IV. oi

Oiseaux de proie.

(50 ) Gexre RANCANCA, Zbycter, Vieillot.

Ce genre nous paraît devoir appartenir encore à notre groupe de caracarides. Ce sont des oiseaux que leurs habitudes rapprochent des aigles-pêcheurs, en ce qu'ils suivent les rives des fleuves, se perchant plus volontiers que les caracaräs proprement dits; mais ce sont encore des oiseaux qui n’attaquent aucune proie vivante, se contentant des animaux morts, ou, le plus souvent, d'insectes.

RANCANCA GYMNOCÉPHALE, Zbycter gymnocephalus, Nob.

Dans un de nos voyages de découvertes, fait en descendant de la Cordillère orientale de Cochabamba, en Bolivia, aux plaines inondées de la province de Moxos, pendant une navigation sur le Rio Securi et autres, nous avons souvent aperçu, sans jamais pouvoir nous le procurer, un oiseau de la taille du caräcarä ordinaire, entièrement noir, les pieds jaunes, la tête tout à fait nue et d’une belle couleur rouge. Son cri et ses allures nous font croire qu’il doit appartenir aux caracarides; et, sans doute, au genre rancanca.

. Gewae PHALCOBÈNE:, Phalcobænus, Nob.

Caractères. — Bec fortement comprimé, sans aucune dent ni sinus, à commissure très-arquée à son extrémité; cire alongée et droite; un large espace nu entourant la partie antérieure et inférieure de l'œil, et s'étendant sur toute la mandibule inférieure; tarses emplumés sur un tiers de leur longueur, le reste réticulé; doigts longs, semblables à ceux des gallinacés, terminés par des ongles longs, déprimés et élargis, très-peu arqués, toujours à extrémité obtuse ou fortement usée; ailes de la famille, la troisième penne plus longue que les autres.

Nous formons ce genre, afin d'y placer une espèce qui fait le passage des vulturidées aux falconidées et aux caräcaräs ordinaires, dont elle diffère, cependant, par des tarses réticulés et par des doigts proportionnellement bien plus longs. Cette espèce ne se perche jamais sur les arbres; ses pieds, analogues à ceux des cathartes, ne peuvent servir que très-imparfaitement à saisir une proie quelconque. Elle appartient aux terrains arides du sommet des Andes. Îl est curieux de rencontrer, parmi les falconidées américains, des oiseaux spécialement marcheurs, qui ne se perchent jamais sur les arbres, leur préférant les rochers nus. C’est une anomalie assez singulière au milieu d'oiseaux qui peuvent à peine marcher à terre. On a déjà remarqué, chez le secrétaire , une certaine analogie de forme avec quelques gallinacés; mais aucun cara-

1. De gxaxor, faucon, et de Guivw, je marche : Faucon marcheur.

(51) caride ne nous paraît présenter un aspect plus frappant que l'espèce que oiseaux

. ae nous rapportons à ce genre; le port, la démarche, les habitudes même en proie. étant celles des coqs et des poules.

PHALCOBÈNE MONTAGNARD, Phalcobænus montanus, Nob. Oiseaux, pl. Il, fig. 1, 2.

* Mas et foœm. : Rostro cærulescente; vertice pennis crispatis ornato; regione ophtal-

morum aureo; pileo , cervice, dorso , alis et pectore nigre coruscantibus ; partibus

| alarum , crissi ventrisque inferioribus albis, nec non extremis tectricibus remigi-

“. busque; caudd nigrd, in extremä parte albd; tarsis flavis. Jun. : Toto corpore rufo-brunescente, et partibus posterioribus maculis bruneis variatis.

CaracTÈres. — Formes. Toutes les plumes de la tête frisées, celles du cou effilées et terminées en pointe; les ailes longues, mais beaucoup plus courtes que la queue; les rémiges

au nombre de douze et larges, la première plus courte de deux pouces que la seconde et égale à la sixième, la seconde presque égale à la troisième, quoiqu'un peu moins longue, la quatrième seulement un peu plus courte que la troisième, et toutes les autres allant en diminuant brusquement de longueur; les plumes du haut du tarse longues et soyeuses, sa base marquée de quatre squamelles; tout le reste réticulé par de larges écailles irrégulières. Le doigt médius est couvert de seize à dix-sept squamelles onguéales ; les autres en ont beaucoup moins, quoiqu’en ayant sur toute leur longueur. Ongles longs, fortement déprimés, larges et un peu tranchans à leur côté interne, très-usés à leur extrémité. Tout l’espace compris entre le bec et l'œil, nu, et muni seulement de quelques poils; le haut de la gorge également nu. Les narines petites, arrondies et placées au bord antérieur de la cire. Les oreilles couvertes de petites plumes rondes. Dimensions. Longueur totale, du bout du bec au bout de la queue, 55 centimètres : envergure ou vol, { mètre 18 centimètres; longueur du pli de laile à son extrémité, 36 centimètres; longueur de la queue, 20 centimètres; circonférence du corps sur les ailes, 33 centimètres; développement du bec, 3 centimètres; du tarse au bout des doigts, 12 centimètres; du doigt du milieu, 5 centimètres; de l’ongle du pouce, 22 millimètres.

Couleurs. Le bec, bleu verdàtre; la cire et les parties nues de la tête sont du plus bel orangé; les yeux bruns; les tarses ont une teinte de jaune-orangé qui s'étend sur les ongles; la tête, le cou, la poitrine, le dos, les flancs, le dessus des ailes et la queue sont noirs, à reflets métalliques peu apparens ; tout le dessus de l'aile, le ventre, les cuisses et les couvertures supérieures et inférieures de la queue sont blancs; l'extrémité et la base de chaque tectrice sont blanches sur un pouce de largeur; une petite bordure blanche termine aussi les rémiges et les tectrices : les premières sont transversalement rayées de blanc à leur base.

Le plumage que nous venons de décrire est celui des adultes, mâle et femelle. Celui des jeunes est si différent qu’on serait tenté de les prendre pour des espèces distinctes.

OT ñ . Ds y :

Oiseaux Dans les jeunes, en effet, les teintes vives des parties nues de la tête sont remplacées

de proie.

par des teintes beaucoup plus pâles; les tarses sont jaune-verdâtre; la couleur générale est roux-brun assez clair, avec une bordure plus pàle à chaque plume, et la tige

noirâtre; les rémiges sont brunes; les grandes ont du jaune-roux à leur base, avec |

quelques raies irrégulières brunes; le dessous de chacune est d’un beau roux vif, surtout ä LE au milieu; le croupion et les couvertures supérieures et inférieures de la queue sont

d’un jaune sale, avec quelques lignes irrégulières transversales d’un brun pâle; les cuisses # ont les-mêmes raies; les tectrices sont toutes terminées par une tache jaune, excepté les deux médianes, qui sont brunes; les autres n’ont que le côté externe de cette couleur, et le reste, ainsi que la base, est d’un jaune sale; le dessous est jaune avec une tache oblique brune, placée près de l'extrémité interne de chaque tectrice. Tel est le plumage d’un individu d’une année; car ces teintes sont peu à peu remplacées par les couleurs

tranchées des adultes; et, la troisième année, l'oiseau a revêtu toutes celles qu'il doit 7 conserver toute sa vie,

Cette espèce, par une antinomie assez remarquable dans la distribution géographique des oiseaux, se montre où disparaît le polyborus vulgaris ; aussi n’avons-nous jamais rencontré ensemble ce dernier et notre phalcobène; et, s’ils se réunissent, c’est seulement aux confins de leurs zones respectives d'habitation. Nous avons vu, pour la première fois, bi notre espèce, en gravissant les contreforts occidentaux de la chaîne des Andes, sur le chemin de Tacna, du Pérou, à la Paz (Bolivia). Nous l’avons vue encore sur le plateau | particulier des Andes, et notamment sur le grand plateau des Cordillères, qui conserve une élévation de 4000 mètres au-dessus du niveau de la mer. À notre descente sur le versant est de la Cordillère orientale, elle disparut entièrement, et nous ne la retrouvames ensuite que sur le sommet de la chaîne orientale, à Cochabamba, sur la chaîne de Potosi, et sur tous les points qui correspondent à notre troisième zone d’élévation (la zone au- 4 dessus de 11,000 pieds), ou dans toute la zone élevée que les habitans du Pérou nomment puna. Nous concluons de nos observations que cette espèce habite du 12.° au 20.° degré de latitude sud, seulement sur les montagnes de notre troisième zone. Elle descend cependant quelquefois jusque près de la mer, sur la côte du Pérou, mais ce n’est que pour peu de temps, et peut-être afin d’y chercher momentanément une nourriture qui lui manque dans son séjour habituel; peut-être aussi la nature du sol l’y attire-t-elle; car elle y trouve les terrains arides qui lui sont propres; au contraire, elle ne descend jamais sur le versant oriental des Andes, où une végétation active et une chaleur humide

ne conviennent pas, à ce qu'il paraît, à son genre de vie. Elle aime les terrains secs t et dépourvus de grands végétaux, qui lui seraient inutiles; car il nous est prouvé qu’elle ne se perche pas sur les branches; au moins ne l’avons-nous jamais vue ailleurs qu’à L

terre ou perchée soit sur les pics, soit sur les points culminans des rochers, Elle s'élève très-haut sur les montagnes, où l’on peut la voir, le plus souvent, à terre, ou planer, par intervalle, comme les caräcaräs; elle s'élève ainsi de rochers en rochers jusqu’au niveau des neiges, mais très-rarement, parce que ses habitudes et son genre de vie lui rendent nécessaire le voisinage de l’homme; aussi n'est-elle sédentaire qu'aux lieux

(55 ) où l’homme lui-même est fixé. Si donc elle le suit quelquefois dans ses voyages, c’est Oiseaux x d seulement parce qu’elle espère profiter des restes de ses repas. Nous ne croyons pas A

qu’elle passe à l’est de Cochabamba, à cause des bois, qui commencent promptement à couvrir les ravins, et de l’abaissement graduel des montagnes. Nos montagnards ne se réunissent jamais en troupes, comme les caräcaräs ordinaires, — lorsqu'il se présente une proie à exploiter en commun. Nous les avons vus sédentaires, dans les mêmes lieux, parcourir, le plus souvent, à deux, la campagne, et s’y partageant, mais non pas toujours sans querelles, le butin qu’ils rencontrent ensemble. Il est rare d'en voir plus de trois ou quatre réunis; mais, alors même, leur caractère querelleur des porte à jeter des cris désagréables, en se poursuivant mutuellement pour se ravir leur proie. Ils ne se mêlent jamais aux cathartes ni aux condors, pour partager avec eux une päture, attendant, le plus souvent, sur les pics voisins, que leur tour soit venu de prendre part au repas. Quoique répandus sur une surface de terrain immense, ils sont peu communs, et, sans doute, les moins nombreux de tous les caracarides. 11 nous est arrivé souvent de n’en voir aucun pendant toute la journée; mais, à peine nous étions-nous arrêté dans un ravin ou sur les coteaux des Andes, afin d’y passer la nuit, que nous en voyions paraître deux ou trois sur le haut des montagnes voisines. Ils y restaient en sentinelle jusqu’au lendemain; et, le lendemain, à peine étions-nous à quelques centaines de pas de notre halte de la veille, qu’ils y descendaient au plus tôt et y cherchaient avec empressement, à terre, en se promenant avec gravité, les restes de nos repas. Nous avons remarqué que chaque groupe de cabanes d’Indiens pasteurs du sommet des Andes a son couple de notre espèce vivant aux dépens des habitans ou des troupeaux; car, également aux aguets des Ilamas femelles qui mettent bas, on les voit en disputer le placenta au fidèle chien berger, ou causer la mort des petits, en les déchirant par le cordon ombilical, à la manière du condor et des cathartes, mais avec une extrème facilité, en raison de la force de leur bec. Quoique peu craintifs, ils sont défians, comme tous les oiseaux de proie, et ne se laissent pas approcher aussi volontiers que les caräcaräs ordinaires ; ce qui vient, sans doute, de ce que les bergers des Andes ne cessent de leur donner la chasse à coups de pierres, au moyen de la fronde, leur arme habituelle, dont ils se servent assez adroitement.

Le vol du phalcobène montagnard est, en tout, celui de la famille des caracarides, et, en particulier, celui du polyborus vulgaris, quoique plus aisé et plus prolongé. Ses ailes aussi déploient, dans cet exercice, un carré long; il y est agile, rapide et léger à la fois. Il ne saute pas à la manière des faucons. Il est, de tous les caracarides, le plus essentiellement marcheur; il marche, réellement, d’un pas grave et mesuré, comme les coqs, tenant le corps horizontal et non pas incliné, ainsi qu’on représente toujours les oiseaux de proie. Il ne se pose que sur les rochers, lorsqu'il est au repos, au lieu de se percher sur les arbres, comme les autres caracarides; aussi ses ongles sont-ils tout usés, et le voit-on toujours à terre. Sa vue est aussi perçante que celle des autres espèces, et son cri, quoique très-fort et très-désagréable, est tout à fait différent de celui du polyborus vulgaris. On ne le voit jamais, comme ce dernier, replier sa

Oiseaux tête sur le dos, pour faire entendre ce chant d'amour qu’exprime le mot caracara.

proie.

Nous n’avons jamais vu notre espèce chasser aux animaux vivans. Il serait cependant possible qu’elle chassät les cobayes, qui couvrent, en grand nombre, tout le plateau des Andes. Elle vit ordinairement des restes d'animaux morts, rejetés des maisons des Indiens, ou par les voyageurs; et l’on nous a même assuré qu’elle ne dédaigne pas les excrémens. Quoi qu’il en soit, il est certain qu’elle ne chasse pas aux oiseaux, et même que ces derniers la regardent sans crainte. Elle ne poursuit pas, non plus, les jeunes poulets, comme le caräcara ordinaire, et se montre, en cela, moins carnassière. Nous n’avons jamais vu son nid. Elle s’accouple au mois de Novembre. Les Indiens disent qu’elle couve dans les anfractuosités des rochers abruptes, ce que nous croyons sans peine; car elle paraît aimer les rochers, vivant toujours dans leurs parties les plus déchirées.

Les Indiens Aymaras et Quichuas des Andes nomment cet oiseau, quand il est adulte, allcamari*, et suamari, quand il est jeune. Les Espagnols le nomment dominico (dominicain), à cause des couleurs noire et blanche de son plumage.

Genre CARACARA, Polyborus, Vieillot.

Caräcart, Marg., Azara, Cuvier, Lesson; Falco, Lin., Lath., Temm.

CaracrTÈères. — Bec comprimé, muni d’un indice de dent près de l'extrémité de la mandibule supérieure, ou, quelquefois, d’un simple feston, à commissure droite, arquée seulement à son extrémité; cire large et couverte de poils; un espace nu, plus ou moins large, entourant l'œil, et s'étendant jusqu’au bec; tarses entièrement nus, ou montrant quelques plumes soyeuses à la partie supérieure; le reste écussonné par des lignes de squamelles, dont deux antérieures et deux postérieures, et, d’ailleurs, réticulé; doigts plus longs que dans les aigles ordinaires, et plus courts que chez les phalcobènes, munis d'ongles peu arqués, permettant encore au sujet une marche facile, tous comprimés et bicarénés en dessous; le médius seul élargi à son côté interne; tous plus où moins émoussés à leur extrémité; aile longue, oblongue, la quatrième penne la plus longue de toutes. |

Nous réunissons, dans ce genre, non-seulement le caräcarä ordinaire ou polyborus vulgaris de Vieillot, mais encore les polyborus chimango et chimachima du même auteur, que Cuvier et Lesson ont placés parmi les aiglespêcheurs, quoiqu'il soit bien difficile de les séparer, pour peu que lon

1. Allca-mari a la même signification dans les deux langues. 4llca veut dire de deux couleurs, et mari est la radicale du verbe fuir et ses dérivés. L'oiseau se trouve ainsi désigné, tout à la fois, avec une précision remarquable, au propre, par l’un de ses caractères extérieurs, et au figuré, par l’une de ses habitudes.

(55 ) connaisse leurs mœurs; ou, même indépendamment de cette connaissance, Oiseaux À PETER d les caractères de leurs formes les liant intimement les uns aux autres. A

Tous sont aussi des oiseaux marcheurs, quoiqu’ils ne le soient pas autant —— que les phalcobènes, puisqu'ils se perchent sur les maisons et sur les arbres ; mais ce sont, parmi les falconidées, les seuls oiseaux qui aient encore une marche réelle et les mœurs des cathartes; aussi sont-ils toujours, comme ces

erniers, les voisins peu agréables de l’homme civilisé et de l’homme sauvage r d ,l s peu agréables de l} lisé et de lh , aux dépens desquels ils vivent. Ce qui les distingue des phalcobènes, cest

2e A Q «A ° e qu'ils enlèvent leur proie avec leurs serres, et sont très-friands de reptiles, s, surtout, comme le secrétaire d'Afrique. Ils habitent tou

de serpens, surtout, le secrét d'Afrique. Ils habitent toutes les latitudes et tous les terrains, depuis la ligne jusqu'aux régions méridionales froides, et les montagnes aussi bien que les plaines chaudes.