L® SOUS-FAMILLE

CARACARIDES, Caracaridæ, Nob.

Caracaras, Azara; genre Caracara, Cuvier, Lesson; Gymnops, Spix.

Nous croyons qu’on peut séparer du reste des falconidées des oiseaux que leurs mœurs et leurs principaux caractères doivent nécessairement réunir dans un même groupe, comme l'avait bien senti D. Félix d’Azara, mais dispersés, néanmoins, par d’autres auteurs en des genres tout à fait distincts. Nous voyons, par exemple, Cuvier, tout en conservant le polyborus vul-

1. Tesoro de la lengua guarani, du Père Antonio Rues (1639), page 351. 2. Même dictionnaire, page 133.

garis, Vieillot, comme type de ses caracaras, en séparer le fa/co degener', oiseaux Illig., ou chimachima d'Azara, pour le placer avec les aigles-pêcheurs; et Se Lesson, après avoir, dans son Traité d’ornithologie, formé une tribu pour les caracaras, et y avoir aussi placé le polyborus vulgaris, renvoyer de même, très-loin de là, les autres espèces d’Azara, le chimachima et le chimango, pour les placer dans le genre pygargue*, tout en disant qu’elles sont anomales. Quelques rapports de forme avec les aigles-pêcheurs ont pu déterminer à faire ces rapprochemens; mais aucune de ces espèces ne peut être regardée comme appartenant aux aigles-pêcheurs, puisqu’aucune d’elles ne pêche, et que toutes ont des caractères de mœurs qui leur sont spéciaux , comme ceux de ne jamais chasser les animaux adultes vivans, ou ne le faisant que pour de jeunes poulets; de vivre, ainsi que les cathartes, de charognes, et même d’excrémens; de marcher beaucoup à terre, d’être fort criards, et surtout, les plus familiers de tous les oiseaux de proie. Nous voyons que les indigènes américains eux-mêmes les ont réunis sous un seul nom générique, sans jamais les confondre avec les aigles. Quand viendra donc l’époque où, tenant un compte plus exact des mœurs des animaux, enfin mieux connus, nos naturalistes sentiront l'indispensable nécessité de réunir dans un même groupe les espèces que rapproche leur genre de vie; et, sans plus s’'abandonner à l'esprit de système, réunir par coupes naturelles des êtres presque identiques, et qui vivent, en quelque sorte, ensemble? Nous sommes loin de nier lavantage des systèmes; mais nous croyons fermement qu’ils ne doivent pas être exclusifs, et qu'il faut surtout y faire entrer pour beaucoup les rapprochemens de mœurs, traités, jusqu’à ce Jour, avec trop d’indifférence, et qui, dans notre conviction intime, doivent devenir, tôt ou tard, la base première de l’histoire naturelle, la dépouillant dès-lors de l'aridité qu'on lui reproche avec tant de raison, pour en faire une des sciences les plus agréables, comme elle est déjà l’une des plus utiles.

Nous caractérisons donc les caracaras ainsi qu'il suit : bec fortement comprimé, non courbé dès sa base, sans aucunes dents, muni quelquefois d’un simple sinus; cirrhe alongé, communiquant avec une partie nue, plus ou moins large, qui entoure les yeux; le dessus des orbites non saillant, comme chez les aigles; tarses longs et nus, souvent entièrement écussonnés, plus ou moins régulièrement; doigts, en général, plus longs que dans tous les