IV. Homme

Homme améri- «ain.

Homme beaucoup des hommes bruns des parties méridionales de l'Europe ne sont pas plus blancs

américalin.

qu'eux. Cette couleur ne contient que très-peu de jaune; c’est une teinte légèrement basanée, beaucoup plus claire que celle de toutes les nations de la race pampéenne, et même de toutes les nations des montagnes. Grand nombre d’entr'eux ont la figure et le corps couverts de larges taches presque blanches, ce qui les rend comme tapirés. Nous croyons pouvoir attribuer cette singularité à quelque maladie cutanée qui détruit l’épiderme, anomalie remarquée du reste chez toutes les nations de ce rameau. Nous avons cru reconnaître, dans la couleur claire des Yuracarès, un effet prolongé de leur habitation : entourés de nations dont les teintes sont bien plus foncées, on doit attribuer laffaiblissement de la leur à l’influence continue des ombrages perpétuels sous lesquels ils vivent au sein de forêts touffues, où il pleut presque continuellement; tandis que les montagnards, leurs voisins, habitent des pays accidentés, toujours dépourvus d'ombre et dont la température est des plus sèche. 1

Bien qu'ils appartiennent aux races ando-péruviennes, leur taille est belle et approche beaucoup de celle des nations des plaines : en effet, les Yuracarès sont, sans contredit, les plus grands de tous les peuples montagnards. Ils atteignent jusqu’à 1 mètre 76 centimètres (5 pieds 5 pouces); et ceux que nous avons mesurés, ont pu nous faire croire que leur taille moyenne n’est pas au-dessous de 1 mètre 66 centimètres (5 pieds 1 pouce). Les femmes sont dans de belles proportions relatives et toutes plutôt grandes que de stature ordinaire; leur taille moyenne est à peu près de 1 mètre 530 millimètres.

Les Yuracarès ont de très-belles formes, l'air vigoureux, les épaules larges, la poitrine bombée, le corps assez svelte, les membres replets et bien musclés. Tout annonce chez eux la force, la souplesse. Ils sont ‘droits, bien plantés; leur démarche fière et arrogante s'accorde parfaitement avec leur caractère et la haute idée qu’ils ont d'eux-mêmes. Nous les croyons les mieux faits entre toutes les nations que nous avons vues. Les femmes sont aussi très-bien faites, plus fortes et plus robustes à proportion que les hommes; leurs membres sont replets et musclés, sans que leurs formes cessent d’être gracieuses.

Les Yuracarès offrent encore, pour les traits, une anomalie difficile à expliquer: lorsqu'on les compare aux autres nations des montagnes boisées, qui ont leurs teintes, ces traits sont tout à fait différens, tandis qu’ils ont du rapport avec ceux des Incas ou Quichuas, dont la couleur et les formes sont si distinctes des leurs; ce serait peut-être une preuve de l'influence des localités sur la couleur et sur les formes. Leur face est presqu'ovale, leurs pommettes sont peu saillantes, leur front est court, légèrement bombé, leur nez assez long, souvent aquilin, pas trop épaté ni trop large à sa base, leurs narines sont peu ouvertes; leur bouche est médiocre, leurs lèvres assez minces;

1. On ne peut attribuer le peu d'intensité de leur teint au croisement des races; car ils sont encore sauvages; et, sous peine de duels interminables, ils ne se marient qu'avec leurs plus proches parentes, sans jamais s’allier aux autres tribus de leur nation, et à plus forte raison avec des femmes blanches, qu’ils regardent comme de beaucoup au-dessous d’eux.

leurs yeux noirs, très-petits et horizontaux; leurs oreilles petites, leurs sourcils étroits Homme améri-

et arqués, quand ils ne les suppriment pas; leur barbe paraît droite, peu fournie, poussant tard, et seulement au-dessus de la lèvre supérieure et au menton : ils se l’arrachent. Leurs cheveux sont noirs, droits et longs. Leur physionomie est fine, remplie de vivacité, de fierté, et ne manque pas d’une certaine gaîté expressive. La figure, chez les hommes, est plutôt bien que mal; elle est peu efféminée. Les femmes ont les mêmes traits, mais moins prononcés; leur figure est plus arrondie, l’expression en est plus douce; on peut même les dire jolies.

La langue yuracarès est euphonique, et diffère essentiellement, sous ce rapport, des durs idiomes des nations des montagnes, par exemple de ceux des Quichuas et des Aymaras des Andes. Elle n’a aucune complication de sons des consonnes ni aucunes finales dures. La seule consonne qui termine les mots est l’s; ainsi, à cet égard, aucune dureté, aucune des lettres françaises, comme le z, l’& ou l’e muet. Tous les mots peuvent être écrits avec la prononciation de l'espagnol, d’autant plus nécessaire que le j de cette langue, avec sa gutturation, est assez commun. L’f est la seule lettre qui manque à la langue yuracarès. Il n’y a aucune analogie pour les noms des parties du corps. Les adjectifs sont différens selon le sexe, et les pluriels distincts des singuliers. Le système de numération est étendu jusqu’à cent, par divisions décimales et n’a aucun rapport avec les noms des doigts.

Les manières des Yuracarès sont telles qu’on devait les attendre de la nation la plus fière et la plus vaine de son indépendance sauvage : leur caractère offre la réunion la plus monstrueuse de tous les défauts que puisse amener, chez l’homme sans instruction et superstitieux, une éducation à tous les âges affranchie du frein des réprimandes et même des plus simples conseils. Les Yuracarès sont assez gais, ont une pénétration facile, de l'esprit même et beaucoup de finesse; ils se croient les premiers des hommes; hautains, insolens, hardis, entreprenans, ils ne redoutent rien. Cruels autant pour eux-mêmes que pour les autres, endurcis aux souffrances physiques, leur insensibilité est extrème, habitués qu'ils sont, dans chacune des occasions que leur offrent des superstitions sans nombre, à se couvrir de blessures, à martyriser leurs femmes et leurs enfans. Ils n’ont aucun attachement pour leurs pères, qu’ils abandonnent souvent, et immolent de sang-froid leurs enfans, dans le seul but de s'affranchir de l'embarras de les élever. Ennemis de toute espèce de société qui pourrait leur ôter un peu de leur indépendance, ils ne vivent que par familles, et encore, dans celles-ci même, ne connait-on n1 les égards mutuels ni la subordination, chaque individu ne vivant que pour soi. Les femmes partagent le caractère des hommes, et chez elles on ne trouve même pas toujours le sentiment maternel; elles immolent fréquemment la moitié de leurs enfans, tout en restant esclaves de ceux qu’elles élèvent. 1

1. On trouve, jusqu’à un certain point, des rapports entre le caractère des Yuracarès et celui des Aucas ou Araucanos, par l’esprit d'indépendance et par le système d'éducation qui leur sont communs.

américain.

Les mœurs des Yuracarès sont tout à fait analogues à leur caractère; ils se montrent encore aujourd’hui ce qu'ils étaient avant l’arrivée des Espagnols, et n’ont en rien modifié leurs coutumes et leurs usages, par le contact avec la civilisation qui les entoure, vivant toujours au plus épais des bois, disséminés par petites familles ambulantes, qui se fuient, et cherchant plus que jamais à s'éloigner des lieux habités par les Chrétiens. Marié après une orgie, un Yuracarès se sépare aussitôt de ses parens et va s'établir avec sa femme près d’un ruisseau, au sein des plus sombres forêts : là, aidé des siens, qu'il a invités à le joindre dans cette circonstance, il abat des arbres, construit une vaste cabane couverte en feuilles de palmiers, ensemence un champ; et, en attendant la récolte, vit de chasse et de pèche. Il y séjourne quelques années, puis quitte la place pour aller se fixer à peu de distance : la femme alors se charge de tout le bagage, renfermé dans une espèce de filet, dont tout le poids pèse sur le front; et de plus, de ses jeunes enfans, tandis que son mari ne porte que son arc et ses flèches. Visiteurs infatigables, les Yuracarès n'arrivent jamais chez leurs voisins sans les prévenir de loin par des fanfares ou par des sifflemens ; ils se traitent les uns les autres avec beaucoup de cérémonial, ont des conférences très-prolongées, sans jamais se regarder en parlant. Ces réunions amènent presque toujours des orgies de boissons fermentées et des danses monotones : elles se renouvellent à diverses époques de leur existence, à la nubilité d’une jeune fille, par exemple, et ne se terminent jamais sans que chacun ait arrosé la terre de son sang, en se faisant de nombreuses blessures aux bras et aux jambes. Les femmes vont accoucher au milieu des bois, au bord d’un ruisseau, dans lequel elles se baignent immédiatement et reviennent à leur maison reprendre leurs travaux ordinaires; mais souvent elles tuent de suite leur enfant, soit parce qu’elles en ont assez, soit parce que leurs premiers n’ont pas vécu. Les hommes pratiquent le suicide et se battent souvent en duel à coups de flèches. En réunion, ils mangent ensemble, et leurs repas, comme leur chasse et leur pêche, sont assujettis à une foule de superstitions. Les malades sont traités, souvent au milieu des bois, par des saignées locales ou par des cérémonies superstitieuses. À la mort de l’un d’eux, tout ce qui appartenait au défunt est anéanti : on abandonne sa cabane et son champ, puis on l’enterre; mais son souvenir se conserve long-temps dans sa famille. Les Yuracarès ont pour règle générale de ne jamais réprimander leurs enfans et même de ne leur faire aucune observation. Ils se piquent d’être tous de très-grands orateurs et parlent quelquefois des heures entières.

Leur industrie se borne à la fabrication des arcs et des flèches, qu’ils soignent beaucoup, et à la décoration de leurs chemises d’écorce d'arbre, dont les ornemens consistent toujours en peintures régulières, en lignes droites et courbes, ne représentant jamais ni animaux ni plantes. Ils se servent, pour imprimer leurs dessins, de planches en

1. La relation historique de notre voyage contiendra tous les détails désirables sur les mœurs singulières et compliquées des Yuracarès.

bois sculptées’. Avant leurs relations avec les Moxéens, ils ne connaissaient pas la Homme navigation, et l'ont apprise de ces derniers. Adroits chasseurs, tout leur art est dans ed leur dextérité à manier la flèche, qui leur sert aussi pour pêcher. Ils ne connaissent

ni le tissage ni l’usage du hamac. Les femmes fabriquent la poterie, avec beaucoup de cérémonies superstitieuses; elles font aussi les boissons fermentées et cultivent la terre;

sur elles seules roule tout le travail intérieur de la maison et celui des changemens de domicile; alors, avec les bagages et les vivres, elles portent encore leurs enfans et leurs animaux domestiques. :

Leur costume consiste en tuniques sans manches, faites d’écorces de mürier et de Jicus, sur lesquelles sont imprimés des dessins réguliers rouges et violets, ne manquant pas de goût?. Les hommes coupent leurs cheveux carrément sur le front, le reste tombant en queue par derrière. Ils s’arrachent les sourcils et se peignent la figure de rouge et de noir, surtout le nez et le front; les jours de danse, ils se parent de coiffures en plumes, ou, lors de leurs visites, se couvrent la tête du duvet blanc de la grande harpie, qu'ils élèvent à cet effet. De plus, ils suspendent à une bandoulière leurs sifflets et quelques autres ornemens; leur couteau est attaché aux cheveux par derrière. Les femmes ont la tunique sans peintures, et, lors des danses, elles s’ornent les épaules de houppes de plumes de couleur.

Leur gouvernement est tout à fait négatif : ils ont un chef par famille, auquel ils n’obéissent même pas; tous indépendans, ils sont disséminés par très-petites sections, entre les membres desquelles ne règne aucune subordination. On peut dire qu'ils ne connaissent pas de nationalité.

La religion des Yuracarès est des plus singulière : ils n’adorent ni ne respectent aucune divinité, et néanmoins sont plus superstitieux que tous leurs voisins. Ils croient que les choses se sont formées d’elles-mêmes dans la nature, et qu’ainsi ils ne doivent en remercier personne; qu'ils n’ont rien à attendre d’une conduite plus ou moins vicieuse, l’homme naissant le maître absolu de ses actions bonnes ou mauvaises, sans que jamais rien doive le retenir. Ils ont néanmoins une histoire mythologique des plus compliquée, remplie de fictions gracieuses5, dans laquelle un assez grand nombre de dieux ou d’êtres fabuleux apparaissent tour à tour. Le Suraruma cause un incendie général des forêts, qui remplace le déluge des autres nations, dont un seul homme se sauve en se cachant dans une caverne. Le même Sararuma lui donne des graines qui lui servent à repeupler la terre de ses arbres; après quoi plusieurs êtres se succèdent dans le monde et y jouent un grand rôle : c’est Ulé, qui de l'arbre le plus brillant des forêts, qu'il était d’abord, se métamorphose en homme, à la prière d’une jeune fille; c’est Ziré qu'élève

1. Ilest curieux de rencontrer parmi les Indiens les plus sauvages la connaissance de l'impression , tandis que les Incas, leurs voisins, déjà civilisés, et les autres nations qui les entourent, l’ignorent entièrement.