Collection de Purchas, t. IV, liv. VI, ch. VIT

tirer des voyages de Cavendish, c’est que les Patagons sont d’une belle taille; ce qui Homme

est de la plus exacte vérité.

John Chidley mouille, en 1590, au port Famine, où les sauvages Fuégiens lui tuent plusieurs hommes. Il les indique comme de taille ordinaire. 1

L’Anglais Richard Hawkins (1593) dit que les Patagons du port Saint-Julien sont de haute taille, de véritables géans : il paraît, du reste, n’en parler que par ouiï-dire.2

Sébald de Weert, dans la compagnie de Simon de Cord, vit en 1598 des naturels en pirogue, à l’entrée occidentale du détroit. Ceux-ci étaient petits : on en amena un en Hollandeÿ. C’étaient évidemment des Fuégiens. Il rencontra, près de la baie Verte, 4 sept « canots de sauvages hauts de dix à onze pieds, autant qu’on en put juger; car on « ne les approcha pas : on tira dessus, on en tua quatre ou cinq; le reste, épouvanté, « retourna à terre. Là, ces géans arrachèrent de leurs mains des arbres qui paraissaient « de lépaisseur d’un empan, et s’en firent des retranchemens.... Le vice-amiral « abandonna ces hommes sanguinaires à leurs propres fureurs.4” Cette relation est évidemment fausse en plusieurs points. Sébald de Weert, en donnant aux naturels une taille aussi élevée, dit qu’il ne les approcha pas; on peut en conséquence douter de l'exactitude de sa mesure; mais il y a plus... Les Patagons n’ont jamais été et ne sont pas encore navigateurs. Toute cette histoire est donc basée sur une rencontre avec les habitans fuégiens, et leur taille si élevée n’exista jamais que dans l’imagination de l'écrivain.

Olivier de Noort, Hollandais, vit en 1599, au port Désiré, des Patagons de grande stature, qu'il ne désigne pasÿ, tout en décrivant bien leurs armes. À l’ouest du détroit de Magellan il s'empara de plusieurs enfans des sauvages; et, plus tard, apprit de l’un d’eux qu'il était de la nation d’Ænoo ; que, parmi les habitans du détroit, il y avait plusieurs autres tribus de la même race de peuples navigateurs et de moyenne taille; que ceux-ci se nommaient Xemenettes, Kennekas et Karaïkes; que les Patagons ou grands hommes étaient connus d’eux sous le nom de 7iremenen. D'après cette relation, 1l était assez facile de distinguer les véritables Patagons des Fuégiens, nation de petite taille du détroit; et dès-lors la confusion, à cet égard, n’aurait pas dû régner jusqu’à nos jours.

En 1610, Turner fit voir à la cour de Londres le fenur d’un géant du Mexique, dont les proportions étaient démesurées; il dit que près de la Plata, des géans allaient

1. Voyez la relation écrite par Guil. Magoths, dans le recueil d'Harckluyt, t. IT, p. 839.

2. Collection de Purchas, t. IV, liv. VIT, ch. V. Il fait descendre les Patagons des Anglais, du prince Owen Guineth, dont les enfans s’embarquèrent au 12. siècle et se perdirent.

3. Renneville, Recueil de la Compagnie des Indes, imprimé à Rouen, 1725, t. II, p. 300; de Brosse, Hist. des navig., 1. 7, p. 283.

4. Quelle naïveté dans ce récit! Ne pourrait-on pas se demander lequel est le plus barbare ou le plus sanguinaire, de celui qui répand le sang d'hommes inoffensifs, ou de ceux qui cherchent à se défendre, lorsqu'on les attaque aussi brusquement ?