Voyages, tom. III, pag

Oiseaux de Corrientes, nous ne l'avons plus retrouvé que dans la Patagonie, au 41. degré; d’où il

proie.

résulte qu’une distance de treize degrés sépare, là, des familles d’une même espèce. On pourrait se demander comment cette petite colonie, ainsi que celle que MM. Lesson et Garnot nous disent avoir rencontrée aux îles Malouines, ont gagné des lieux aussi éloignés de la demeure habituelle du reste de leur espèce? On peut supposer que les auras de Patagonie y sont venus par le sud, ou en suivant les Indiens qui descendent le Rio Negro, depuis la Cordillière; mais il n’est pas aussi facile d'expliquer l’émigration des auras des îles Malouines. L’aura est commun sur toute la côte de l’océan Pacifique, depuis Chiloé jusqu’à Guayaquil; c’est même là que les familles sont plus rapprochées les unes des autres; c’est là que nous l’avons rencontré plus nombreux et plus familier que partout ailleurs.

On ne voit jamais l’aura par troupes, comme l’urubu. Le plus souvent il vit ou par couple ou dans l'isolement. Il couche aussi également partout, sur les rochers, sur les branches inférieures des arbres à la lisière des bois, ou même encore sur les maisons, à la côte du Pérou, principalement à Arica, où nous l'avons vu, avec l’urubu, percher sur les mâts ou sur les vergues même des bâtimens qui transportent le fumier du pays (guaneros). Le plus souvent, un couple, tout au plus, reste aux environs d’une habitation, dans la campagne, se posant, comme l’urubu, sur les barrières, sur les palmiers, lorsqu'il y en a autour des maisons, mais jamais avec autant de familiarité, et toujours pour peu de temps; car les mœurs de l’aura sont plus inquiètes. Sa posture diffère peu de celle de l’urubu; seulement il laisse moins tomber ses ailes et tient la tête plus droite. Il est beaucoup moins paresseux que l’urubu. On le voit bien plus souvent voler. Il est très-matinal, et presque crépusculaire. Tous les matins, l’aura parcourt les environs de sa demeure, en planant, à la manière des buses, pour chercher de la päture. Son vol, nous l’avons dit, ne ressemble pas à celui de l’urubu. Il parcourt plus fréquemment, au ras de terre, les détours de la lisière des bois, ou les environs des lieux habités par les hommes, les ailes comparativement plus élevées que le reste du corps. À peine une légère oscillation annonce-t-elle qu’il les remue, quand, des heures entières, on le voit décrire, avec aisance, des cercles pleins de grâce et de majesté, sans jamais, comme l’urubu, s'élever à de grandes hauteurs, toujours prêt, en apparence, à prendre pied sur terre; mais, plus grave que l’urubu dans sa marche, ne s’y posant guère que pour manger.

Les auras ont la vue très-perçante, caractère qui leur est, au reste, commun avec tous les oiseaux de proie. Nous ne les avons jamais entendus pousser aucun cri. Leurs habitudes sont celles de tous les cathartes, dégoûtantes, mais un peu moins sales que celles des urubus. Ils se nourrissent également d’animaux morts, qu’ils mangent de la même manière, et des immondices des villes, se rendant en cela non moins utiles aux habitans du Pérou; mais ils sont moins voraces, et chassent quelquefois aux reptiles, aux coquilles et aux insectes, ce que les urubus ne font pas. Il est rare d’en voir plus d’un couple auprès de chaque animal mort. Ils se mêlent quelquefois aux urubus et aux caracaras, pour manger une proie, mais jamais avec cet instinct d’avide fraternité

qu'on remarque entre l’urubu et les caracaras. On ne le voit jamais se familiariser Oiseaux de

proie.

avec les habitans, et même, dans certains lieux, il s’en éloigne et les fuit.

Les amours de l’aura commencent au mois de Septembre ou d'Octobre, suivant la latitude où il se trouve, ou plus tard, dans les régions australes. Il marche alors par paires et cherche plus particulièrement le voisinage des bois. C’est ainsi que nous l'avons vu au milieu des bouquets de bois isolés et déserts de la fameuse laguna d’Ybera, au 27. degré, et dans les bois de saules des rives du Rio Negro, en Patagonie. Souvent il construit, au milieu d’un fourré très-épais, son nid, composé de büûchettes. C’est du moins ce que les Indiens nous ont dit, ajoutant qu’il bouche avec des épines l'entrée du buisson qui communique au nid, et que, lorsqu'un des deux couve, l’autre à soin de fermer en dedans, pour dérober l'asile commun aux regards indiscrets. Les Indiens disent aussi que, souvent, lorsqu'il est pressé, ou peut-être par paresse, l’aura ne se donne pas la peine de construire un nid, se contentant de pondre entre les broussailles sèches, sur le sol, ou même entre les pierres. Sa ponte se compose invariablement de deux œufs oblongs, acuminés à l’une de leurs extrémités, et longs de 83 millimètres sur 54 de diamètre. Ces œufs sont d’un blanc bleuâtre, agréablement marqués de larges taches d’un rouge brun, plus ou moins foncées, très-distantes les unes des autres, et bien plus rapprochées du gros bout que du bout opposé. Indépendamment de ces grandes taches, toute la surface est couverte de taches également espacées et très-peu apparentes, d’un beau violet. Tant que dure l’incubation, le mäle et la femelle couvent alternativement et s’éloignent peu de leur nichée. Les petits naissent couverts d’un duvet blanc, et sont plus d’un mois avant de sortir du nid; après quoi ils suivent leurs parens, quelque temps encore, avant de se hasarder à vivre sans appuis et sans guides.

L’aura paraît, comme l’urubu, susceptible de se plier aux habitudes de la domesticité; mais, pour des raisons analogues à celles qui les éloignent de s’occuper de l’urubu, les habitans songent rarement à élever des auras. Nous en avons cependant vu plusieurs chez des particuliers de la province de Corrientes, où ils nous ont paru plus farouches que les urubus.

La synonymie américaine de l’aura n’est pas moins étendue que celle de l’urubu. Les naturels du pays, meilleurs observateurs que les premiers historiens, ont le plus souvent distingué par un nom différent, l'aura de l’urubu, et nous ne trouvons même de noms semblables que chez les peuples les plus méridionaux de l'Amérique, les Patagons ou Tehuelches, les Puelches et les Araucanos, qui l’appellent sebel-tebel, ces derniers lui donnant aussi le nom de canin et de jote, selon Molina. La nation Guarani, qui a consacré le nom sribu ou urubu comme nom générique, donne à cette espèce le nom d’iribu (pron. urubou) acäpirai?, qui veut dire téte pelée par la lèpre, ou seulement éribu pirai (iribu lépreux), à cause de sa tête rouge. Les Guarayos, qui habitent l’intérieur de la Bolivia, au 16." degré de latitude sud, le nomment, dans leur guarani corrompu, urubu

1. Essai sur l’histoire naturelle du Chili, pag. 245. 2. Piraï veut dire nu ou pelé, dénudé ou pelé par la lèpre. IV. Oïs. 6

Oiseaux bébué (ouroubou béboué). Nous lui trouvons une grande variété de noms chez les

nations du grand Chaco; par exemple, la nation Bocobis, du 31° degré, le nomme oùc; les Tobas, du 27. degré, le nomment ndatéésa. Si nous pénétrons dans l'immense province de Chiquitos, à l’est de la république de Bolivia (centre de l'Amérique méridionale), nous trouvons aussi que les Chiquitos l’appellent okechoropès ; les Guarañocas, sugnaégno ; les Samucus, sonahagno; ces deux derniers noms évidemment corrompus du même. Les Otukès, de l’est de Chiquitos, le nomment chokétoné éméséra; les Saravecas, du centre de la province, maripihuré; les nations du nord-ouest, comme la Quitémoca, chétu (pron. tchétou); la Cucikia, manunakich ; la Paunaca, isichéti; la Paiconeca, ésovi. Au milieu des immenses plaines de la province de Moxos, nous retrouvons encore l’aura avec son nom propre chez toutes les nations; par exemple, les Muchojeones et les Baures du nord-est de la province le connaissent sous le nom de iochéré; les Itonamas, du centre nord, sous celui de oochi (pron. ootchi); les Cayuvara, du nordouest, le nomment dakéé-bado; les Itès, du centre nord, chakiyé; les Pacaguaras, des rives du Rio de Madeiras, canapoico; les Movimas, du centre ouest, talatalo; les Canichanas, du centre, niketso; les Moxos, du sud, ojoro.

À Corrientes, les colons le confondent avec l’urubu , sous le nom de cuervo (corbeau), ou l’appellent cabeza pelada (tête pelée). Au Pérou, on le nomme gallinazo. Son nom d’aura où aoura vient, dit-on, d’une langue de la Guyane.