IV. Homme

Homme améri- «ain.

Homme leur véritable stature, bien différens des naturels de la Terre-du-Feu, décrits dans le

américain,

même voyage, lorsque Drake arrive à l’extrémité occidentale du détroit.

La relation de Pedro Sarmiento, en 1579, était peut-être assez véridique, avant qu'Argensola!, son historien, y eût placé des colosses de trois varas? de haut, qui ressemblaïent à des cyélopes, avec des villes et des temples sur les côtes du détroit de Magellan. : Cette relation renferme effectivement beaucoup de faits véritables attestant l'esprit d'observation. Ce que: l’auteur dit de la taille des habitans, reste donc au-dessous de toute critique; mais ses remarques sur les Fuégiens qu’il rencontre dans l'archipel de l'embouchure occidentale du détroit, sont très-judicieuses. 3

Cavendish, dans son premier voyage en 15864, vit des Patagons au port Désiré : il ne parle pas de leur taille; et, suivant la remarque de Pretty, son silence ferait croire qu'il n’en a pas été frappé. Sa description des sépultures annonce pourtant bien qu'il a vu les Patagons. Il les distingue des Fuégiens qu’il rencontre dans la baïe Élisabeth. 6 Dans son second voyage, en 1592, Cavendish vit encore, au port Désiré, des naturels, que la relation publiée par son secrétaire dit être grands et robustes, sans spécifier leur taille. On peut avoir quelque confiance en cette relation; mais on n’en doit accorder aucune à celle de Knivetô, qui faisait aussi partie de l'expédition. Ce dernier, abandonné sur les côtes du Brésil, y resta long-temps avant de revenir en Europe; et son récit, fait seulement de mémoire, est plein de faits exagérés, écrits dans le seul but de divertir le lecteur. Il ne donne que cinq ou six empans aux habitans du port Famine ou Fuégiens, en accorde quinze ou seize aux Patagons du port Désiré, par lui gratifiés d’un pied quatre fois long comme le nôtre; et en attribue quatorze aux squelettes. Cest lui qui parle des quartiers de rochers que les géans lancent au voyageur; faits évidemment empruntés au souvenir classique des fables d'Homère, d’Ovide et de Virgile, sur les Lestrigons et sur les Cyclopes. La seule conclusion que nous puissions

1. Voyez Argensola, Historia de la conquista de las Molucas , liv. HT, p. 125, et l'extrait qu’en donne de Brosse, Hist. des navig. aux Terres austr., &. V, p. 210, où ce dernier écrivain met trois aunes, au lieu de trois varas, ce qui double presque la mesure. Quoique Sarmiento eût exagéré, en décrivant le détroit, afin de décider le roi d’Espagne à lui permettre d’y fonder une colonie, il est évident pour nous que tous les détails purement imaginaires sont du fait de son interprète Argensola, qui à tout prix voulait du merveilleux.

2, Tiene cada uno de estos mas de tres varas (près de trois mètres), liv. IE, p. 125.