IV. Homme

Homme améri-

Horime américalin,

NATION CORABÉCA.

Celie nation vivait au sud de San-Rafael (vers le 18.° degré de latitude sud et le 62. degré de longitude ouest), aux frontières du grand Chaco, d’où elle fut amenée à cette mission par les Jésuites; mais, toujours indociles, toujours sauvages, rigoureusement châtiés pour de fréquentes violations du droit des gens, les Corabécas ne devinrent jamais bons chrétiens, finirent par abandonner San-Rafael et regagnèrent les forêts d’où ils étaient sortis, et où ils sont probablement encore. Ils étaient spécialement chasseurs; et, d’après ce qu’un de leurs vieillards nous affirma, ils auraient eu une langue distincte de celle des autres. Quoique nous ne puissions rien dire de formel sur leurs caractères physiques, qui nous ont paru les mêmes que ceux des Chiquitos, nous pensons qu’ils appartiennent au rameau chiquitéen et nous en faisons mention, afin que d’autres voyageurs, plus heureux que nous, puissent, en les voyant, déterminer positivement ce qu’ils peuvent être. On assure qu'ils ne sont pas plus d’une centaine environ.

NATION PAICONÉCA.:1

C’est sous ce nom que la nation qui nous occupe est connue dans la mission de Concepcion de Chiquitos; on l’y regarde comme distincte de toutes les autres tribus habitant le même lieu; mais, en confrontant avec soin les langues, nous pensons qu'on y doit joindre les Paunacas? qui, sans doute, appartiennent à la même nation, quoique vivant plus au sud.

Les Païconécas furent amenés des forêts du nord-est à Concepcion par les Jésuites, qui les y réunirent aux Chiquitos, pour en faire des Chrétiens. Ils vivaient, divisés en petites tribus, sur le versant nord des collines granitiques de la province de Chiquitos, le long des cours d’eau, au sein d’épaisses forêts, dont l’ombre favorisait leur culture, tout en leur permettant la chasse, leur principal délassement. L'espace qu’ils occupaient

1. Ce seraient peut-être les Paicunoes, vus par Francisco Rivera en 1543. (Voyez Barcia, Historiadores primitivos de las Indias; Comentarios de Alvar Nuñez Cabeza de Baca, p. 55.)

2, Le père Fernandez, Relacion historial de los Chiquitos, p. 296, cite une fois le nom de celle tribu; c’est, au reste, tout ce qu’on en savait avant nous.

était assez vaste, et leurs tribus éparses s’étendaient au 16. degré de latitude sud, et en longitude, du 63. au 64.° degré ouest, entre les sources du Rio Blanco et du Rio Verde. Ils avaient pour voisins, au sud, toutes les tribus des Chiquitos; à l’est, les Saravécas; à l’ouest, les Chapacuras de Moxos, également dispersés vers le nord, en les enveloppant, pour ainsi dire. Aujourd’hui, la plus grande partie de la nation est fixée à la mission de Concepcion; mais il n’en reste pas moins quelques tribus sauvages, qui, après avoir déserté les missions, ont regagné leurs asiles primitifs.

Quant au chiffre des individus composant la nation, parmi ceux que réunit la mission de Concepcion, on compte à peu près 360 Païconécas et 250 Paunacas, nombres auxquels on peut ajouter au moins celui de 300, pour représenter les indigènes vivant au sein des forêts; le total serait donc de 910 âmes.

Leur couleur, semblable à celle des Chiquitos, est néanmoins un peu plus foncée ou plus olivâtre.

La taille des Païconécas est aussi absolument la même que celle des Chiquitos, e'està-dire que, terme moyen, ils peuvent avoir 1 mètre 663 millimètres (5 pieds { / pouce).

Les formes du corps ne diffèrent pas non plus de celles des Chiquitos. Il en est de même des traits; néanmoins on trouve, généralement, chez eux, des figures plus laides, des traits plus grossiers, le nez plus petit, et surtout une physionomie moins expressive et annonçant moins de gaité dans le caractère. Également bons, et, à tous égards, différant peu des Chiquitos, ils sont seulement plus taciturnes et moins disposés à la joie; enfin, plus spécialement chasseurs, les Païconécas tiennent davantage à leur liberte. ‘

Leur langue diffère essentiellement de celle des autres nations de la province, non par des caractères qui se saisissent au premier aperçu; mais par des mots venus évidemment d’une source distincte, puisqu'ils ne se rapportent en rien aux autres idiomes. Le son de l’x nasal, assez commun dans le dialecte des Paunacas, manque totalement dans celui des Païconécas; le j espagnol se retrouve avec toute sa dureté dans les deux tribus : ce sont, au reste, les seules intonations venant du gosier. Il n’en est pas ainsi des sons nasals, qui abondent surtout dans les diphthongues, comme on, an. La langue païconéca offre fréquemment la prononciation du c* espagnol, très-rarement celle des Français; du reste, sans rien avoir de bien caractéristique, elle ne manque pas d’euphonie. De même que les autres idiomes du rameau chiquitéen, elle présente, quoique moins régulièrement, cette singularité, que beaucoup des noms des parties du corps commencent par Z ou Æui, comme dans Ipihi, joue? (prononcez /pukr) ; Huichuca, oreille, et Zhuiké, yeux, qui se dit Æwikis dans le dialecte Paunaca. I n'y a , dans cette langue, aucun système de numération, qu’y remplacent à peine quelques termes de comparaison, eux-mêmes très-bornés.

Les mœurs, les habitudes, et jusqu'au costume des Païconécas, sont identiques à ceux des Chiquitos, au moins quant à leur manière d’être moderne. Ils vivent au