Voyez de Brosse, Hist. des navig., 1. 1, p

6. Introduction générale aux voyages de Byron, Wallis, etc., trad. franç., t. I”, p. 56.

amériain.

Homme ameri- Cain.

( 204 ) tout nus, qu'il en avait vu un de douze pieds de haut, lequel, à la vérité, était le plus grand de la contrée. Il est probable que|l’ossement était celui d’un mastodonte, et les géans de la Plata étaient de l'invention de Turner ou calqués sur ceux de Pigafetta; car , à la rive nord de l'entrée de la Plata, il n’y avait que les Charruas; et sur l’autre rive les Puelches, qui ne sont rienmoins que des géans.

En 1614, George Spilberg! dit qu’étant à son bord, dans le détroit de Magellan, il aperçut, sur la Terre-du-Feu, un homme de grande taille, qui se montra plusieurs fois sur les collines. N'y aurait-il pas eu ici un peu d’illusion? Ce serait le seul exemple d’un homme de haute stature rencontré à la Terre-du-Feu, habitée seulement par des races d’une taille peu avantageuse. Il trouva deux tombeaux, l’un contenant des ossemens d’une taille ordinaire, l’autre de beaucoup plus grands.

Dans les lieux où Olivier de Noort avait vu les Patagons de ‘haute stature, les Hollandais Lemaire et Schouten? ne trouvèrent, en 1615, que des sépultures, dont les ossemens leur firent croire que les habitans devaient avoir dix à onze pieds de haut. I fallait que l'esprit d’exagération füt alors poussé bien loin, pour reconnaître, d’après des ossemens qui montrent toujours une taille inférieure à celle de l’homme vivant, une stature de dix à onze pieds; aussi ne chercherons-nous point à discuter quel fond on doit faire sur le récit de ces voyageurs, qui pourraient bien avoir pris des ossemens fossiles pour des essemens d'hommes.

L'Espagnol Garcia de Nodal5, en passant par le détroit de Lemaire, en 1618, ne vit que les Fuégiens, qu’il a représentés comme des hommes pleins de douceur.

Le Hollandais Jacques l’Ermite, passant par le détroit de Lemaire, aperçut aussi, en 16244, les habitans de la Terre-du-Feu. Son voyage est le premier où cette nation soit bien décrite pour la stature et pour le costume; c’est aussi celui qui présente le plus de faits vraisemblables.

Les Anglais Narborough et Wood abordent, en 1670, au port Saint-Julien, y rencontrent des hommes de moyenne taille, dont ils décrivent si bien le costume et les armes, qu'il est impossible de douter que ce ne soient des Patagons. Ils voient aussi les Fuégiens près de l’île Élisabeth, et remarquent qu’ils répètent souvent le mot Ursack. Ils nient absolument l’existence de Patagons géans; et leur opinion a d’autant plus de poids, que tout, dans leur relation, est marqué du sceau de la vérité.

Degennes, parti de la Rochelle en 1696, voit des Fuégiens au port Faminef, et annonce

1. Spilberg, p. 22 et 23; Recueil de la Compagnie des Indes, t. VIII, p. 29 à 31, et de Brosse, Hist. des navig., t. 1”, liv. II, p. 344.

2. Rec. de la Comp. des Indes, 1725 ,t. VIII, p. 128 ; de Brosse, Hist. des nav., t. I, liv. III, p. 353.

3. De Brosse, Hist. des navig. aux Terres austr., 1. 1, p. 423.

4. Hist. des navig., t& 1, p. 442. C’est un voyage des plus véridique.

5. Voyez en l'extrait, Hist. des navig., t. I, p. 21; Voy. de Coreal, t. IT, p. 231-284 : c’est le voyage le plus judicieux pour tout ce qu’il décrit.

6. Voyage de M. Degennes, par Froger, en 1700, édit. in-12, p. 97, et Hist. des navig., t. II, p- 109.

que ceux-ci habitent les deux rives du détroit. Il les décrit assez bien et dit que le plus Homme | en Beauchesne-Gouin', parti du même port, voit, en 1699, les Fuégiens seulement; il ——— rapporte aussi que ces peuples couvrent les deux rives du détroit; mais qu'ils sont divisés en deux tribus, celle des Zaguediche, habitant depuis l'entrée occidentale jusqu’à Saint-Sébastien, et celle des 4veguediche, s'étendant du cap Saint-Jérôme au cap Gate; il les indique comme étant de moyenne taille. Frézier, en 1712, passe en dehors de la Terre-du-Feu. On ne peut trouver que de

vagues renseignemens dans tout ce qu’on a fait dire à cet auteur sur les Patagons,

ae Lau grand n'avait pas six pieds.

puisqu'il dit lui-même ne les avoir pas vus, et avoir appris des Chonos, qui les appellent Caucahues , qu'ils existent à l’est des Cordillères. À ce propos, il cite? le capitaine Harenton, de Saint-Malo, qui, en 1704, les aperçut au cap Grégoire; le Carman, de Marseille, qui les vit à la baie Possession; et, d’après ces autorités, rapporte que leur aille est de neuf à dix pieds. I est facile de juger que l'opinion de Frézier, si long-temps d’un grand poids dans la discussion, se base sur des ouï-dire de marins, et non sur ses propres observations; ce qui est bien différent. IL fait l'historique abrégé de ceux qui ont vu les Patagons géans, et les grandit encore.

En 1745, les pères Cardiel et Quiroga”, envoyés pour reconnaître la côte de Patagonie à l'effet d’y fonder une colonie, ne rencontrent point de Patagons; mais au port Saint- Julien, ils voient un tombeau, et reconnaissent que les corps sont de stature ordinaire. Le tombeau était bien cependant celui d’un Patagon, avec des chevaux tués autour.

Le président de Brosse, dans son Æistoire des navigations aux Terres australes, rassemble les rapports des voyageurs sur les Patagons, discute leurs relations, et finit par croiré à leur existence en qualité de géans4; mais les considère très-judicieusement, comme bien distincts des nations de navigateurs du détroit, toutes de moyenne taille. Suivant lui, la raison qui empêcha les premiers de se montrer au dix-septième siècle, c’est qu'ils se sont retirés dans l’intérieur , de peur des navires, ou qu'ils ne viennent que par intervalles vers la côte.

L'amiral Anson, en 1741, ne vit pas d’Américains à l'extrémité australe de l’Amérique ; mais les officiers du #ager rencontrèrent les Fuégiens 5 sur la côte ouest de l'Amérique dans le détroit6, et aperçurent de loin les Patagons à cheval, un peu au

1. La relation de cette expédition, écrite par Villefort, enseigne de vaisseau, est imprimée, mais seulement en extrait, dans l’Hist. des navig. aux Terres austr., t. 1, p. 113.

2. Voyage de Frézier, p.78; mais les citations des deux capitaines ne sont faites que d’après des rapports verbaux de marins ; car nulle part ces relations n’ont été imprimées; elles ont cependant servi de base à beaucoup d’auteurs.

3. Voyez Charlevoix, Histoire du Paraguay, t. HI, p. 271, et Collection de M. d’Angelis, t. 1; Viage de los padres Quiroga y Cardiel, p. 28,16-20, et padre Guevara , Historia del Paraguay, p.31.