LA

CARACARA CHIMACHIMA, Polyborus Chimachima , Azara.

Falco degener , Illig., Prince Max. de Neuwied; Polyborus chimma, Viaillot, Ornith. Encycl., tom. IIT, pag. 1181; Milvago ochrocephalus, Spix, Brasil., pl. 1; Aigle-pêcheur de Cuvier ; Pycargue chimachima, Haliætus chimachima, Lesson, Traité d’ornithologie, pag. 43.

Polyborus capite, collo , uropygio subtus albido-flavis ; superciliis nigris; alis, dorso atro-bruneis ; tectricibus majoribus nigris ; remigibus basi albis; rectricibus nigrovarialis atque in extrema parte nigra zona ornalis.

Mâle adulte, tout entier d’un jaune-sale en dessous, mais cette couleur plus vive sous les ailes, et plus pale sur la tête et sur le croupion; au-dessus des yeux, un trait noir, qui se prolonge derrière la tête; le dos et le dessus de l'aile, noirs; les grandes tectrices, noires aussi, mais terminées par une teinte blanchâtre; la base des rémiges blanche; queue terminée en noir; le reste rayé de brun sur un fond gris-sale aux rectrices intermédiaires ; les autres jaunâtres, sans lignes transversales; yeux blanchâtres; bec plus pâle, ainsi que les tarses. Les parties nues du tour des yeux, communiquant avec le bec, sont d’une légère teinte rosée.

Sa taille est de 40 centimètres. La femelle ne diffère du màle que par des indices de bordure plus päles aux plumes du dos et des ailes; par de nombreuses taches noires, irrégulières et transversales sous l'aile, à la base des rémiges et aux rectrices; par un grand nombre de petites taches entre les bandes noirâtres des rectrices intermédiaires.

Jeune de l’année : le dessus de la tête noirâtre, avec une ligne jaune au milieu de chaque plume; une espèce de collier jaune-sale; gorge gris-sale; poitrine de même couleur, avec des lignes jaunes longitudinales, ressemblant à celles de la tête; derrière roux-pâle; tout le noir du dos de l’adulte remplacé par du brun; les plumes scapulaires présentant, de plus, des lignes transversales rousses; les rémiges brunes, seulement à leur extrémité; le reste marbré de brun sur du blanc-brun, formant des lignes transversales; la queue ornée de dix bandes transversales brunes sur jaune-sale, mais non terminée en noir, comme dans l’adulte.

La synonymie montre combien il y a eu d’indécision sur la place que devait occuper le chimachima, Cuvier lui-même ayant cru pouvoir le ranger, en raison de l’analogie de ses formes, parmi les aigles-pêcheurs; mais, puisque les savans veulent, en zoologie comme en botanique, établir des groupes naturels, revenant, encore une fois, sur la nécessité de tenir compte du genre de vie et des mœurs des animaux, pour parvenir,

1. Voyages dans l'Amérique méridionale, page 37. Il est fâcheux qu’Azara, si bon observateur, n'ait pas donné à cet oiseau un autre nom que celui-ci, adopté par Vieillot et par les autres auteurs; car ce nom, appliqué, sur les rives du Rio de la Plata, au chimango qui habite la province, ne peut l’être également à un oiseau qu’on n’y voit jamais. Nous aimons mieux cependant lui conserver un nom impropre, que de lui en donner un nouveau; et cela, par respect pour les règles que nous nous sommes prescrites.

Oiseaux de

proie.

Oiseaux enfin, à une bonne classification zoologique, nous pensons qu’en cette circonstance,

, de proie.

comme en tant d’autres, ils auraient dû moins dédaigner l'opinion d’Azara, observateur le plus souvent très-exact et toujours consciencieux des oiseaux propres aux contrées qu'il a parcourues.

Le chimachima n’a rien des mœurs des aigles-pêcheurs; et, nous le répétons, tous les rapprochemens qu’on pourrait tenter entre l’aigle-pècheur et le chimachima , seraient des plus forcés et des moins naturels.

Nous avons vu le caracarä ordinaire et le chimango couvrir de leurs familles éparses une surface immense de terrain. Ainsi ne fait pas le chimachima, restreint en des limites bien plus étroites. Après l'avoir rencontré, pour la première fois, sur les frontières du Paraguay, nous ne l'avons jamais vu au sud du 28. degré, ni au Chili ni au Pérou, et ne l’avons retrouvé qu'au centre de la république de Bolivia. Nous en concluons qu'il habite seulement la zone tropicale, la passant à peine de quelques degrés, et qu'il ne vit dans la zone chaude du centre de l'Amérique méridionale, que sur les versans orientaux des Andes; car il n’a poussé aucune migration dans l’ouest. Son cercle d’habitation ne s'étend pas au-delà des lieux variés de bois et de plaines, et surtout des lieux habités, quoiqu'il soit le moins familier de toutes les espèces de son genre. On ne le voit jamais, par exemple, au milieu des immenses plaines, comme le chimango, non plus qu’au centre des forêts. Jamais nous ne l’avons trouvé, même sur les montagnes les plus basses de la chaîne des Andes, dans la république de Bolivia; tandis qu’il est assez commun dans les plaines boisées de Santa-Cruz de la Sierra et sur les petites collines de la province de Chiquitos; assez commun, disgns-nous, sans trop savoir si c’est bien là le mot propre; car le chimachima n’est réellement commun nulle part. On ne le rencontre, en effet, qu’à de longs intervalles, soit isolé, soit par paire, sans qu’il soit même jamais aussi répandu que beaucoup d’espèces de buses. Nous croyons donc pouvoir n’en porter le nombre qu’à un centième de celui des caräcaräs, et à un dixième de celui du chimango.

C’est toujours à la lisière des bois que se voit le chimachima. C’est là qu’il s'établit, auprès d’une ferme à bestiaux; c’est là qu’il vit aux dépens de l’homme, sans néanmoins avoir tout à fait les mœurs des autres caräcaräs. Abandonnant, chaque matin, les bois qui lui ont servi de retraite pendant la nuit, il vient se percher sur les poteaux des pares où l’on renferme les bêtes à corne et les chevaux, et regarde aux environs, en poussant, de temps en temps, un cri aigu et prolongé, ressemblant assez à celui que répète si souvent le chimango, et qu’on peut aussi traduire par la syllabe chi. Confiant, par habitude, quoique moins sociable que les autres espèces, il ne craint pas l’homme, avec lequel il vit le plus souvent; mais ne montre jamais cette familiarité et cet esprit de rapine qui rassemble les autres espèces, telles que le caräcarä, le chimango et les cathartes. La plupart du temps il est seul, et semble se complaire dans son isolement, quand, près d’une maison, il peut se croire maitre de tout ce qui l'entoure, et chercher en liberté, à terre, ce qui tente son appétit; plus sobre, cependant, qu'aucune des autres espèces, et s’acharnant moins sur les animaux morts, qu’il n’approche que

lorsqu'il est seul. Il reste moins à terre que le chimango, mais il affecte, en tout, la eaux marche, le vol et les allures du caräcarä, dont il partage aussi les habitudes querel- de leuses; car il demeure rarement en bonne intelligence avec les siens, et plus rarement LES encore avec le chimango. Nourri, comme les autres caräcaräs, d’animaux morts, de reptiles et d'insectes, il a, de plus, une coutume qui lui est exclusivement propre, et

qui le distingue des autres espèces. Dès qu’il aperçoit, dans un parc, un cheval blessé

par son bât, il vole sur son dos, s’y cramponne, et déchire impitoyablement, de son

bec, l’escarre déjà formée sur la plaie, sans s'inquiéter, le moins du monde, des bonds

et des soubresauts du pauvre animal, qui n'échappe à son bourreau qu’en se roulant

par terre, ou qu’en s’enfuyant au grand galop, au milieu des halliers, s’il est près

d’un bois.

On pourrait se demander quel était le genre de vie de cette espèce carnassière, avant que les Espagnols amenassent des bestiaux en Amérique; car, antérieurement à la conquête, aucune bête de somme n’étant employée dans les lieux chauds par les indigènes, les chimachimas n’avaient assurément pas cette habitude de déchirer ainsi les plaies des animaux domestiques. Cette observation prouverait seule combien la civilisation peut modifier les mœurs des animaux en général; et, en l’appliquant aux cathartes et aux caräcaräs, il deviendra présumable qu'avant l’introduction des bestiaux en Amérique, ils y devaient être beaucoup moins nombreux qu’à présent, faute d'y trouver la nourriture nécessaire pour multiplier autant qu'ils le font aujourd’hui.

Si le chimachima est habituellement moins familier que les autres espèces, il le devient bien moins encore, pendant ses amours. Il s'éloigne alors des lieux habités, et va construire son nid à la lisière d’un bois isolé. Les Guaranis nous ont assuré qu’il le construit de la même manière que le chimango, et qu’il y pond à peu près le même nombre d'œufs.

Le nom guarani du chimachima est, au Paraguay et dans la province de Corrientes, caräcard-t (petit caracarä); et chez les Guarayos, qui parlent la même langue, cardcard-mini, même mot que ci-dessus, et présentant le même sens, mais sans contraction.

Dans la grande province de Chiquitos , au centre de l'Amérique méridionale (république de Bolivia), on le trouve désigné par un nom différent chez beaucoup de peuples divers. Par exemple, les Chiquitos l’appellent apacavahuch; les Guarañocas, du sud-est de la province, miagapa; les Samucus, leurs voisins, alorenap; les Otukès, caaca; les Paiconecas, du nord-ouest, piripiri. Dans la province de Moxos, au nord-est de la république de Bolivia, on lui assigne aussi des noms propres. Ainsi, les Chapacuras le connaissent sous celui de chucan; les Muchojeones, cachicano, évidemment dérivé du dernier mot; les Baurès, palasan; les Itonamas, du centre nord de la province,