Prononcez Samoucou

2. Il a été question pour la première fois de ces Indiens dans la Relacion historial de las missiones de los Indios que lluman Chiquitos, publiée en 1726 par le père Fernandez, p. 318, 373, 398, etc. 3. Voyez le père Fernandez, loc. cit., p. 316. 4. Azara, Voyage dans lAmér. mér., 1. Il, p. 83, les confond sous divers noms. 5. Père Fernandez, loc. cit., p. 316, 370, 390. 6. Loc. cit., p. 81 et 83.

Homme et, pour ainsi dire, fixes sur le même lieu, d’où ils rayonnent seulement afin de

améri- «ain.

suivre le gibier. Leurs tribus encore sauvages, réduites à peu d'individus, se cachent au sein des bois, et leur faiblesse les empêche, sans doute, d'attaquer les nations voisines.

Il nous est facile de donner le chiffre presque positif des Indiens samucus existant encore dans les missions. En somme il peut s'élever à 1,250 :; et en y joignant à peu près 5002 individus sauvages de la saline de Santiago et 500 des rives du Rio Oxuquis, leur nombre total serait de 2,250, sur lesquels 1,000 encore tout à fait indépendans.

La couleur générale de la nation est moins foncée que celle des Tobas et autres Indiens du Chaco; mais, au lieu du jaune des Guaranis, c’est une teinte bronzée, ou, pour mieux dire, de bistre-olivtre pâle, du même aspect que la couleur des races des plaines, avec moins d’intensité.

La taille des Samucus, une des plus belles de la province de Chiquitos, est au-dessus du médiocre, et peut rivaliser, sous ce rapport, avec celle des Européens. Nous avons mesuré un assez grand nombre d'individus, pour être à portée d'assurer que leur stature moyenne n’est pas au-dessous de 1 mètre 663 millimètres (5 pieds 1 7 pouce). Les plus grands n’ont pas, néanmoins, plus de 1 mètre 760 millimètres (5 pieds 5 pouces). Les femmes, généralement grandes, sont dans des proportions relatives avec les hommes (1 mètre 535 millimètres).

Les formes du corps sont belles, les hommes robustes, bien musclés, sans jamais tourner à l'obésité; ils ont les épaules larges, carrées, la poitrine élevée, les membres bien nourris ; mais le corps, loin d’être ,. comme chez les Européens, plus étroit à la ceinture, est, au contraire, tout d’une venue. Cest surtout chez les femmes qu’on remarque ce caractère, celles-ci ayant les mêmes formes que les hommes, et se trouvant dans des proportions peu gracieuses, qui ne sauraient annoncer que beaucoup de force. Elles sont larges des épaules, et, de là, presqu’aussi grosses jusqu'aux hanches; leurs seins, sont ordinairement très-bien placés, et presque toutes les ont plutôt bien proportionnés que trop volumineux; les mains et les pieds sont généralement petits; le bras est assez bien fait.

Les traits, dans ce rameau, prennent un caractère différent de tous ceux des nations des plaines. La tête est grosse; la face large et plus arrondie; les pommettes, non saillantes dans la jeunesse, sont à peine élevées chez les adultes; le front est trèscourt, peu bombé; le nez, moins large que chez les nations du Chaco, approche davantage des formes européennes , sans être jamais long; les narines, quoiqu’ouvertes, le sont beaucoup moins; la bouche est grande; les lèvres sont peu épaisses5;

1. Ainsi répartis : à Santiago, 700 Guarañocas; à Santo-Corazon, 50 tant Potureros que Samucus ; et à San-Juan, 500 Morotocas.

2. Les données que nous avons obtenues sur les lieux nous font regarder cette évaluation comme juste.

3. Les naturels d’aujourd’hui ne se mutilent plus; mais il parait qu’au temps de la conquête

les dents magnifiques; les yeux sont généralement petits, horizontaux, mais un peu bri- Homme améri-

dés, au côté externe, chez quelques individus seulement; les oreilles petites; les sourcils “7

arqués, peu larges; la barbe est noire, rare, jamais frisée, poussant seulement après vingt ans, et ne couvrant que la lèvre supérieure et la partie antérieure et inférieure du menton; les cheveux sont noirs, droits et longs. L'ensemble des traits est laid plutôt qu’agréable; néanmoins on y remarque une expression de vivacité et de gaîté qui les fait distinguer de suite des nations du sud, où l’air sombre domine toujours. Les hommes ne sont pas généralement bien, les femmes sont souvent passables; la jeunesse offre des figures arrondies et pleines, changeant beaucoup moins dans l’âge adulte que chez les nations australes, et conservant presque toujours des traits moins repoussans, même dans la décrépitude.

Le langage accuse, dès le premier aperçu, une source tout à fait différente de celle des langues du Chaco; ce ne sont plus ces sons durs, cette sorte de croassement guttural, dont l'oreille est continuellement choquée; au contraire, dans la langue samucu, on trouve une douceur remarquable, une euphonie qui plaît; on l'entend avec plaisir : c'est l'italien des déserts. Elle est remplie de terminaisons en a et en o, surtout dans les sections guarañoca et samucu; mais la morotoca change souvent ces terminaisons en od et ad, ou en #, et dans cette dernière finale, supprime les voyelles qui la suivent. Elle présente cette particularité, que presque tous les noms des parties du corps commencent par la monosyllabe ya, ye, yu, comme dans Furéata, joue; Fanoénia, oreilles; Yédodia, yeux. Les Samucus ont un système de numération qui va jusqu’à dix seulement (sans doute en raison du nombre des dix doigts).

Leur caractère fut toujours la fierté et l'indépendance; aussi ceux des missions donnèrent-ils beaucoup de peine aux Jésuites, qui, dans le cours de leur règne, n’ont pu soumettre qu'une partie de chaque tribu, le surplus restant toujours sauvage au milieu des forêts. Les Samucus ont conservé, parmi les Chiquitos, une réputation de bravoure et de force; aussi sont-ils, au moins les Morotocas, les plus redoutés de toutes les missions, et commandent-ils dans tous les lieux où ils se présentent. Essentiellement bons, sociables, intègres, des plus hospitaliers, même caressans pour les étrangers, leur abord est ouvert et gai. Tout annonce, en eux, du goût pour les plaisirs et en particulier pour la danse, que les femmes aiment passionnément.

Quant aux mœurs, on trouve également une grande différence entre les Samucus et les peuples du Chaco qui les avoisinent. Chasseurs comme eux, ils joignent constamment la culture à la chasse; et par là même ne sont pas ambulans, mais bien fixes dans le lieu de leur naissance; s'ils font la guerre, ce n’est que par représaille. C’est ainsi qu'ils attaquèrent long-temps les missions de San-Juan et de Santiago. Ils se

la nation samucu avait la lèvre inférieure, les oreilles et quelquefois les narines percées, afin d’y passer un gros morceau de bois: si du moins, comme tout l’annoncerait, les Tarapecocies, décrits dans les excursions de Nuñez Cabeza de Vaca de 1544 (p. 55 du recueil de Barcia historiadores prinutivos de Indios, t. 1°) , appartiennent à cette nation.

Homme tiennent au sein des grandes forêts, principalement sur les coteaux, cultivant les vallons

dès que les eaux s’en sont retirées. Ils sèment le manioc, le maïs, le mani, ainsi que quelques espèces de citrouilles. Leur culture est peu dispendieuse; il leur suffit presque d’abattre des arbres, d’y mettre le feu et de jeter des graines sur la terre, ou, tout au plus, de les placer dans un très-petit trou. La récolte faite, la plupart des hommes abandonnent momentanément leurs femmes et s’enfoncent dans les bois, où, disséminés par petits groupes et vivant du miel des abeilles sauvages, ils chassent et boucanent le gibier qu’ils rapportent ensuite à leur demeure, cabane couverte en paille, au milieu de laquelle on allume le feu. Tandis que les femmes s'étendent à terre sur des nattes artistement tressées , les hommes couchent sur des hamacs faits de fils de coton. Leurs armes sont la lance, l'arc, la flèche et la massue à deux tranchans de bois très-dur, dont ils font le plus d'usage, s’en servant aussi comme de hache pour s'ouvrir une route au milieu des bois. Toujours disséminés par petits hameaux peu éloignés les uns des autres, dont chacun a son chef. Ils aiment beaucoup le plaisir et lorsque la récolte de maïs a été abondante, ils se font souvent les uns aux autres des visites qui donnent lieu à une fête. Ils composent alors de la bière de maïs, et pendant plusieurs jours ne cessent de danser et de boire, saisissant toutes les occasions possibles de s’amuser. Leurs danses singulières, imitatives et grotesques!, sont accompagnées de chant; le plus souvent un Indien agite une calebasse au milieu d’un cercle de femmes, qui répètent la chanson en sifflant, en sautant et en prenant diverses attitudes. Quant à leur musique, ils ne se contentent pas de la musique vocale; tous les hommes, rangés en

files, armés d’une flûte de Pan dans divers tons, trouvent, dans l’ensemble des sons

produits séparément par chacun des musiciens, des mélodies sauvages qui, malgré leur monotonie, ne laissent pas que d’être assez harmonieuses?. Ce sont, en un mot, de tous les habitans de la province de Chiquitos les plus gais et les plus disposés au plaisir : riant sans cesse, ils sont toujours prêts à s'amuser d’un rien.

L'industrie des Samucus est très-bornée; les hommes confectionnent leurs armes avec assez d'adresse, tandis que les femmes filent le coton, pour en former des espèces de filets servant de hamacs à leurs maris, lorsque ces derniers vont à la chasse; elles tissent aussi la pièce d’étoffe qu’elles portent, de la ceinture au bas des jambes; elles fabriquent de la poterie assez belle. Les deux sexes travaillent à la terre et font les récoltes ; les hommes seuls pêchent et chassent, tandis que les femmes se chargent de tous les détails du ménage. Jamais cette nation n’a songé à se construire de pirogues pour naviguer sur les rivières. Soumise au christianisme dans les missions, elle a pris les coutumes générales des néophytes ; les femmes seules filent, tandis que les hommes tissent et font les travaux de force. Ils ont intégralement conservé, dans l'état de demi-civilisation des missions, le caractère de leurs mœurs primitives.