Page

4. Introduction aux voyages de Byron, Wallis, etc., 1.1, p. 49, trad. franc. 5. Même ouvrage, p. 67.

(er)

. Recherches philosophiques sur les Américains. 7. Page 366, édition de l’an 3.

taille, près des extrémités sud de l'Amérique. D'ailleurs l'idée qu’il s'était faite des Amé- Homme

ricains est tout à fait rendue par ce passage : « Malgré leur faiblesse et leur làcheté, ils « Sirritent, ainsi que les animaux, contre quiconque les offense; et se laissent captiver « par les caresses. ” Cet écrivain examine successivement les voyageurs, combat Pigafetta, cite Drake comme véridique, attaque avec raison Sarmiento, Knivet, Spilberg, Byron; approuve Cavendish; et, après une revue commentée, finit par nier l'existence de Patagons géans.

L'auteur de la nouvelle édition de Pernetty!, rappelle, dans un discours préliminaire, tout ce qui a été dit sur les géans : il annonce d’abord qu'il croit à la réalité de colosses humains : pour la prouver, il remonte au temps fabuleux des Incas?, afin de parler des géans sodomites, dont l'existence prétendue s'explique par la découverte probable d'os de mastodontes; et pour arriver à démontrer le contraire de Pauw, il dénature aussi toutes les relations des voyageurs. À l’occasion du voyage de Cavendish, il ne parle que de la relation de Knivet; à l’occasion de celui de Byron, que de l'édition 5 qui assigne neuf pieds et plus de hauteur aux Patagons. Il élague tout ce qui pourrait démontrer la nonexistence de géans, et ne distingue jamais les Fuégiens des Patagons. Sa critique est amère, surtout contre Pauw, parce que ce dernier n’admet pas le géant de Spilberg, qui saute d’une colline à l’autre4. Il finit par dire que, puisqu'il y a des Albinos au Sénégal, des Hottentotes à tabliers, et surtout à Manille, des Nègres à queue, il peut bien y avoir des géans en Patagonie, et il y en reconnaît du double de notre taille.

Pernetty lui-même réfute Pauw sur les Patagons; il ne conçoit pas comment cet auteur a pu entreprendre « d’anéantir l'existence de Patagons géans. ÿ » Il cite aussi, mais avec partialité, toutes les autorités, et surtout Duclos Guyot, qui aurait embarqué un squelette de douze à treize pieds 6. Comme il n’est pas question de squelette dans la relation de Duclos Guyot, nous pouvons croire que Pernetty a voulu rendre les Patagons bien plus grands que ce voyageur ne les avait vus dans ses voyages. D'ailleurs, le squelette qu’il fait recueillir à Duclos Guyot, ne pourrait être celui d’un homme. Il y a évidemment exagération de part et d'autre.

Pauw réfute à son tour Pernetty7. On reconnaît sans peine qu’à cette époque Pauw fait la part des Patagons et celle des Fuégiens, qu’il ne confond plus. Il croit que M. de La Giraudais est le plus véridique pour la question de la taille, et admet enfin une horde de taille élevée.

Buffon, dans son Æistoire de l’homme, commence par citer l'opinion de Commerson, qui voit, dans les Patagons, des hommes un peu plus grands que nous, mais non pas