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Oiseaux surtout lorsqu'il a froid. Dans sa marche lente et composée, pendant laquelle il retourne

de proie.

de temps en temps la tête, pour ne rien laisser échapper de ce qui peut mériter son attention, il forme des pas assez alongés, en avançant alternativement les jambes l’une’ devant l’autre, et cela, des heures entières, sans jamais sauter”, à la manière des aquiléides et des falconides. Il aime aussi beaucoup à percher, et c’est toujours sur les branches des arbres ou sur les maisons qu’il établit son observatoire de jour.

Sa vue est très-perçante, et ses cris sont des plus désagréables. Ceux qu’il fait entendre lorsqu'il poursuit un autre oiseau ou dans les combats, sont bien différens de celui qu’'exprime son nom guarani de caracard, et le nom que lui donnent beaucoup d’autres nations américaines. Îl ne fait entendre ce dernier cri que dans le repos, et seulement à terre, tout en retournant la tête en arrière, de manière à ramener le sinciput sur le dos. Ce cri, quand un caräcara le profère, est répété, bientôt, à plusieurs reprises, et comme à l’envi, par son compagnon et par tous les caracaras du voisinage. C’est principalement au temps des amours qu’il le fait entendre; et, pourtant, il est difficile de le prendre pour un chant d'amour, surtout en se rappelant les mélodieux accens de notre rossignol. Le vol du caräcara est toujours horizontal, très-rapide, et ses ailes forment alors un angle droit avec le corps. Il ne plane pas, comme la buse, et n’a pas de manière particulière de voler, quand il chasse. Quelquefois, après la pluie, :l étend ses ailes, pour les faire sécher; mais une forme distincte de vol n’annonce jamais chez lui, comme chez les urubus, l'approche du mauvais temps.

Le caräcarä est omnivore, et se nourrit de toute substance animale, putréfiée ou non; mais il préfère les animaux vertébrés, et, parmi ces derniers, les reptiles ophidiens, remplaçant , à cet égard, en Amérique, le secrétaire du cap de Bonne-Espérance. Nous avons été plusieurs fois témoin de la préférence qu’il donne aux serpens. Un domestique à cheval ayant laissé traîner derrière lui une lanière de cuir ou courroie, un caracarä la prit pour un serpent, et suivit, en courant, le cavalier, jusqu’à ce qu’il eût enfin reconnu son erreur. Il mange quelquefois des limaçons et des insectes, mais il faut qu'il soit pressé par la faim. Les sauterelles lui servent plus souvent de pis-aller que les autres insectes. Il prend quelques petits mammifères vivans, mais préfère, en général, une chasse plus facile, et se contente des restes des charognes. Jamais il ne chasse aux oiseaux dans la campagne, quoique, dans certaines contrées, il ne puisse voler, sans se voir incessamment poursuivi par des troupes de gobe-mouches, surtout, qui le harcèlent pendant long-temps, sûrs qu’il ne cherchera pas à se défendre; mais plus hardi parmi les oiseaux domestiques, et vivant quelquefois près d’une couvée de poulets, on le voit descendre inopinément dans une basse-cour , et enlever dans ses serres, malgré la pauvre mère, accourue à la défense de ses poussins, un poulet qu’il va dépecer au loin. Ce corsaire de la gent volatile accompagne quelquefois le chasseur, sans que ce dernier s’en doute; et, dès que le chasseur a touché un oiseau, s’il n’est prompt à le relever, plus alerte que lui, le caräcarä lui enlève sa chasse avec une effronterie sans exemple. L'oiseau, blessé par le chasseur, est, de suite, achevé par le caräcarä, qui, pourtant, n’attaquerait jamais le plus petit oiseau plein de vie. Les caräcaräs se réunissent aux cathartes pour dépecer

LE

(59) un animal mort dans la campagne; et c’est alors que ces avides rivaux se livrent les plus Oiseaux sanglans combats. Que le berger attentif ne perde pas un instant de vue sa brebis prête ie. à mettre bas; car le caräcarä la guette, et la moindre négligence peut coûter la vie au — jeune agneau, bientôt déchiré par le cordon ombilical; aussi avons-nous vu le chien berger de la province de Corrientes, actif autant que judicieux, s’empressant autour du troupeau que, seul, il conduit, surveille et ramène, n’en laisser jamais impunément approcher un caräcara. Le voyageur a pu se croire entièrement seul au sein des vastes solitudes ... erreur; des hôtes cachés l’y accompagnent. Qu'il suspende sa marche; et, soudain, il verra plusieurs caracaräs paraître aux environs, se percher sur les arbres voisins, ou attendre, auprès, les restes de son repas. Eux repus, et le voyageur endormi, plus de caräcaräs, jusqu’au lendemain... mais ils partent avec lui, le suivent toujours, sans se montrer, et ne reparaitront de nouveau qu’à sa halte prochaine. Met-on, enfin, le feu à la campagne, pour renouveler les paturages? Le caräcarà, le premier, plane sur ce théâtre de destruction, et vient y saisir, au passage, tous les pauvres animaux qu’une fuite rapide allait dérober à leur perte.

Le caräcara s’accouple toute l’année, comme les animaux domestiques, dont peut-être il a pris les mœurs. Les plus grands froids, même ceux du 28.° degré, comme nous en avons fait l'observation à Corrientes, n’y mettent pas le moindre obstacle; mais nous croyons pouvoir assurer qu'il ne fait qu’une ou deux couvées par an. Il commence ordinairement à construire son nid dans les mois d’Août et de Septembre; il le place sur les arbres les plus touffus et les plus enlacés de lianes, ou dans les halliers, à défaut de grands arbres. Ce nid se compose, à l'extérieur, de branchages secs et épineux; quelquefois il en tapisse de crins l’intérieur. Il y dépose deux œufs d’un rouge violet, couvert de taches plus foncées de la même couleur, et plus rapprochées sur le gros bout que sur Pautre. Ces œufs sont longs de 74 millimètres, sur un diamètre de 46 millimètres. Le diamètre en est un peu moins grand d’un côté que du côté opposé, sans que la forme en soit pourtant aussi acuminée que celui des œufs de cathartes. Les jeunes naissent avec un long duvet blanchâtre. Ils reçoivent de leurs parens les soins les plus tendres, tant qu’ils sont dans le nid; mais leurs parens les abandonnent dès qu’ils commencent à pouvoir se suffire à eux-inêmes. Ils sont, pendant quelques mois, d’une voracité extrême, mais aussi d’une imprudence égale à leur voracité; ce qui fait que les habitans en tuent beaucoup.

Quoique le caräcarà rende de grands services aux habitans, en les débarrassant de leurs immondices et des animaux morts que leur indolence laisserait s’accumuler dans les campagnes, ceux-ci le détestent et le poursuivent partout avec acharnement, parce qu'il détruit leurs poulets, et les oblige à surveiller leurs troupeaux de moutons à l'époque où les femelles mettent bas.

Le nom du caracard, d’origine guarani, est le même chez toutes les tribus de cette grande nation. Ce nom est-il formé de la réduplication de card, qui signifie adresse, astuce, curiosité, etc., toutes qualités que nous retrouvons chez l'oiseau qu’il désigne? Ou, comme nous penchons à le croire, ne serait-il pas plus naturel d'y reconnaitre l'expression de son chant d'amour, dont nous retrouvons l’analogue dans beaucoup

Oiseaux de mots des dialectes ou des langues américaines, par exemple, dans le chuctara des

Chapacuras, du sud-est de la province de Moxos; le catavora des Baurès, leurs voisins; le chara des Cayuvara, du nord-ouest de la même province; le palapala des Iten; le {ayna des Pacaguaras, du nord du pays; le taruba des Movimas, et le Auaya des Moxos? À Chiquitos, nous constaterons également l'influence du chant du caräcar4, dans les noms que lui donnent les diverses nations de cette contrée, comme les Morotocas et les Guarañocas, qui le nomment #trakira, et les Saravecas, du centre de la province, qui le nomment acachacacha. Tous les autres noms qu’il porte chez d’autres nations ont, sans doute, une autre étymologie que celle qu’on peut tirer de son chant. Ainsi, parmi les nations méridionales, les Patagons le nomment kejru (prononcez kéjrou); les Puelches, ckamcham (prononcez tchamtcham) , et les Araucanos des Pampas et du Chili, traru , laaru ou taru (prononcez trarou, taarou ou tarou); les Bocobis du Chaco, près de Santa-Fe, l’appèlent sréartaic, et les Tobas du même Chaco le connaissent sous le nom de anéaradé. Dans la province de Chiquitos, certaines nations lui donnent une appellation étrangère à l’analogie de son chant. Ainsi la nation Chiquita l’appèle nutuich ; les Samucas le nomment alor; les Otukés aravo ; les Quitemocas, tipan ; les Cucikia, nacogné ; les Paunacas, silla, et les Paiconecas, ketseco. Dans la province de Moxos, certaines tribus lui donnent encore des noms différens. Par exemple, il se nomme catavo chez les Mucho-

jeones; catavora chez les Baurès; uhuéké chez les Itonamas; neuchararu chez les Cani-

chanas, du centre de la province, et ajuckag chez les Matacos du Chaco. Les Espagnols du Rio de la Plata l’appèlent carancho (pelé ou sans plumes), mot qui paraît dérivé de la langue quichua, comme la parlent les habitans du sud du Haut-Pérou. À Santa-Cruz de la Sierra, dans l’intérieur de la Bolivia, on le nomme fui (prononcez tout).