Lesson, Traité d’ornithologie, page

Oiseaux autres falconidées, l'intermédiaire très-long comparativement aux latéraux; d ù proie. des proportions bien plus grandes que chez les autres oiseaux de proie; tous

les doigts sont terminés par des ongles peu arqués, permettant une marche facile, et, le plus souvent, usés ou émoussés à leur extrémité; la troisième rémige des ailes la plus longue de toutes; les deuxième, troisième, quatrième et cinquième presque égales en longueur, donnant à l'aile ouverte une forme tronquée et oblongue. Caractères de mœurs : oiseaux essentiellement marcheurs.

Plus amis de l’homme que les autres falconidées, les caracarides ont nécessairement dû le suivre partout dans ses migrations lointaines; aussi les trouvonsnous à toutes les zones de latitude et de hauteur. Ainsi nous avons vu des caracarides depuis les terres les plus australes jusqu’à la ligne, et depuis le niveau de la mer jusqu'aux sommets les plus élevés des Andes; mais tous ne sont pas de même espèce, et chacune de ces espèces, bien qu'ayant une large limite d’habitation, n’en a pas moins sa zone propre. Le caracara ordinaire vit partout, depuis la zone glaciale, en passant par la zone tempérée, jusqu’à la zone brûlante des tropiques; mais on ne le voit jamais s'élever sur les hautes sommités, où il est remplacé par notre phalcobène montagnard, qui, bien différent du premier, vit seulement dans les régions élevées, sèches et arides, tandis que le caracara chimango, fidèle imitateur du caracara ordinaire, l'accompagne partout au milieu des plaines, et suit ses habitudes demi-domestiques, sans oser jamais gravir la cime des montagnes, dont il n’habite guère que le pied ou les coteaux les plus bas. Le caracara chimachima, au contraire, quoique de mœurs non moins paisibles, ne se voit qu'isolé près des maisons voisines des bois, et seulement dans les plaines chaudes, où il reste, pour ainsi dire, circonscrit entre les tropiques, car il ne s’en éloigne au sud que de quatre degrés.

Les caracaras sont, en général, les parasites importuns de l’homme dans les divers degrés de sa civilisation. Compagnon fidèle du sauvage voyageur, le caracara l'accompagne de la lisière d’un bois à celle d’un autre, ou sur le bord des rivières, ou dans les plaines, transportant son domicile accidentel partout où l’homme veut s'établir. Que l’homme se fixe quelque part, et s’y construise une cabane, le caracara vient se percher dessus, comme pour en prendre possession le premier, et séjourne aux alentours, prêt à profiter des restes d’alimens rejetés par le colon isolé. Si l'homme bâtit un hameau, le caracara l'y suit encore, campé dans le voisinage, et rôdant sans cesse autour des maisons, qui lui promettent alors une nourriture plus abondante et plus facile. Que l’homme, enfin, plus entreprenant, vienne à former de

vastes établissemens agricoles, ou s’entoure d’un grand nombre d'animaux oiseaux domestiques, l’avide assiduité du caracara croît plus active, en raison de ae l'espoir mieux fondé qu'il conçoit de trouver, dans une riche ferme, une pâture encore et toujours mieux assurée. Stimulé par cet appât, lintrépide oiseau ne craindra pas même de s’abattre au milieu des villes ou des bassescours, enlevant de jeunes poulets, et profitant de la négligence des habitans, pour leur ravir le morceau de viande qu'ils font sécher au soleil, suivant Vusage du pays, ou toute autre partie de leur approvisionnement animal. Comme les cathartes, les caracaras remédient à l’incurie des villageois et des citadins, en dévorant les animaux morts et les immondices des campagnes et des villes, alors véritables cathartes à serres; ou changés souvent en vautours à forme d'aigle, on les voit disputer, avec acharnement, à leurs dégoûtans rivaux, la possession d’un lambeau de chair; mais les caracaras sont plus ou moins familiers, selon les espèces.

Le caracara commun et le caracara chimango sont toujours à portée des habitations, au milieu des plaines et près des bois. Le phalcobène montagnard, quoique menant en tout le même genre de vie, n’habiteque lesmontagnes cultivées par l’homme, et couche sur les rochers ; tandis que le chimachima, plus sauvage, se montre seulement par intervalle, pour dévorer des restes d’animaux, Où pour attaquer de pauvres bêtes de somme blessées par leur bât, et qui n’ont d'autre moyen de défense que de se rouler par terre.

Les caracarides sont, de tous les falconidées, les plus disposés à la sociabilité, se rapprochant en cela des cathartes, autant qu'ils s’'éloignent, sous ce rapport, des aquiléides; et, comme nous l'avons dit ailleurs, soit esprit de société, soit pluiôt calcul d'intérêt, un de leurs caractères distinctifs est de se réunir sur la même pâture, sauf à s’en disputer ensuite, à chaque instant, le moindre lambeau. Ce sont enfin des oiseaux criards et querelleurs au dermier point. Îls sont doués d’une extrême sagacité.

Les habitans n’ont pas moins de haine pour les caracarides que d’indifférence pour les cathartes. Ils les poursuivent à outrance par tous les moyens possibles; mais les légers et rusés caracaras se rient, le plus souvent, de leurs piéges et de leurs efforts, sans en devenir plus sauvages ; car on les prendrait plutôt pour des oiseaux domestiques appartenant au propriétaire d’une ferme, que pour des oiseaux de proie, défians, d'ordinaire, et surtout peu habitués à vivre avec l’homme. Si un animal mort au milieu de la campagne attire les caracarides, on verra le polyborus vulgaris, le chimachima, le chimango et le phalcobænus montanus prendre part au festin, les trois premiers chacun

Oisaux dans les plaines, et le dernier sur les montagnes. Le caracara vulsanis est

de

prie. Inuni de cette poche saillante du col qu’on remarque chez les vautours; et, - seul de tous les caracaras, présente ce caractere, qui le rapproche des vautours.

Les caracarides ont tous un vol qui les fait reconnaître de très-loin. Leur aile est coupée carrément à son extrémité, et ouverte, de manière à présenter une forme oblongue, égale en largeur. Les rémiges en sont écartées dans l’action du vol. Cette aile, ainsi faite, est, dans les quatre espèces que nous décrivons, de couleur blanchâtre à sa base, ce qui la rend plus facile à reconnaître. Le vol des caracaras est, en général, rapide, quand Poiseau le veut; mais, le plus souvent, il n’est que léger. Le caracara plane, ou, pour mieux dire, parcourt lentement la lisière des bois ou les alentours des maisons; il se repose très-souvent, et n’embrasse jamais une grande surface de terrain, comme les buses. Si, tout en volant, il aperçoit une proie, il pousse des cris désagréables et souvent répétés, qui sont, sans doute, des cris de joie. Le caracara commun a aussi un chant d'amour qui lui a valu le nom qu'il porte. Comme, en volant, ces oiseaux regardent partout au-dessous d'eux pour découvrir pâture, la vivacité de leurs mouvemens de tête atteste assez qu'ils ont la vue très-perçante; et, en effet, tout en passant rapidement, ils voient tout ce qui peut les intéresser.

Leur marche les distingue de tous les autres falconidées. On les voit se promener, à pas lents, par terre, et y séjourner long-temps. Un de leurs genres même ne se perche Jamais sur les branches des arbres, et ses ongles usés à leur extrémité, sont encore un caractère qui le rapproche des vautours. Ce genre, pour cette raison, préfère les rochers ou les pics les plus escarpés, voisins des habitations.

Ces oiseaux nichent également à terre; mais, le plus souvent, sur des buissons. Leurs œufs ont la forme arrondie des œufs de la cresserelle d'Europe, et les taches même qui les recouvrent ont le plus grand rapport avec celles de cet oiseau. Leur ponte est variable, suivant les espèces. Ils sont attentifs pour leurs petits.

Les Guaranis donnent à cet oiseau le nom de cardcarà, par analogie avec le chant d’amour du polyborus vulgaris, qui reproduit, en effet, assez distinctement, les syllabes dont ce mot se compose. Ce même nom, adopté d’abord par Azara, l’a été, depuis, par Vieillot, par Cuvier, par Lesson, etc. Nous en formons aujourd'hui le mot caracarides, destiné à désigner les oiseaux que leur forme rapproche des caracaras, et dont on ne devra chercher létymologie ni dans le grec ni dans le latin, puisqu'il est tout américain. Les

(49 ) Guaranis du Paraguay ont aussi le genre caräcarä; mais, comme ils n’en Oiseaux possèdent que deux espèces, ils désignent la seconde, qui est le chimachima, | proie. par le mot de caräcara-f (f, contracté de mfrf ou mini, petit), petit cardcard, quoique ce dernier n’ait pas le chant de l’autre, mais seulement parce qu'il lui est analogue pour la forme et pour les mœurs.

Les Guaranis de l’intérieur du haut Pérou, moins jaloux des contractions euphoniques, le nomment caräcar& mint. En d’autres langues américaines nous retrouvons encore ces noms collectifs. Par exemple, les Samucus du sud-est de la province de Chiquitos (république de Bolivia) ont le nom générique alor, qui s'applique au polyborus vulgaris, tandis que la petite espèce, ou chimachima, est nommée par eux alor-énap. Les Indiens Chapacuras du sud-est de la province de Moxos ont aussi évidemment un nom générique, chuc; car ils appèlent chuc-tara, le caräcarä ordinaire, et chucan, le chimachima.

Autant que nous pouvons en juger par les formes, la marche et les mœurs du secrétaire ou messager (falco serpentarius, Lin.), cet oiseau doit appartenir à notre série des caracarides, plutôt qu’à toute autre. Il constituerait alors un genre voisin de celui du caräcarä, caractérisé également par la forme de son bec sans dents, de la partie nue du tour des yeux, et même de la huppe, remplacée, chez certains caräcaräs, par des plumes frisées ; chez certains autres, par la faculté qu’ils ont de relever, à volonté, les plumes du derrière de leur tête. Nous lui trouvons un rapport de plus avec les caracaràäs dans la nudité de son tarse; et, enfin, il est, avec les caräcaräs, le seul oiseau marcheur, et plutôt omnivore que carnassier. Ce serait lanalogue, en Afrique, des caräcaräs américains, qui habitent également les hauteurs ou les terrains secs et arides; car la longueur proportionnelle du tarse ne peut suffire, à notre avis, ce à l'égard de quoi nous ne partageons pas celui de M. Lesson, pour autoriser la formation d’une famille; et nous sommes persuadé qu'on adoptera notre opinion, dès qu’on attachera quelque prix aux indications de mœurs, comme caractères accessoires venant à l'appui des caractères extérieurs que nous présente le messager. Il n’est pas jusqu’à sa manière de tuer les serpens, en les laissant tomber de haut, qui ne lui soit commune avec les caräcaräs, ainsi que nous Pavons reconnu plusieurs fois.

Nous réunissons aussi aux caracarides le genre zbycter de Vieillot, que nous croyons appartenir aux caracarides proprement dits.