Relation historique, tome IV, page
vidas dont j’avais précédemment fait la rencontre, par suite de la hauteur et du mépris qu’ils m’avaient montrés , en me voyant chargé comme un homme de couleur ■, dans un pays ou les blancs ne font jamais rien , je passai près de ces deux derniers sans paraître les remarquer. Ils me gagnèrent de vitesse, puis revinrent sur leurs pas et m’appelèrent. Je me retournai sans leur répondre, ne sachant pas ce qu’ils me disaient; car je n’entendais alors que très-peu la langue portugaise. Je leur fis signe que je ne les comprenais pas, sans leur montrer la moindre déférence. Ils en parurent choqués; et, en me poussant avec leurs chevaux , ils me demandèrent si j ’étais Allemand. Je répondis en leur faisant connaître mon pays; ils s’approchèrent alors, et le cavalier me fit, en mauvais français, quelques questions sur les motifs de mes recherches. La dame qui l’accompagnait s’exprimait mieux dans ma langue. Après une assez longue conversation, ils me souhaitèrent le bonsoir et continuèrent leur promenade. Quand ils m’eurent quitté, je me souvins que trois personnages, dont l’un couvert de décorations, s’étaient arrêtés en même temps qu eux , mais à une certaine distance et chapeau bas. Ceci me donna à penser. Je n imaginais pas que mon premier interlocuteur pût être un grand seigneur de la cour; car il ne portait aucune décoration, tandis que j’en avais vu couverts jusqu’à des enfans de quatorze à quinze ans. Je fus bientôt tiré de mon inquiétude. Les deux personnages vinrent à passer de nouveau; et l’un des officiers qui les suivait, s’arrêtant près de moi, me demanda si je savais avec qui je venais de causer; puis, sur ma réponse negative : « cest avec l’empereur et l’impératrice do Brasil , ” me dit-il.... Je restai assez étonné, peu fait à voir des majestés se promener seules en dehors des villes; et je le priai d’excuser, sur mon ignorance, la manière peut-être un peu cavalière dont j’avais répondu à ce prince. Je vis ensuite que tous les habitans se découvraient sur son passage; que partout on lui rendait les honneurs dus à la souveraineté; et j’appris que cette jolie petite baie, bordée de belles maisons de campagne et de beaux jardins, était la promenade habituelle de Pedro primeiro.
Je n’avais encore parcouru que l’intérieur et le côté du pain de sucre. Je me dirigeai vers San - Christovao (Saint -Christophe), où est le palais de plaisance de l’empereur. J’y vis d’abord ces belles carrières de gneiss, qui fournissent la pierre à batir de la ville. Les petites anses du bord de la mer me livrèrent une foule de coquilles; j’y fus témoin d’une pêche assez singulière. Une troupe de marsouins avait pénétré dans une des anses. Les nègres pêcheurs en fermèrent l’entrée avec de nombreux filets; ils parvinrent à
Rio
de
Janeiro.
Rio
de
Janeiro.
prendre plusieurs de ces animaux, en les resserrant, de plus en plus, dans
des cercles successifs toujours plus rétrécis.
Je continuai ma course et ris, plus loin, sur un sable vaseux, le rivage miné tout entier par une foule d’Ocypodes et de Gécarcins, qui se cacha, ent dans leurs trous à mon approche. En pénétrant dans l’intérieur, je vis des marais remplis de mangliers. Le terrain était entièrement laboure par les
crabes, dont plusieurs d’un rouge éclatant.
En revenant au village de San-Christovaô, des nègres me donnèrent le spectacle d’une de leurs danses, exécutée au son d’un tambour et de plusieurs autres instrumens. Rien de plus original que leurs grimaces et leurs postures grotesques, qu’ils savent varier sans rompre la mesure. Toutes ces danses nègres sont imitatives. Les musiciens paraissaient fort animés. Non-seulement leurs mains, mais leurs pieds encore, et leurs traits, tout était en mouvement. Les vieillards entouraient les danseurs, en battant des mains; leur physionomie joyeuse semblait sourire au souvenir de leur pays natal. Il est si doux de se rappeler la patrie! Je crus trouver une preuve de plus de cette vérité de sentiment dans la conduite d’un vieux nègre, assis tout seu sur sa pirogue , au bord de la mer. Il tenait à la main un instrument a cordes fait avec une calebasse et un morceau de bois; il en tirait des sons, au moyen d’une sorte d’archet, en chantant des paroles de son pays, sans paraître faire la moindre attention à ce qui l’entourait, tant il était absorbé par les idees que réveillaient, sans doute, en lui, et ces chants et, peut-être, la formememe de l’instrument grossier dont il les accompagnait. Je m’approchai de lui et lui demandai s’il voulait me vendre son instrument. Il repoussa ma demande avec un mouvement d’impatience, qui me fit craindre d’avoir, par une question indiscrète, arraché ce pauvre homme à une rêverie, dont, si longtemps moi-même éloigné de mon pays et des miens, jai, p us une ois,
senti tout le cliarme. ,
Je ne chercherai pas à décrire ici la ville de Rio de Janeiro. Je n entrerai
dans aucun détail statistique et historique sur le pays , satisfait d’avoir rendu compte des courses qui m’ont permis d’en caractériser les principaux sites. Je renvoie le lecteur à la description générale qu’en a donnée notre celebre voyageur M. de Freycinet, dans son Yoyage autour du monde avec * Y Uranie et la Physicienne ; à la relation historique des savans voyages de M. Auguste de Saint-Hilaire, dans l’intérieur du Brésil; et, enfin, au bel ouvrage pittoresque que publient maintenant MM. Debret et Rugendas. ^
La ville est placée sur la côte sud d’une rade immense , où l’on pénétré par
un goulet étroit que défendent plusieurs forts, qui, bien servis, en rendraient l’entrée impossible. Elle range la côte et se prolonge, à l’est et à l’ouest, par des faubourgs étendus; assise au pied de monticules assez élevés que domine le Corcovado, elle est assez bien bâtie; la plupart des rues en sont assez larges et munies d’un double trottoir, d’autant plus nécessaire, que le milieu de la chaussée est très-mal pavé. Les maisons y sont assez régulières , mais d’un aspect triste , les portes et les fenêtres en étant constamment fermées et ne donnant d’air que par une petite ouverture. Les monumens n’ont rien de remarquable; le palais impérial, situé près de la mer, est d’une architecture très-simple et ressemble à une maison bourgeoise. La salle de spectacle est un grand bâtiment d’un style uni, dans le goût moderne, d’ailleurs assez bien décoré et donnant sur une grande place, où l’on s’étonne de voir, en permanence , une potence enrichie d’ornemens , destinée aux seuls Fidalgos ou nobles ; car les plébéiens n’ont pas l’honneur d’y être attachés ; une potence en bois leur est réservée. Les églises y sont grandes. J’ai été choqué de la vente publique qui se fait tous les matins des offrandes des fidèles, à la porte des couvens.
La population de Rio de Janeiro est un mélange de toutes les couleurs et de toutes les nations. Apres les Brésiliens , les Français paraissent y être les plus nombreux. Ils y habitent exclusivement des rues entières, témoin la rua do ouvidor. Les Allemands y affluent, depuis le mariage de l’empereur; mais, au milieu de cet ensemble de toutes les races, on est désagréablement surpris de ne voir jamais dehors que des femmes de couleur, la jalousie des habitans ne permettant pas aux femmes blanches de se montrer en public.
Impatient de poursuivre mon voyage et d’amener mon lecteur sur le véritable théâtre de mes explorations, je ne quitterai pourtant pas la métropole de l’empire brésilien, sans indiquer, au moins en quelques mots, une question d’archéologie transatlantique, qui se rattache immédiatement à cette localité , et dont 1 interet capital , pour les progrès de la géographie de ces contrées, se répandra nécessairement, de proche en proche, sur toutes mes courses subséquentes dans l’intérieur du continent.
On a beaucoup parlé des peuplades qui habitaient primitivement les environs de Rio de Janeiro; on les a toujours désignées par leurs noms respectifs, mais sans jamais s’occuper, à cet égard, d’un genre de recherches de première importance, puisqu’on voulait se rendre exactement compte de la distribution géographique des grandes nations répandues sur le sol arnéri-
Rio
de
Janeiro.
Rio
de
Janeiro.
cain. Je veux parler de recherches qui détermineraient d’une manière positive la race à laquelle ont appartenu ces premières peuplades. J’ai reconnu que leurs noms seuls, purement Guarani, pourraient fournir une donnée déjà péremptoire , à mon avis , sur le fait très-probahle de leur parfaite identité avec cette nation , comme me paraissent le prouver , entre mille autres , les noms des Tamoyo , mot sans doute corrompu , qui vient de tamôi, grandpère, ou, pour mieux dire, les anciens1 2; des Goitacas , mot, sans doute, aussi corrompu et composé de guata, voyageur, et d e caa, bois ou forêt (voyageurs des bois); ces derniers divisés en trois tribus : \ .° les Goitaca-guazu (ou grands); 2.° les Goitaca-moppi , sans doute mbopi (ou chauve-souris), et 5.*° les Goitaca-caraya (ou hurleurs)8; et, enfin, les Parahiva, dont le nom est probablement dérivé de para, mer, et de i ba, fruit (le fruit de la mer) , et peut se prendre au figuré comme désignant des habitans de la côte : tous mots empruntés, sans exception aucune, à la seule langue guarani.
Mais, quand ces allégations ne suffiraient pas pour justifier mon assertion, un simple coup d’oeil jeté sur les noms indigènes des rivières des environs de Rio de Janeiro, lui donnerait le caractère d’une démonstration à laquelle je ne vois pas trop ce que pourraient opposer les défenseurs de l’opinion
contraire. %
Ces rivières , en effet , portent toutes des noms empruntés à la langue
guarani, et seulement à cette langue, comme ceux des tribus indiquées plus haut; témoins : Piray, de pira, poisson, et de i 3 4, eau, riviere (la riviere des poissons). Boso -rahi , de boso , nom d’animal, et de rahi , jeune (la rivière du jeune animal, nommé boso). ZJru-rahi, de uriP, oiseau ressemblant à la poule, et de rahi, jeune (la rivière du jeune oiseau). Guarahi5, de guara, barrière, obstacle, etc., et de i, eau, rivière (la rivière à cascade ou saut). Igua, de i, eau, rivière, et sans doute de guag, orné (la rivière ornée) , ou de yguâ, rayé. Pitanga, venant de pfta’6, rouge (la rivière rouge). Guapeasi, sans doute dérivé du nom Guapeazo, le Jacana (la rivière du Jacana). Suruy, de curu, débordé, et de i, eau, rivière (la rivière débordée).
Que concluons -nous, en somme, de ce qui vient d’être énoncé? Nous en conclurons tout naturellement que ces petites tribus si nombreuses, citées
1 II est à remarquer que j’ai retrouvé ce même nom comme désignation d’une tribu.
2. ' On pourrait traduire aussi singes hurleurs. Caray a voulant dire proprement singe hurleur.
3. i est la lettre i avec un signe qui indique une prononciation nasale entre le son habituel de
cette lettre et de Vu.
4. Prononcez ourou. — 5. Prononcez Gouarahi du gosier. — 6. Qui se prononce puitan.
par les historiens comme ayant primitivement habité les environs de Rio de Janeiro d’aujourd’hui, et signalées par eux comme parlant autant de langues
i • • U XilO
distinctes, ne sont effectivement, à très-peu d’exceptions près, que des rami- de fications de la grande nation guarani ; et j’ajoute préalablement à mes observations ultérieures sur cet objet, dont les détails se reproduiront dans tout le cours de mon voyage, que la nation guarani a dû occuper la plus grande partie des terrains dont se compose l’Amérique méridionale; que si la nation guarani n’est pas aussi connue que les nations mexicaine et péruvienne, c’est qu’elle est restée sauvage ou du moins n’a pas fait autant de progrès dans la civilisation et n’a pas joué un aussi grand rôle dans l’histoire de la conquête; mais je ne crains pas d affirmer (en m’engageant à le prouver plus tard), quelle s’étendait, du sud au nord, depuis le Rio de la Plata, jusqu’à l’Amazone, peut-être même jusqu’à la Guyane; et, de l’ouest à l’est, depuis le pied de la Cordilhere des Andes, jusqu’à l’océan atlantique, en enclavant une foule de petites tribus, plus ou moins connues, et parlant des langues plus ou moins distinctes.
Le matin du \\ Octobre, tous les préparatifs du départ étaient terminés; En mer. et, a huit heures, nous appareillâmes pour Montevideo. Nous passâmes 11 lentement au milieu du goulet, longeant les masses de roches primitives.
Dans le milieu du jour, la terre se déroba encore une fois à nos yeux; et nous ne vîmes plus que le ciel et l’eau. Nous n’étions cependant pas seuls.
Un convoi de sept navires de transport faisait même route que nous; mesure alors des plus indispensables. De nombreux corsaires de la république Argentine croisaient continuellement sur le littoral du Brésil, pour nuire au commerce de l’empire; car la république était en guerre avec les Brésiliens, à cause de l’occupation par ces derniers de la province de la Banda oriental.
Ces corsaires étaient la terreur des bâtimens marchands, par suite des mauvais traitemens que quelques-uns de leurs capitaines avaient fait éprouver aux passagers des navires capturés. Je n’étais pas sans crainte à ce sujet; car, en temps de guerre et chez des peuples peu amis des sciences, je ne pouvais pas espeier détre respecte. Ma bonne etoile m’épargna cette épreuve, et les corsaires ne prirent qu’au voyage suivant le navire qui me portait dans celui-ci.
Les poissons volans qui nous avaient accompagnés, lorsque nous étions près du tropique du capricorne, disparurent entièrement, ainsi que ces beaux poissons dorés ou argentés , que les matelots nomment dorades \ et qui , vrais
!• Coryphœna ippurus .
1826. caméléons de mer, changent mille fois de couleur ayant d’expirer, lorsqu’ils ^7 sont pris. Un grand nombre d’oiseaux les remplaça : les pétrels de tempête Enmer‘ reparurent; les voraces damiers1 furent, jusqu’il notre arrivée à Montevideo, nos fidèles compagnons de voyage, et se mêlaient quelquefois aux grands pétrels2 ou quebranta hueso des Espagnols, et aux pétrels cendres3. Nous nous procurâmes plusieurs de ces oiseaux, souvent victimes de leur voracité même. Nous aperçûmes pour la première fois, par 29 degrés de latitude, ces énormes albatrosses ou moutons du Cap4, qui devenaient de plus en plus communs , à mesure que nous avancions vers le sud.
Un matin , un cachalot vint à passer assez près du navire , pour nous couvrir de l’eau qu’il lançait en l’air par son orifice nasal. Deux ou trois fois, il revint à la surface, et toujours aussi près de nous. Il était aussi long que notre navire; sa tête, coupée perpendiculairement en avant, lui donnait un aspect bizarre. Il était de couleur grisâtre ; il n’avait pas de nageoires dorsales, ce qui nous fit penser que c’était le Physeter macrocephalus.
Un autre soir, il sauta à bord, malgré l’élévation de la lisse, un calmar, que nous reconnûmes pour être le loligo Bartramii de Lesueur. Les couleurs en étaient des plus variées. Quelle force ne devait pas trouver ce mollusque dans ses nageoires caudales, ou dans le refoulement de l’eau par les bras, pour pouvoir s’élancer à plus de dix pieds au-dessus de la surface de la mer !
Cette faculté n’appartient qua un nombre très-borné d’espèces. Je ne la connais qu’à deux espèces de calmars, et à des sépioteutbes , à qui leur appareil natatoire latéral permet de s’élancer bien plus facilement, qu’à un animal cylindrique, dont l’extrémité seulement est munie d’une nageoire anguleuse. Je suppose que c’est pour échapper à la poursuite des poissons , que ces animaux sortent ainsi de l’eau et franchissent une aussi grande distance; car j’ai remarqué que c’est toujours en arrière ou quand ils fuient, quils nagent
avec le plus de vitesse.
« Le 22 Octobre, nous étions, par 32 degrés de latitude australe, en calme °ctobre‘ plat, depuis le milieu de la nuit. Le matin, la surface de la mer était couverte d’un grand nombre de mollusques et de zoophytes. Je fus assez heureux pour prendre cinq espèces du genre Salpa et des dipbies. Je ne pouvais me lasser de contempler ces êtres animés , dont la multitude altérait la transparence ordinaire de l’eau ; mais une forte brise survint tout à coup et les fit dispa-
1. Procellaria capensis. Lin. — 2. Proce liaría gigantea, Gm. — 3. Procellaria glacialis .
. 4. Diomedea exulans, Lin.
raître. Le même jour, nous commençâmes à sentir le changement de température. Le thermomètre ne donnait plus que 40 degrés centigrades, et cette différence suffit pour nous faire éprouver une sensation de froid assez vive. Le vent qui soufflait du sud , nous apportait la température propre à une zone plus méridionale.
Le 24 Octobre, par 34° 50 de latitude, nous remarquâmes que le nombre des oiseaux avait considérablement diminué. Plusieurs loups marins1 passèrent assez près du bâtiment; ils s’arrêtaient la tête hors de l’eau et semblaient vouloir nous demander ce que nous venions faire dans ces parages, leur domaine exclusif depuis tant de siècles. La terre ne s’était pas encore montrée à nous; l’estimation du capitaine nous en portait à quinze lieues; la sonde donna vingt-cinq brasses de fond de sable, composé de détrimens de coquilles, dans lesquels je trouvai une belle espèce de trochus.
Le lendemain matin , plusieurs oiseaux de terre vinrent se reposer sur les cordages. Nous nous procurâmes ainsi le coucou güira cantara de Buffon2, un gobe-mouche à longue queue3 et un moineau. Les oiseaux de rivage, tels que les hirondelles de mer et les mouettes, nous annonçaient l’attérage. En effet, le soir, on aperçut une terre, qu’on reconnut être la Pointe de la Ballena et la Punta negra (Pointe noire) , près de Maldonado. Notre bâtiment était alors couvert de mouches, de libellules4 et de papillons venus de la terre, distante d’au moins six ou huit lieues; et qui, probablement, ne tardèrent pas à périr en mer. Vers le soir, de nombreux éclairs sillonnèrent l’horizon, et tout annonçait une tempête. Nous reprîmes le large par prudence; une pluie abondante nous rassura contre la crainte de l’orage, et le temps redevint beau. Nous fûmes importunés, toute la nuit, des cris d’un grand nombre d’oiseaux de mer qui nous entouraient. Ces cris, entendus à distance, ressemblent à un concert discordant ou à la conversation animée de personnes qui parleraient sur divers tons.
Le 26, nous étions encore entourés de loups marins. Nous en tirâmes plusieurs, mais en vain. Yers le soir, nous nous aperçûmes que la surface de la mer était couverte d’insectes; nous jetâmes un fflet dehors; et, en très-peu de temps, nous en prîmes plus de cinquante espèces, principalement
