejettent sur l’épaule. A cheval, dans le premier cas, ils passent la tête dans le trou, et le poncho les couvre par devant et par derrière comme une chasuble ; dans le second , ils en font un rouleau , qu’ils nouent autour de la ceinture. Le poncho, en tout temps, sert de couverture la nuit.

Dans les campagnes, les hommes et les femmes vont pieds nus, à bien peu d’exceptions près. A la ville, il en est, pour ainsi dire, de même; toutes les personnes qui ne tiennent pas un rang dans la société vont pieds nus. Les souliers ne sont en usage que depuis très -peu de temps. On commence cependant à s’en servir généralement; mais il n’est pas rare de voir une femme assez bien vêtue marcher sans en avoir. L’usage de porter des bas a fait moins de progrès, parce qu’il entraîne à plus de dépense. On doit croire cependant qu’il deviendra général; car beaucoup de femmes se sont déjà mises à en porter. Les hommes laissent, le plus souvent, croître leurs cheveux, et en font une tresse qui leur pend sur le dos. Les femmes les rassemblent en chignons, qu’elles attachent avec un petit ruban de couleur, ordinairement cramoisie. Lorsqu’elles reviennent du bain, elles les laissent flotter sur leurs épaules, avec une coquetterie d’autant mieux calculée qu’ils sont généralement d’un beau noir.

Les femmes de la première classe de la société suivent les modes de Buenos- Ayres, qui, sauf la coiffure, sont les mêmes qu’en Europe; mais qui arrivent un peu tard à Corrientes. L’habillement des femmes du peuple consiste en une chemise, un jupon et une manta. Le blanc est la couleur à la mode. Les chemises sont d’une toile de coton qu’elles tissent elles-mêmes; la gorge en est coupée carrément, comme dans le costume des vierges de l’école italienne. Elle est ordinairement bordée d’une broderie à jour faite à l’aiguille, et qu’on admirerait même dans nos villes ; ou d’une broderie de soie noire ou bleue de deux à trois doigts de large. Cette chemise s’attache , au milieu du corps , par une ceinture, nommée cacuahaÿ la jupe, appelée naguas-cua ou saicua , est du même tissu que la chemise, terminée par des broderies à jour, très-larges, qui sont souvent surmontées d’une autre , semblable à celle de la chemise. Depuis

peu ces jupes, très-coûteuses en raison du travail quelles demandaient, sont 1828 remplacées par de petites jupes de mousseline anglaise, garnies d’une bordure Cor verte ou rouge. Cette jupe n’est jamais longue : elle tombe seulement jusqu’à rientes mi-jambe. La mante ou paño, de cinq à six pieds de longueur, sur un pied et demi de large, et faite du même tissu, est plus ou moins chargée de broderies aux deux extrémités, suivant la richesse de la personne qui la porte. Telles femmes ont jusqu’à un pied et demi de broderie à jour de chaque côté. Le plus souvent cette mante leur enveloppe la tête et se croise sur la poitrine, comme le voile des Espagnoles ; d’autres fois , elle tombe , à droite et à gauche , sur les épaules. De quelque manière qu’on la dispose, c’est un vêtement plein de grâce; et la jeune fille, qui s’en pare, sait en tirer parti avec coquetterie.

On aurait peine à imaginer tout ce qu’ont de piquant, dans leur simplicité et dans leur légèreté, le petit jupon court, la chemise brodée et la mante tout éblouissans de blancheur, sur une jeune fille leste, élancée, bien faite, portant, généralement, des traits réguliers... . Tout, jusqu’à son teint rembruni, fait contraste et plaît. Son effronterie, parfois, choque bien un peu; mais c’est le cachet du pays; elle est toujours prête à plaisanter avec le premier venu, et n’a rien de cette retenue et de cette décence qui lient les différentes classes de la société. Elle sait que, dans sa ville , elle sera courtisée, tour à tour, par tout le monde, ce qui lui donne, sans doute, ce ton d’égalité, encore augmenté par le tu sans façon du guarani, et de toutes les langues primitives, qui vient, le plus souvent, remplacer le vous cérémonieux des langues civilisées.

Les rues fourmillent de jeunes filles , qui vont débitant les productions du pays. Ce sont elles qui vendent en détail le pain, la chandelle, le savon, les fruits et les légumes. Elles portent, alors, sur la tête un grand panier rond, dans lequel est leur marchandise. Elles vont ainsi chargées , d’un air leste et enjoué, non en criant dans les rues, comme nos marchands, mais proposant leurs denrées à chaque maison, s’arrêtant devant chaque fenêtre ou chaque porte, plaisantant avec les hommes , restant parfois un quart d’heure à causer avec eux , ne paraissant s’occuper de leur commerce que comme d’un intérêt tout à fait secondaire. A Corrientes tout le monde se connaît tellement, il y règne une telle familiarité entre les habitans de toutes les classes, qu’on croirait être au sein d’une grande famille. Ces jeunes marchandes sont, en même temps, pour les femmes, les espions du pays. Elles voient tout, entendent tout, et le redisent à celles qui sont curieuses de le savoir. Arrive-t-il un étranger? elles accourent de préférence chez lui; elles l’assaillent de leurs offres, afin de juger de ce qu’il est, des marchandises qu’il apporte; et, le même jour, i. 49

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tout Corrientes sait, presque aussi bien que lui, ce qui peut intéresser sur sa personne et sur son genre de commerce. La coutume de porter sur la tête est générale cbezles femmes. L’eau pour la consommation des maisons vase chercher ainsi; les domestiques, soir et matin, font, la tête chargée d’un pot sphérique, nommé cantaro , plusieurs voyages , afin de remplir le vase commun ou tinaja , que chaque maison possède, souvent, dans un coin de la salle, a moins que la civilisation ne l’ait, depuis quelques années, relégué dans la cuisine. Il est curieux de voir cette multitude de femmes habillées de blanc , le cantaro sur la tête, drapées à l’antique de leurs mantes, cheminer d un pas leste et dégagé. On les prendrait pour des statues ambulantes. L’uniformité de costume a quelque chose de pittoresque et d imposant tout a la fois.

J’ai parlé longuement des hommes, tout en mêlant, à ce que j’en ai dit, beaucoup de circonstances relatives aux femmes, et propres à faire juger de celles-ci, sur lesquelles il ne me reste plus qu’à présenter quelques observations complémentaires. Tout le monde sait que les femmes sont d’autant plus respectées, d’autant plus heureuses dans la société, que cette même société est plus civilisée. L’Américain sauvage accable sa femme de tous les fardeaux, quand il se charge a peine de ses armes. Elle fait tout , tandis que lui ne doit s’occuper que de chasse. Si l’on compare le sort de ces compagnes de l’homme sauvage avec le sort des nôtres, au sein des cités européennes, on verra que tout a changé. Chez nous, dans les familles riches, elles ne se livrent à aucun travail de force, et ne s occupent que de choses d agrément, l’homme se livrant, au contraire, à un travail plus ou moins pénible, selon son rang dans le monde. En cherchant les intermédiaires , entre ces deux positions, nous verrons que, dans les villes peu civilisées d’Amérique, elles sont, en quelque sorte, aussi peu respectées que chez les Indiens. Elles ont bien leur moment d’autorité; mais ce moment dure peu; car, dès leur naissance, pour ainsi dire, elles sont obligées de travailler comme des esclaves, pendant que le mari passe sa journée dans l’inaction la plus complète, jouant souvent ce que sa femme a gagné avec tant de peine. Il est, à Corrientes, beaucoup de ménages ou les femmes nourrissent leurs maris du produit de leur industrie, sans se plaindre d’un fait qui leur paraît tout naturel. Quel contraste entre la laborieuse Correntina et l’indolente femme de Montevideo et de Buenos -Ayres! L’une passe sa journée et souvent les nuits au travail ou à soigner ses enfans; l’autre ne fait jamais rien, ne songeant qu’à sa toilette et à recevoir avec grâce les visites du jour; aussi est-il passé en proverbe, dans ces régions, que l’enfer des femmes est chez les Indiens; leur

hommes, on place leur paradis à Corrientes. Une femme, quoiqu’appartenant c à la meilleure famille, s’occupe, chez elle, de tout ce qui est du ressort de rientes-

son sexe. Elle cuit le pain que ses domestiques vont vendre ensuite dans les rues ; elle fabrique le savon , la chandelle ; elle fait des confitures , des petits pâtés, des pâtisseries, qu’elle envoie vendre; ou bien elle s’occupe jour et nuit, à confectionner des cigares, tant pour les débiter, dans les rues, lorsqu’elle a besoin d’argent, que pour les exporter à Buenos-Ayres. C’est elle aussi qui file, tisse et brode les chemises, les calzoncillos des hommes, les vêtemens des enfans, les siens propres; elle allaite tous ses enfans; bonne mère, bonne épouse, elle partage ses instans entre les travaux de son industrie et les fonctions de mère de famille; en un mot, la femme de Corrientes est la très-humble servante du mari, son esclave, et, le plus souvent, son soutien; tandis que lui reste oisif et se croirait déshonoré, s’il s’appliquait au moindre travail mécanique. Son indolence va jusqu’à ne pas rougir de se voir à la charge de sa femme; ou bien, jeune homme, de devoir au travail de sa mère et de ses sœurs jusqu’à la dernière pièce de ses vêtemens.

Les femmes sortent peu. Elles restent toute la journée chez elles, vaquant à leurs occupations intérieures. S’il y a des demoiselles dans la maison , elles reçoivent les visites, tandis que la mère songe aux affaires; mais ces demoiselles brodent ou fabriquent des cigares, tout en faisant les honneurs de la maison , et réservent les autres travaux pour les instans oil elles sont seules. Comme je l’ai déjà dit, les enfans vont entièrement nus, jusqu’à six à huit ans, dans l’intérieur des maisons. A peine leur met-on une simple chemise de coton lorsqu’ils doivent sortir; aussi restent -ils toujours étrangers à la pudeur. La nudité des enfans n’est jamais un signe de pauvreté; c’est plutôt une coutume venue des Indiens , et que la haute température du pays a perpétuée au sein des familles.

Malgré les dissipations auxquelles se livrent les deux sexes à Corrientes, ils sont très-religieux. Us ne manquent jamais la messe les dimanches et fêtes, et les femmes ont conservé, pour assister aux offices, le vêtement constamment noir. Les domestiques même prennent alors, souvent, une mante noire. On ne glisse pas de billets doux aux femmes dans les églises, comme en Espagne; et l’on serait étonné du recueillement qui y règne. Les femmes ne s’asseyent jamais sur des chaises, comme dans nos églises de France; elles ont conservé là, comme partout dans l’Amérique méridionale, l’habitude de s’asseoir par terre , sur des tapis qu’elles font porter par leurs domestiques. Les hommes se

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tiennent debout ou a genoux. Un grand nombre de ceux-ci sont en deçà de la porte extérieure, lorsqu’ils ne peuvent pas trouver place dans l’église, et l’Européen doit s’étonner de voir, quelquefois, un très-grand nombre d’hommes de la campagne à cheval en dehors des portes, chapeau bas, entendant ainsi la messe, tout en disant leur chapelet; singulière coutume commune à toute la république Argentine, ou, pour mieux dire, à tous les pays où les habitans montent continuellement à cheval. On a vu que, dans les maisons, les enfans ont conservé des habitudes religieuses. Ce ne sont que prières, demandes de bénédiction, reste du système d’éducation établi dans les Missions des Jésuites. Cependant, si l’on considère la croyance religieuse sous son véritable point de vue, on verra que la religion est plutôt, chez les habitans de ces provinces, affaire d’habitude que de conviction ; car elle ne les empêche pas, lorsqu’ils sont jeunes, de se livrer avec fureur à tous les exces, sans craindre beaucoup les cliâtimens à venir, malgré les démonstrations sanglantes de la semaine sainte et les pénitences atroces auxquelles se soumettent les hommes et les femmes âgés.

La corruption des mœurs a dû nécessairement amener à Comentes beaucoup de maladies qui en sont la suite indispensable; aussi la syphilis est-elle extrêmement commune, surtout parmi les Indiens et les gens peu riches. Comme elle est plus commune chez les indigènes , qui se soignent peu , que chez les blancs , on l’a crue innée chez les Guaranis , ce qui a confirmé 1 opinion générale de sa transmission par l’Amérique à l’ancien continent. Cette opinion peut être erronée. Je ne chercherai pas à la combattre; mais ce qui a pu l’accréditer encore, c’est que les Indiens infectés ne paraissent nullement en souffrir , et qu’elle se manifeste rarement chez eux par des signes extérieurs; tandis que chez les créoles nés parmi eux et sous le même climat, le mal s’annonce par des symptômes alarmans; aussi les habitans disent-ils que ceux de ces derniers qui le contractent par leur commerce avec les Indiens, souffrent des douleurs cruelles; et il est rare qu’ils en guérissent radicalement dans un pays où il n’y a d’autres médecins que les curanderos (guérisseurs), et d’autres remèdes que les végétaux et des palliatifs. Il en résulte que le fléau se transmet des pères à leurs enfans; et il nest pas rare de voir de petits malheureux à la mamelle défigurés par d’enormes bubons. Les Coirentinos , en conséquence , ne l’attribuent point au commerce des deux sexes ; et , lorsque les symptômes ordinaires s’en manifestent tout a coup chez eux , après une guérison qu’ils croyaient complète, ils en expliquent le retour en disant qu’ils se sont mouillé les pieds , ou qu ils ont inopinément reçu

quelqu’averse. Cette croyance est même générale dans l’Amérique méridionale. 1828 Le mal vénérien, communiqué par les Indiens, attaque ordinairement le visage, et plus particulièrement les mains et les organes vocaux. C’est pour cette raison qu’on voit nasiller beaucoup de vieux Espagnols, qui ont passé une partie de leur vie aux Missions. En général, cette maladie inquiète si peu ceux qui en sont atteints, quelle ne les empêche pas de se baigner tous les jours dans l’eau froide, et qu’ils s’en entretiennent aussi librement en société, qu’en France on parle du mal de dents.

Parmi les pauvres, il y a quelques lépreux. La gale est commune, surtout parmi les Indiens; beaucoup de ceux-ci ont celle que décrit Azara, causée par un acarus blanc, assez gros pour qu’on le distingue à l’œil nu. Il marche avec beaucoup de vélocité, et creuse une galerie d’un millimètre ou deux de profondeur. Les Indiennes suivent la trace du petit animal et l’atteignent avec beaucoup d’adresse, avec la pointe d’une aiguille ou d’une épine de cactus. Ces insectes se propagent avec rapidité; il suffit qu’il s’en niche deux ou trois dans quelque membre pour que le corps en soit bientôt criblé On rencontre fréquemment des indigènes assis au soleil et occupes a l’extirpation de ces hôtes incommodes.

La fièvre intermittente ou chucho est connue, depuis long-temps, au Paraguay ; mais il n’y a que quelques années quelle s’est manifestée dans la province de Corrientes, où elle est assez commune aujourd’hui. Un fait singulier, que j’ai été à portée d’observer, est que les fièvres ne sont pas fréquentes , au milieu d’un pays couvert d’eaux stagnantes qui s’évaporent l’été et laissent des marais immenses, couverts d’eau croupie et fétide; tandis que j’ai vu, dans le fond de ravins escarpés, sur le bord de certains torrens delà république de Bolivia, où ne séjournent jamais d’eaux putréfiées, tous les habitans décimés par la fièvre, et obligés d’abandonner enfin les maisons de leurs pères, pour fuir ce fléau, qui n’épargne, en quelque sorte, jamais le voyageur assez malheureux pour séjourner quelque temps dans ces lieux pestiférés. Il serait donc possible que la putréfaction des eaux ne fût pas la principale cause de ces maladies endémiques; et cette cause, alors, on devrait la chercher dans quelques autres modifications du sol ou de l’atmosphère. A Corrientes, ces fièvres ne sont dangereuses que lorsqu’elles se joignent à quelque autre maladie. Le malade guérit au bout de vingt jours ou d’un mois; mais les rechutes sont fréquentes. Les symptômes ordinaires sont de violens maux de tête, des frissons accompagnés d’un tremblement général, et suivis d’une fièvre ardente. Cette fièvre se règle dès les premiers accès et laisse un jour

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d’intervalle. L’indice certain de l’approche de la guérison est le retard des heures de l’accès, retard qui amène bientôt deux et plusieurs jours d’intermittence, jusqu’à la disparition complète du mal.

La mancha ou charbon est également une maladie nouvellement connue , qui, après s’être manifestée parmi les troupeaux, est tombée sur leurs possesseurs. Elle commence par un petit bouton douloureux , qui croît rapidement, devient noirâtre, fait enfler la peau, gerce tout le corps, et enlève le malade en deux ou trois jours. Les habitans emploient la cautérisation comme remède; mais la guérison est assez rare. Dans une année de disette et d’épizootie, qui eut lieu à Corrientes, il périt une foule de malheureux, qui s’alimentaient avec la chair des bêtes à cornes malades ou mortes du charbon.

Les maladies nerveuses sont très-communes dans cette province, ainsi que dans celle de Buenos-Ayres. Elles s’y désignent sous les noms histérico et de flato (vent), en raison de l’un des symptômes qui les annoncent, et auxquels se joignent des maux de tête, des palpitations de cœur, des suffocations, etc.; mais il est très-digne de remarque, qu’on rencontre beaucoup d’habitans de la campagne, hommes et femmes, qui souffrent de cette maladie, laquelle, par conséquent, n’est point le résultat d’une vie molle et efféminée, comme l’ont pensé plusieurs médecins; ni un travers de l’imagination, comme le croient beaucoup de personnes , puisqu’elle existe chez des individus où cette faculté de lame a si peu de ressort. L 'asoleo ou coup de soleil est une maladie à laquelle on est surtout exposé sous ce climat brûlant. Elle cause de très-violens maux de tête, sans fièvre; il est rare, cependant, qu’on en guérisse tout à fait; et, d’ordinaire, elle abrège la vie. Les apoplexies foudroyantes sont assez fréquentes; et, après les blessures, surviennent souvent des tétanos. Parmi plusieurs espèces d’ophtbalmies , il y en a une remarquable. Elle n’attaque qu’un œil à la fois. L’inflammation, qui est très -douloureuse, occasionne une suppuration intérieure des paupières ; l’humeur, au commencement de la maladie, est visqueuse et très-épaisse, de sorte quelle s’amasse sur le globe de l’œil, en y déterminant des douleurs très-vives, qui privent le malade de l’usage de cet organe. La viscosité de l’humeur diminue graduellement, en passant à l’état de limpidité, et la guérison a lieu ordinairement au bout de huit jours; mais, dès qu’un œil est guéri, la maladie passe à l’autre et suit la même marche. Les yeux restent rouges et très-sensibles, long -temps encore après la guérison. Cette ophthalmie est épidémique; et, lorsqu’elle se déclare dans une maison, elle en attaque successivement tous les habitans sans distinction d’âge, excepté, toutefois, ceux qui l’ont déjà éprouvée. Les Correntinos emploient,

comme remède, les feuilles d’un acacia nommé bisnal^ arbre de première grandeur, rare dans la province. On en mácheles feuilles, et l’on en exprime le suc sur le globe de l’œil.

Il y a beaucoup de goitres à Corrientes; tandis que, dans les provinces plus méridionales, on n’en remarque presque pas. Il semblerait que les Indiens guaranis ont , les premiers , fait cette observation ; car le nom de la rivière de Guaiquiraro se décompose en guai quira ro , ce qui signifie qui rend le cou gros; et cette rivière sert de limites aux provinces de Corrientes et d’Entre-rios.

Un mal assez étrange se manifeste, parfois, en été, chez certains individus de la campagne. Leur gorge se remplit tout à coup de vers, qui y causent des ulcères; ce sont les larves d’un diptère introduit probablement dans le gosier des personnes qui dorment la bouche ouverte. Des gargarismes tuent ces larves, et les font rejeter par la bouche et par les narines.

Les moyens curatifs sont ou très-simples, ou très-violens. Le plus souvent, ils se bornent à des plantes qui produisent peu d’effet; d’autres fois les euphorbes, qu’ils s’administrent comme médicamens , leur causent des inflammations d’intestins et les font périr. Les Correntinos ont une autre coutume, non moins singulière; si un Indien leur donne un remède applicable à leur maladie, ils le conservent soigneusement dans leur mémoire. Quand ils sont malades ou qu’ils apprennent la maladie d’un voisin , sans s’inquiéter de la nature de l’affection , ils y appliquent indifféremment ce remède. En général , ils ont deux principes en médecine. Les maladies viennent d’échauffement ou de refroidissement, et les remèdes doivent aussi se diviser en deux classes. Les unes sont frios, froids , et les autres calientes ou chauds , applicables alternativement selon le genre de maladie présumé. Cette doctrine est universelle en Amérique, depuis la Patagonie jusqu’à la Colombie, et vient, probablement, d’une croyance espagnole, importée depuis la conquête. Les habitans ont une multitude de remedes ; chaque animal ou chaque plante a ses propriétés curatives. Par exemple : la queue du tatou, introduite dans l’oreille, guérit la surdité; la peau du jaguar fait disparaître les rhumatismes, pour peu que le malade puisse monter a cheval et courir au grand galop, tout en frottant la partie souffrante avec un morceau de la peau de cet animal; la graisse du catharte urubu guérit les maux de tête; les cornes du cerf guazu-bira empêchent la mort, après la morsure d’une vipère; un collier de coquilles d’ampullaires préserve les enfans des coups d’air; sans parler d’une foule d’autres remèdes, tout aussi efficaces et du même genre, qu’il serait trop long d’énumérer; mais le plus universel est

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de frotter le malade de graisse de bœuf sur toutes les parties du corps, et de le coucher ensuite. On serait tenté d’imaginer, d’après l’indication que je viens de faire du grand nombre de maladies vénériennes qui régnent dans le pays, que le nombre des rachitiques et des personnes contrefaites est extrêmement considérable. Il paraît, au contraire, que ces maladies n’ont pas autant d’influence qu’on pourrait le croire sur les difformités naturelles ; car à Corrientes, pas plus que dans les autres parties de la république Argentine, je n’ai vu un bossu, un boiteux de naissance, ni aucun homme contrefait; ce qui pourrait bien s’expliquer par la liberté dont jouissent les enfans, quine sont jamais emmaillotés, et qui, dès qu’ils peuvent se traîner, sont laissés nus sur une natte, s’y roulant comme bon leur semble, sans aucun vetement qui puisse les gêner. Le plus souvent, ils arrivent à l’âge de la puberté sans presque jamais avoir porté de vêtemens. Leurs membres se développent avec facilite, et la nature exerce sur eux son empire ; ce qui viendrait à l’appui de l’opinion déjà si souvent exprimée, que, dans les grandes cités populeuses, l’homme gagne en facultés morales ce qu’il perd en force physique, tandis que l’homme sauvage ou demi-civilisé gagne au physique, en restant stationnaire au moral. L’idiotisme est cependant beaucoup plus rare a Corrientes et en général en Amérique, que dans notre Europe. A peine existait -il deux idiots dans toute la province, quand je l’ai visitée, et encore appartenaient-ils à la race indienne. Je n’y ai trouvé aucun fou. La folie résultant, le plus souvent, de l’excès d’exaltation d’une imagination frappée de malheurs qui l’ébranlent et la renversent; comment une pareille affection pourrait -elle se manifester chez un peuple aussi peu studieux, indolent sous un ciel de feu , incapable d’impressions profondes; trop ignorant pour jamais suivre avec ardeur une idée, trop facilement satisfait en amour pour éprouver jamais cette surexcitation convulsive qui, dans l’un et l’autre sexe, conduit souvent à la folie; et pas assez impressionnable pour que jamais sa tête s’exalte par suite de la perte d’une personne aimée , ou de malheurs personnels ? Le suicide n est pas connu , non plus, dans la république Argentine. Pour se donner la mort, il faut avoir une énergie de sentiment et une force de caractère qui manquent aux Américains de ces contrées; considérations auxquelles on doit en ajouter une autre, plus puissante encore. Les fautes graves y sont moins punies qu’en Europe par l’opinion publique, toujours prête, sur le continent américain, a pardonner et à plaindre, plutôt qu’à condamner; d’où, pour ces contrées, le manque de ce point d’honneur qui coûte tant de sang à nos régions civilisées.

J’ai cherché à retracer tour à tour les bonnes qualités et les vices qui carac-

térisent l’habitant de Corrientes. On l’a vu hospitalier pour tout le monde; toujours prêt à faire le bien. On a vu sa compagne bonne mère, bonne épouse, laborieuse, douce, aimable. On les a vus, l’un et l’autre, allier des vertus si rares à des coutumes encore sauvages, qui, en effrayant tels de mes lecteurs, m’auront exposé à me voir soupçonner, par eux, d’exagérer le mal, pour mieux faire ressortir le bien. Cependant, je n’ai fait, ici, qu’obéir à ma conscience, que dire franchement ce que j’ai vu; et, si la nécessité d’être toujours vrai m’a contraint, quelquefois, à des révélations pénibles, je n’en demeure pas moins profondément reconnaissant des bontés que les Correntinos ont eues, partout, pour le jeune voyageur français, pendant un séjour de plus d’une année dans leur ville et dans leurs campagnes; ainsi que des facilités de tout genre qu’ils m’ont procurées , pour mener à bien les recherches dont j’étais chargé par l’Administration du Muséum d’histoire naturelle.

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24 Mars.