II FAMILLE

FALCONIDÉES.

Genre FALCO, Lin.; Faucons, Cuv.; Accipitrini, Ilig.; Accipitrins, Vieill.; Falconées, Lesson.

Nous ne pourrions insister sur les caractères qui distinguent les falconidées des vulturidées, sans sortir du cadre que nous nous sommes tracé; car l'élève le plus novice les reconnaïîtrait sans peine à la première vue.

Il serait difhicile d'établir des généralités de distribution et même de mœurs parmi les falconidées. Nous nous étendrons sur ce sujet dans chacune des trois grandes divisions que nous croyons pouvoir adopter pour cette série, savoir : 1.” celle des caracarides, composée d’oiseaux de proie mangeurs d'animaux morts, et aussi dégoûtans que les cathartes ; 2.” celle des aguiléides, comprenant les aigles et les buses, ou pour mieux dire, tous les oiseaux de proie zgnobles de Cuvier; tous chasseurs, mangeant des reptiles, des insectes

et même des coquilles, mais, du moins en Amérique, jamais de charognes,

1. Nous n’avons pas conservé le nom de Falconces, pour établir, avec celui de Fulturidées, une sorte de symétrie grammaticale, qui nous parait plus logique.

(45) comme le dit M. Lesson, dans son Traité d’ornithologie'; et 3.” celle des oiseaux falconides , oiseaux essentiellement carnassiers, aux habitudes pétulantes, D ne mangeant que des oiseaux ou de petits mammifères, qu'ils dédaignent le plus souvent, quand ils sont morts.

La famille entière des falconidées n’a pas de limite propre d'habitation ; cependant nous croyons pouvoir aflirmer, comme nous lavons démontré dans nos généralités sur l’ordre, que les espèces de ces oiseaux varient bien plus dans les régions chaudes, surtout parsemées de bois, que dans les parties australes ou montueuses. Îls sont, à quelques exceptions près, sauvages, méfians et peu sociables. Leur première sous-famille toute entière (les caracarides) se distingue des deux autres par ses habitudes de familiarité avec homme, qu’elle accompagne partout, tandis que les aquiléides et les falconides s’en éloignent. Si les cathartes sont méprisés et regardés avec indifférence, il n’en est pas de même des falconidées, redoutés, en général, par les dégâts que quelques-unes de leurs espèces font dans les couvées de jeunes poulets; aussi les habitans les poursuivent-ils par leurs cris, et emploient-ils toutes les ruses possibles pour les détruire.

Leur vol, quoique généralement plus rapide que celui des vulturidées, varie beaucoup, etnous croyons qu’il serait difficile de lui assigner des caractères généraux, propres à la famille; car il est tantôt très-élevé, comme chez les aigles, tantôt bas, comme chez les busards; rapide chez les faucons; lent et majestueux chez les buses. Excepté les caracarides, que leur genre de vie attache à la terre, les falconidées ne sont pas marcheurs. [ls ne font jamais que sauter, sans pouvoir bien déployer leurs doigts, ce à quoi s’oppose la forme de leurs ongles crochus, qu'ils doivent tenir à ne pas émousser, puisque ces ongles sont leurs armes. Les falconidées sont, sans contredit, de tous les OISEAUX , ceux dont la vue est la plus perçante. On les voit, au milieu d’une course, le plus souvent rapide, s'arrêter tout à coup pour un objet très-éloigné d’eux, et fondre sur leur proie, soit du haut des airs, comme quelques faucons, soit de près de terre, comme les buses. Ce sont aussi les plus criards de tous les oiseaux de proie, surtout les caracaras, et certaines espèces d’aigles qui, du sein de l’espace, épouvantent de leur cri de guerre toute la gent ailée; mais il arrive aussi quelquefois qu'avertis par ces bruyantes clameurs, de petits oiseaux, ligués contr’eux, les poursuivent à coups de bec et les contraignent à fuir, compensant par leur nombre l’infériorité de leurs forces.