Traduction française, t. IV, p
5. Description des Terres magellaniques (trad. franç. de Lausanne, 1787), t. If, p. 62.
6. Page 68. Il nous parait évident qu’il parle des Patagons et non pas des habitans de la Terredu-Feu, qu’il na pu voir, ceux-ci n’abandonnant jamais le bord de la mer; ainsi la citation de Forster à cet égard doit être erronée. Falconer a cependant eu des notions vagues sur les tribus les plus australes ; mais il les a confondues, n’ayant pas été à portée de vérifier les faits. On peut en juger par la taille qu’il assigne (page 70) aux Puelches, aux plus grands desquels il donne 7 pieds 6 pouces anglais, n’attribuant que six pieds aux plus petits; il n’en donnait également que six à la nation patagone. On sait que cet auteur n’a écrit que de souvenir, long-temps après son retour
en Europe; la confusion est donc pardonnable. 7. Observations, p. 244 et suiv.
auteurs, il fait une récapitulation de ceux qui ont écrit sur les Patagons; mais ne cite Homme
que Wallis, Bougainville, La Giraudais, Cavendish et Falconer, qui lui paraissent de bonne foi. 11 admet la taille des Patagons indiquée par ce dernier écrivain, décrit les Fuégiens! comme des Patagons dégradés et les appelle à tort Yanaconni d’après Falconer.?
M. Gautier de Saint-Malo, faisant la pêche aux phoques à la baie de San-Blasÿ, voit, en 1820, les mêmes Patagons que nous avons observés au Carmen, sur les rives du Rio Negro; sa courte notice est celle d’un marin peu observateur, et nous rappelle beaucoup trop les relations du seizième siècle. Il accorde aux Patagons une taille de près de six pieds, et prétend que la fable des géans provient de la coutume qu’ils avaient de choisir le plus grand d’entr'eux, iorsqu’ils communiquaient avec les navires anglais; fait du reste entièrement controuvé. Ce voyageur dit encore : « Dans chaque tribu de Patagons, « formée d’environ cent cinquante sauvages, il existe toujours une race particulière « d'individus qui sont au nombre de quinze à vingt, et qui vivent méprisés et séparés « des autres. Ces individus, par une bizarrerie surprenante de la nature, offrent réunis « tous les caractères des deux sexes. 4” Cette seule remarque, si peu en rapport avec le siècle où elle a été publiée, fera juger du crédit que mérite cette notice.
C’est encore d’un pêcheur qu'est venue cette autre fable, que les Patagones ont le tablier des Hottentotes. 5
En 1822 le capitaine Weddel 6 débarque en dehors de la Terre-du-Feu au cap Noël: il voit les habitans, qu’il nomme Fuégiens, d’après le lieu qu’ils occupent; il les décrit en bon observateur, et leur assigne de cinq pieds quatre pouces, à cinq pieds cinq pouces anglais; il reconnaît parmi eux quelques mots espagnols, preuve incontestable des communications fréquentes avec les Patagons ou les Chonos de l’ouest de l'Amérique; mais il ne voit point ces derniers.
En 1826, M. Lesson fit imprimer l’abrégé de ce qu’il avait lu sur les Patagons7, abrégé dans lequel, comme de Brosse et Buffon, il énumère les auteurs qui ont parlé de cette nation; il professe la même opinion sur la haute taille, et comme eux aussi explique l'apparition d'hommes plus ou moins grands par l'habitude ambulante des tribus australes, parmi lesquelles il confond les Fuégiens de Weddel et de Cook avec les Patagons de Wallis, etc.
