Voyez la partie historique

Homme ]a femelle d’un jaguar, après l'avoir arraché du sein de cette même jeune fille,

américain.

devenue mère; c’est Caru qui rendit les hommes mortels; c’est Tiri encore qui fit sorür du creux d’un arbre toutes les nations connues des Yuracarès, et qui le referma, dès qu’il vit la terre assez peuplée. Les Yuracarès savent tous l’histoire mythologique de leur pays, mais ne révèrent aucun des êtres qu'ils y placent; au contraire, ils les détestent et se plaignent d’eux. Il en est de même du dieu du tonnerre, Mororoma, qui, du haut des montagnes, leur lance ses foudres; ils le menacent de leurs flèches , le défiant lorsqu'il tonne; de Pepezu, qui les enlève du milieu des bois, et de Chunchu, dieu de la guerre. Leur demande-t-on quel est leur divinité bienfaisante? ils montrent leur arc et leurs flèches, armes auxquelles ils doivent leur nourriture. Ils croient à une autre vie, dans laquelle ils auront abondance de chasse, et où tous, sans exception, doivent se retrouver. Leurs superstitions se transmettent de père en fils : ils en connaissent peu pour les maladies; mais ce qui a rapport à la chasse, à la pêche, aux alimens, leur en inspire beaucoup et des plus absurdes : ils craignent qu’en offensant les animaux tués, ceux-ci ne veuillent plus se présenter à leurs coups. Ils en ont aussi de relatives à l'agriculture et aux plantes. L'époque de la nubilité des jeunes filles est marquée par des fêtes sanglantes, où, après avoir dansé, les assistans de tout àge se couvrent les bras de profondes blessures, les hommes pour devenir plus adroits, les femmes pour se fortifier, les enfans pour grandir.

En résumé, les Yuracarès présentent, sous plusieurs points de vue, une anomalie singulière avec les peuples des montagnes : leur couleur presque blanche contraste avec celle des Incas et des Aymaras, leurs voisins ; et, comme ils ont le nez aquilin de ceux-ci, on pourrait croire que les régions chaudes, humides et continuellement ombragées où ils vivent, ont influé sur leur teinte. Leur couleur est celle de toutes les nations placées dans les mêmes circonstances, les Mocéténès, ainsi que les Guarayos. Leur taille est aussi beaucoup plus élevée que celle des autres habitans des montagnes, ce qui ferait penser que l'influence seule de la raréfaction de l'air peut changer beaucoup la taille et les formes. Leur langage n’a aucun rapport avec celui des montagnards; leur caractère indocile et fier, ainsi que leurs coutumes barbares, rappellent les nations du grand Chaco, auxquelles ils ressemblent pour le gouvernement, mais non pour la religion, chez eux bien plus compliquée, et annonçant, au milieu d’une nation de chasseurs sauvages, un génie plus élevé, des vues d’une bien plus vaste portée qu’on ne devait naturellement s’y attendre.

NATION MOCÉTÉNÉS.

Sous le nom de Mocéténès existe, dans les montagnes, une nation que les Yuracarès nomment Maniquiés, et que les Espagnols de Bolivia, tout en lui conservant la première dénomination, appellent aussi, mais très-improprement, Chunchos, nom appliqué déjà depuis des siècles à des nations qui vivent à l’est de Lima. On nomme encore Magdalenos, Chimanisas ou Chimanis, ceux qui vivent au confluent du Rio Coendo; Muchanis, ceux du Rio Béni, et Zucupi, ceux du confluent du Rio Bogpi et du Rio Béni.

Les Mocéténès habitent le fond des ravins le long du Rio Béni et de ses affluens, depuis le Rio de la Réunion, au nord de Cochabamba, jusqu’au nord de la Paz, sur une étendue d'à peu près 30 à 50 lieues géographiques, de montagnes comprises entre les 15. et 16.° degrés de latitude sud et les 69.° à 71. degrés de longitude ouest de Paris. Ils n’occupent, pour ainsi dire, qu’une large bande circonscrite au nord-est par la chaîne de Yuracarès, qui les sépare des plaines de Moxos, et au sud-ouest par les hautes montagnes du versant oriental des Andes boliviennes. Ils sont divisés en plusieurs tribus, formant des villages sous de sombres forêts, au bord de torrens ombragés, qui déchargent leurs eaux dans le Béni. Leurs voisins sont, au nord, les Apolistas; à l’ouest, les Aymaras; au sud, les Quichuas; à l’est, les Moxos et les Yuracarès. Plusieurs de ces tribus sont encore sauvages, landis que quelques autres ont tout récemment été formées en Missions, sous les noms de Santa-Ana et de San-Miguel. Leur nombre est peut-être de 8001 pour ceux qui sont encore sauvages, et d'à peu près le double pour ceux qui sont réunis en Missions; on pourrait ainsi en évaluer approximativement le total à 2,400. ?

La couleur des Mocéténès est absolument celle des Yuracarès, brune ou légèrement basanée, mais assez claire pour paraître presque blanche, comparativement aux Aymaras et aux autres nations des montagnes : nous avons cru remarquer qu’elle était peut-être un peu plus mélangée de jaune que celle des Yuracarès. De même que cette nation, les Mocéténès sont presque tous tapirés ou couverts de grandes taches irrégulières, moins foncées sur le corps et sur la figure, ce qui leur donne un aspect bizarre.

Leur taille, en général, nous a paru différente de celle des Yuracarès; elle est beaucoup moins élevée et annonce déjà l'influence des montagnes : sur un assez bon nombre de Mocéténès que nous avons rencontrés dans nos voyages au nord des montagnes de Cochabamba et dans la province de Yungas, le plus grand ne passait pas { mètre 68 centimètres (5 pieds 2 pouces) , et leur taille moyenne ne nous parut point s’élever au-dessus de 1 mètre 65 centimètres (5 pieds 1 pouce).

Leurs formes sont aussi quelque peu différentes : elles ont bien cette vigueur qui plait chez les Yuracarès; mais si les épaules sont larges, si la poitrine est bombée, le

1. Ce nombre est celui qui nous a été indiqué par les Mocéténès eux-mêmes. 2. Le chiffre des Mocéténès réduits nous a été donné par un des missionnaires qui s’occupaient de la conversion de la nation.

Homme amériain.

Homme Corps, un peu élargi, n’est plus aussi élancé. Les Mocéténès ont les membres replets,

américalin.

arrondis ; ils sont droits; leur démarche est aisée et fière.

Leurs traits n’ont aucun rapport avec ceux des Yuracarès : leur face est ronde, assez pleine, les pommettes sont peu apparentes, le front moyen, le nez très-court, un peu élargi, les narines peu ouvertes, la bouche médiocre, les lèvres assez minces, les yeux noirs, petits, horizontaux; les oreilles petites, les sourcils arqués et étroits. Nous ne leur avons pas vu de barbe; il est vrai qu’ils s’arrachent tout ce qu'ils peuvent en avoir. Leurs cheveux sont noirs, droits et longs; leur physionomie est gaie, douce, expressive; leur figure très-efféminée peut facilement faire prendre un homme pour une femme; car les deux sexes présentent la même expression et la même régularité dans les traits.

La langue mocéténès, dont nous n'avons pu écrire de vocabulaire, est très-euphonique : elle nous a paru n'avoir ni gutturation ni redondance de sons; différente, néanmoins, de celle des Yuracarès, à ce que nous ont assuré ceux-ci et par ce que nous en avons entendu.

Leur caractère paraît doux, sans manquer de fierté. Les Mocéténès ont de la gaîté, sont confians, bons, faciles à tromper et paraissent s'aimer entr’eux. Jamais ils n’ont refusé de se soumettre au christianisme, et toutes les fois qu’on a envoyé des missionnaires dans leurs demeures, -dont l'accès est souvent fort difficile à cause des précipices et des accidens du terrain qui les défendent, ils se sont soumis volontiers.

Les Mocéténès vivent le long des torrens ombragés de leurs montagnes, couvertes d’une végétation active, continuellement ranimée par des pluies abondantes; ils sont répartis par petits villages, principalement aux confluens des rivières, qu’ils parcourent incessamment pour chasser et pêcher à la flèche. Ces villages sont quelquefois composés de plusieurs familles, ce qui prouve chez eux plus de sociabilité que chez les Yuracarès. Leurs cabanes, faites de roseaux et couvertes en feuilles de palmier, sont, lorsque les accidens du sol le permettent, entourées de champs de yuca et de bananiers. Là, paisible, le Mocéténès vit en famille, abandonnant souvent sa femme et ses enfans

pour suivre les cours d’eau, en chassant les singes et les pécaris, au milieu des bois,

ou pour épier, au sein d’une onde cristalline, les poissons, qu'il perce de ses flèches aiguës. Si la chasse est abondante, il la boucane et revient chargé de provisions. Souvent sur de légers radeaux il remonte les torrens, après avoir pris soin de renfermer ses provisions dans des outres : précaution indispensable sur ses frêles embarcations, fréquemment submergées par la violence des courans. 11 se rend ainsi chez les habitans de Yungas de la Paz, afin d’y prendre des couteaux et des haches, en échange de ses plumes chamarrées de vives couleurs. Les femmes des Mocéténès ne voyagent jamais, tant ils sont jaloux. Quoique peu belliqueux, ils ne souffrent pas qu’on les attaque.

Une partie de leur industrie est peut-être venue de leur contact avec les Chrétiens ou avec les Incas. Les hommes cultivent la terre, chassent, péchent, fabriquent leurs armes et leurs ornemens de plumes; les femmes filent le coton et le tissent, habiles

à teindre leurs tissus de couleurs brillantes qu’elles tirent du suc des plantes de leurs Homme

forêts. Ils ne font point de pirogues; leur seul mode de navigation est l'emploi de légers troncs d'arbres, qu'ils unissent au moyen de lianes; leurs armes sont l’arc et la flèche.

Leur costume consiste en tuniques sans manches, d’une belle couleur violette, bordées de rouge, faites d’un tissu assez fin en coton : ces tuniques leur descendent jusqu'aux genoux. Ils ont les cheveux coupés carrément en avant et réunis par derrière en une queue, à laquelle ils suspendent leur couteau; ils ne s’arrachent pas les sourcils; leur figure est peinte ou, pour mieux dire, marquée de trois raies bleues, l’une en arc, et qui passe des joues à la lèvre supérieure; la seconde, au-dessous de la lèvre inférieure , et une troisième sur le nez. Ils portent des boucles doreilles; et, pour danser, s’ornent la tête de plumes d’ailes de perroquets; en voyage tous portent sur l'épaule gauche, un bissac de toile.

Leur gouvernement paraît se réduire à l’autorité purement nominale de certains chefs auxquels ils n’obéissent pas toujours; seulement ils les suivent à la guerre, et il y en a autant que de villages.

Nous n'avons rien appris du système de leur religion primitive; nous savons seulement que ceux d’entr’eux qui ont adopté le christianisme montrent peu de ferveur.

En résumé, les Mocéténès, avec une teinte analogue et des taches par tout le corps, comme les Yuracarès, en diffèrent par un nez court, une figure plus efféminée, par une taille moins élevée et des mœurs plus douces; caractères qui se retrouvent tous chez les nations dont nous allons parler. Ils n’ont des peuples des régions élevées que le corps un peu trapu et les jambes courtes à proportion.