IIS SOUS-FAMILLE

AQUILÉIDES, Aquileidæ, Nob.

Oiseaux de proie ignobles, Cuvier; Aigles, Lesson, R.

Leurs caractères sont : ailes aussi longues que la queue; la quatrième rémige presque toujours la plus longue, la première très-courte; le dessus des orbites le plus souvent très-saillant; bec très-robuste, droit sur sa lonsueur, arqué vers la pointe seulement ; la mandibule supérieure quelquefois festonnée sur le milieu de sa longueur; le plus souvent lisse, sans dent près de la pointe. Le tarse plus ou moins long, en partie emplumé, jamais entièrement nu; les doigts robustes, peu allongés, terminés par des ongles fortement arqués et aigus, Jamais émoussés, ne permettant pas une marche aisée.

Autant les caracarides sont, pour ainsi dire, liés au sort de l’homme qu’ils accompagnent partout comme d’importuns parasites, autant les aquiléides fuient les lieux habités, ou les lieux trop fréquentés par lui, pour vivre, de préférence, au sein des déserts arides, sur des marais impénétrables ou au bord des rivières qui traversent les sombres et paisibles forêts vierges de Amérique ; aussi les aquiléides ont-ils dû moins se répandre sur le continent américain, et chaque espèce occupe-t-elle des zones d'habitation plus restreintes et des lieux plus spéciaux, dont elle ne sort jamais, les suivant partout à travers l'Amérique, parce qu’elle y rencontre la nourriture qu’elle préfère. On ne la voit sur une grande surface de terrain qu’autant que sy

présentent les circonstances qu’elle recherche; ainsi donc, si tel oiseau habite également à l’est et à l’ouest des Andes, barrière difficile à franchir, c’est qu'il a pu passer d’un côté à l’autre, sans perdre de vue les terrains analogues à ceux qu'il fréquente, soit sur la côte occidentale, soit dans les plaines de l’est, Il en est de même pour ceux qui se trouvent sur une grande surface du centre de l'Amérique. S'ils habitent les marais, ils suivent les terrains plans ou les savanes noyées, depuis les Guyanes jusqu’au Paraguay; si, au contraire, ils appartiennent à la lisière des grandes forêts humides, on les retrouvera depuis les Guyanes jusqu’au pied des Andes (haut Pérou), parce que des terrains identiques paraissent couvrir tout le cours de l'Amazone. Nous allons étudier les oiseaux de cette série, que nous avons observés, suivant les divisions naturelles de la géographie américaine, avant de les considérer selon la distribution des espèces d’un genre sur le sol de l'Amérique.

En considérant, d’abord, les espèces qui couvrent les parties chaudes de l'Amérique, à l’est des Andes, c’est-à-dire depuis la ligne jusqu'au 28.° degré de latitude, ou bien, sous la zone chaude, de 0 à 5,000 pieds de hauteur sur les montagnes, ce qui forme nos deux premières zones d’habitation‘ ou de hauteur, sur quinze espèces, qui ne s’écartent jamais des 28 degrés de latitude sud , et qui ne passent aucunement à l’ouest des Andes, nous verrons que :

1. La harpyia maxima, le nisus concentricus, le nisus striatus, se trouvent seulement sur les rives des nombreuses rivières qui coulent au sein des forêts humides du pied des montagnes de la Bolivia, et, pour l’une d'elles, jusque sur le versant est de ces mêmes montagnes. Il est singulier de reconnaître que toutes ces espèces sont également propres à la Guyane, où s'étendent des forêts aussi épaisses et aussi humides, tandis que nous ne les avons jamais vues dans les lieux où des plaines et des marais entrecoupent les terrains.

2. Le nisus poliogaster, Vastur magnirostris, Vastur nitidus, Vastur unicinctus, le macagua et lictinia plumbea, vivent seulement dans les terrains médiocrement boisés, entrecoupés de plaines et de petits bois, et ne s’enfoncent jamais dans les forêts, ni ne montent sur les montagnes, sans rechercher non plus spécialement le bord des eaux, comme les cinq suivans.

3. Le buteo rutilans, le buteo busarillus, le nisus henudactylus, ainsi

1. Voyez, page 8, le tableau des généralités sur les oiseaux de proie.

Oisaux que le milvus furcatus et le rosthramus, fréquentent les eaux stagnantes, les

e proie.

trois premiers restant taciturnes et presque toujours perchés autour, tandis

—— que les autres tournoient continuellement au-dessus.

4° Le buteo unicolor est relégué seulement sur les montagnes boisées et chaudes de la Bolivia.

Il y a des espèces qui, se trouvant dans toute la zone chaude jusque sous la ligne, ne s'étendent pas moins au sud. De ce nombre est le morphnus urubitinga et le circus macropterus. Le premier, surtout, se rencontre depuis le centre de la Bolivia jusqu’à la Plata, tandis que le second ne va pas jusqu’au nord du Paraguay. Tous deux aïment les marais et ne cessent d'exister vers le sud que lorsqu'ils n’y voient plus de grands amas d’eau. Une autre espèce, encore propre au versant oriental des Andes, le circaetus coronatus, se trouve depuis le 28.° jusqu’au 42.° degré sud, c’est-à-dire depuis le Paraguay jusqu’en Patagonie.

Il est à remarquer que, dès qu’une espèce habite notre troisième zone de latitude, ou celle du 34. au 45.° degré, quand même elle remonterait bien plus au nord, elle fréquente, de suite, les deux versans des Andes, répandue également à l’est et à l’ouest de cette chaîne, qui divise l'Amérique en deux parties; tandis qu'à l’exception des caräcaräs, aucun des oiseaux des régions boisées et chaudes n’habite le versant occidental. Nous devons donc croire que c’est l'identité des terrains qui a stimulé les oiseaux à passer sur l'autre versant, d'abord parce qu'ils peuvent supporter une température beaucoup moins élevée; puis, parce qu’ils retrouvent toujours dans les Andes, soit celles du Chili, soit celles de la Bolivia, les terrains buissonneux, arides et secs de la Patagonie. Cette hypothèse nous paraît d'autant mieux fondée que, comme nous l'avons dit, aucune autre espèce des parties boisées et marécageuses ne passe à l’ouest des Andes, où d’abord elle ne pourrait vivre à cause de la sécheresse et du manque de plaines; puis , comment auraitelle pu passer par les régions glacées des Andes, ayant l'habitude de vivre dans des régions chaudes? car, selon ce que nous avons été à portée d’observer, sauf un très-petit nombre d'espèces propres, le versant occidental des Andes n’est peuplé que d'oiseaux des parties australes du versant oriental ; ce qui est vrai, du moins, de tout ce qui est au sud de Lima. Nous verrons que trois des quatre espèces communes aux deux versans se trouvent aussi au Paraguay, à la Plata, en Patagonie et au Chili. Ce sont le rnzlvus leucurus, le circus cinereus et l’haliætus melanoleucus ; mais ce dernier se trouve aussi sur les montagnes de Bolivia, à 11,000 pieds au-dessus du niveau de la mer.

La quatrième, notre buteo tricolor, ne se rencontre dans les plaines qu'au oiseaux sud du 34° degré et s'étend, à ce qu'il paraît, jusqu’à l'extrémité sud de PAmé- a rique. Elle se trouve, aussi, sur le sommet des Andes, au 15. degré, au-dessus de 11,000 pieds. On voit donc, comme nous l’avons établi dans les généralités, que les espèces qui habitent le sud de l'Amérique, habitent aussi le sommet des Andes sous les tropiques, où elles ont une température égale (due à l'élévation) à celle que leur présentent les régions australes.

Considérons, maintenant, la distribution géographique des genres, ce qui pourra jeter quelque lumière sur les rapports de mœurs des espèces qui les composent. Les rosthramus sont du versant oriental, des marais, où ils vivent en société, et de passage, depuis les parties chaudes jusqu'aux parties tempérées; ils ne montent pas sur les montagnes. Les circaëtes vivent depuis les régions tempérées jusqu'aux plus froides , au bord des rivières, chassant les mammifères du versant est. L’azgle-pécheur, que nous avons vu, appartient à tout le midi de l'Amérique méridionale, à l’est et à l’ouest des Andes, depuis le Paraguay jusqu’au sud de la Patagonie, et depuis le niveau de la mer jusqu’au sommet des Andes. La Aarpie est des forêts humides et chaudes, seulement; Pazgleautour urubitinga, du versant est, dans tous les lieux plans où se forment des amas assez considérables d’eau, dont les environs boisés lui permettent de mener son genre de vie habituel; il ne passe pas à l’ouest des Andes. Les éperviers sont tous du versant oriental et des régions équatoriales, parce qu'ils vivent plutôt à la lisière des bois ou au bord des rivières, et qu'ils ne trouvent que là ces circonstances nécessaires à leur existence ; à peine quelques-uns gravissent-ils les montagnes les plus basses. Les autours sont tous aussi du même versant des Andes et des régions très-chaudes; c’est tout au plus si lune de leurs espèces va jusqu’au Rio de la Plata , et tous vivent dans les terrains entrecoupés de bois et de plaines; aimant à rester posés, à attendre leur proie, et n’allant pas sur les montagnes. Le macagua vit sur le versant oriental, au bord des rivières. Les milans sont des deux versans. Le m7/vus furcatus est des régions équatoriales seulement; et, par cette même raison, du versant est, où il vit au bord des eaux voisines des forêts humides, tandis que le milous leucurus se trouve des deux côtés des Andes, et depuis le Paraguay jusqu’à la Plata, dans les terrains secs, montagneux ou unis. L'ictinie est des régions chaudes, boisées et planes du versant est; c’est, sans contredit, l’animal le plus sociable. Dans les buses nous voyons trois genres de vie différens : 4.” les buses des marais, toutes du versant est, des lieux tempérés, chauds et plans, parce que là, seulement, on trouve des amas d’eau,

Oisaux entourés de bois, leur habitation spéciale; 2.° la buse tricolore, reléguée dans SA les régions froides de l'Amérique, à droite et à gauche des Andes, depuis le niveau de la mer jusqu’au sommet des montagnes, dans les terrains secs et arides; et 3.°, notre buse unicolore, qui vit sur les montagnes boisées, chaudes et humides de l'équateur. Les busards sont des régions tempérées et froides ; une de leurs espèces se rencontre sur les deux versans des Andes; la première au Paraguay, en Patagonie et au Chili, dans les lieux unis, comme sur les montagnes ; mais toujours dans les lieux non boisés. On voit, par ce qui précède, que, si quelques genres vivent absolument dans les mêmes régions, comme les éperviers et les autours, la plus grande partie des autres sont assez bien distribués sur toute la superficie de l'Amérique méridionale, d'un côté et de l'autre des Andes; mais que ceux qui appartiennent au versant occidental sont tous en petit nombre, comparativement à ceux du versant opposé.

Le vol n’est pas uniforme chez les aquiléides, comme chez les caracarides. Il est, au contraire, on ne peut plus varié. Nous l'avons vu très-élevé, soutenu et prolongé chez le pygargue aguya, qui plane majestueusement , soit en tournoyant, perdu au sein des nuages, soit en longeant les falaises escarpées du bord de la mer; ou bien encore, en s’élevant au-dessus des sombres forêts, comme chez la harpie, qui, ainsi que l’aguya et le czrcaetus coronatus, fait retentir les airs de ses cris aigus, surtout à l'approche de l'orage. Les milans tournoient aussi, même bien plus long-temps que les oiseaux que nous venons de citer, mais toujours au-dessus des eaux, voyageurs par excellence, dans toutes les parties chaudes de l'Amérique ; tandis que les busards rasent la terre et pendant long-temps, s’élevant très-rarement et paraissant vouloir se poser à chaque minute, ce qu'ils ne font, pourtant, qu'à de longs intervalles. Les autours, le macagua, les aigles-autours, les ictinies et les buses des marais, ne volent que très-peu, encore seulement le matin ou le soir, pour aller d’un marais à l'autre, en suivant toujours la lisière des bois d’une manière lente et furtive. D’autres buses (les buteo tricolor, nob.), au contraire, aiment assez à voler, planant souvent au-dessus des déserts. Tous les oiseaux dont nous venons de parler tournent auprès des bois, mais n’y entrent jamais; ils ont besoin d’un air pur, d’un vaste champ pour s'exercer. Aux éperviers seuls est réservé de parcourir d’un vol aussi rapide que léger ce labyrinthe impénétrable de branches croisées en tous sens, de lianes tombantes, qui se trouvent sous la voûte formée par la cime des arbres, au sein de ces vastes et sombres forêts vierges des déserts; et, seuls, ils osent en

(71) troubler le silence au sein duquel le timide passereau se croyait à l'abri des serres acérées des oiseaux de proie. Ils le saisissent au passage, et le dévorent ensuite, en dépit de lessaim de timides hôtes de ces bois, rassemblés pour tâcher de sauver leur camarade, en effrayant son ravisseur.

Parmi les aquiléides aucune espèce n’a de marche proprement dite. Le besoin qu’ils éprouvent de conserver leurs ongles affilés, ainsi que la conformation particulière de ces ongles, les empêchent de marcher; aussi ne les voit-on à terre que pendant qu'ils dévorent leur proie. Les buses seules et les busards y restent plus long-temps que les autres oiseaux. Tous aiment à se percher. Les aigles-autours , les buses, les autours, etc., sont toujours juchés à la lisière des forêts, ainsi que la terrible harpie; les premiers au bord des marais et sur des arbres morts, la dernière le long des bois; tandis que le busard cendré, par une habitude anomale dans cette série, ne se pose que sur les dunes de sable ou sur les buttes de terre, et la buse tricolore aux sommets des buissons ou des très-petits arbres. Les éperviers sont aussi perchés dans leur profondeur; et de plus au bord des forêts; sur les branches basses des arbres.

La plus grande partie de ces oiseaux sont sédentaires, et nous croyons que sils se déplacent, c’est seulement pour parcourir les environs du lieu qu'ils ont choisi. Nous en avons au moins rencontré toute l’année dans la même province ; cependant nous avons cru remarquer que plusieurs d’entr’eux voyageaient les uns en troupes, comme les rosthramus, Victinia plumbea et le milvus furcatus, et quelques autres isolément. |

Tous ne mènent pas le même genre de vie et ne se nourrissent pas des mêmes animaux. La harpie chasse aux singes, qui ne peuvent pas lui résister. Le circaëte couronné, quoique ne vivant pas d’aussi grands animaux, aime aussi les mammifères, et le plus désagréable de tous, la mouffette, dont l'odeur fait fuir le plus affamé des carnassiers, lui sert exclusivement de pâture; il la tue en la laissant tomber de haut. Les busards, les buses et presque tous les autres aquiléides, mangent de petits mammifères, mais également les plus faibles et ceux qui offrent le moins de défense, comme les paisibles rongeurs. Les éperviers vivent, le plus souvent, de proie vivante, et seulement d’oiscaux qu’ils chassent avec beaucoup d'adresse ; quelques buses et quelques busards recherchent aussi particulièrement les gallinacés, mais non les oiseaux qu'il faut surprendre ou poursuivre longtemps. Presque tous les aquiléides mangent des reptiles : Purubitinga, les autours, les macaguas, les ictinies, les buses et les milans, en vivent presque

Oiseaux de proie.

ms

Oisx exclusivement; cependant les derniers prennent aussi des poissons, lorsqu'ils

e proie.

sont morts au bord des eaux. D’autres oiseaux de proie dévorent des mollusques et des insectes, comme les autours, les milans, les ictinies, les busards et quelques buses, plutôt omnivores que mangeurs de proie sanglante, comme le sont d'ordinaire les aquiléides d'Europe.

Tous les oiseaux de cette sous-famille sont ordinairement confie ensemble, par les indigènes américains, sous un même nom, auquel ceux-ci en ajoutent quelquefois, pour les distinguer, un de couleur ou caractéristique des mœurs. Nous commencerons leur synonymie par les parties plus australes, en marchant vers le nord. Les Puelches des Pampas de la Patagonie les appellent tataha; les Bejosos mataguayo et Matacos du Grand Chaco les nomment yesnag; les Chiquitos du centre de l'Amérique méridionale, utasikioch; les Guarañocas de la même province, aorita ; les Morotocas, curasuguto (courasougouto, pron. franc.), et les Guarayos, guira-été. Si nous passons à Moxos, province de la Bolivia centrale, nous leur trouverons encore des noms propres chez chaque nation, savoir : chez les Chapacuras du sud de la province, Auzyupt; chez les Mucheojones, piro ; chez les Baurès, huajé et prripiri; chez les Itonamas du centre de la province, kuambo, les grandes espèces, caruca, les moyennes; chez les Cayuvaras, kéré-kéré; chez les Iten, leurs voisins, cahur. Les Pacaguaras du bord du Rio de Madeiras, au nord de Moxos, les nomment tétépahua; les Movimas, /ljl; les Canichanas, nitsaha, et enfin, les Moxos, yacaha; les Indiens Yuracarès les appellent, selon leur taille, si1, essa, gigi.

Genre ROSTHRAME, Rosthramus, Lesson.

Cymindis, Cuvier, Temminck; Falco, Linn.

La série des aquiléides s'ouvrira pour nous par un genre qui, sous le rapport des mœurs, de sa sociabilité et de sa manière de vivre, se rapproche encore un peu des caracarides ; ses espèces, en effet, au lieu de vivre isolées dans la campagne, comme tous les autres oiseaux de cette série, qui, en vrais égoïstes , s’éloignent les uns des autres, pour déchirer seuls la proie qu’ils possèdent, se réunissent, au contraire, en troupes nombreuses, vivent en bonne intelligence et parcourent les lieux inondés, où ils cherchent avec soin les poissons et les reptiles aquatiques, dont la longueur démesurée de leur mandibule supérieure et de leurs ongles leur rend la capture facile. Il est bien positif que le

bec des autres genres ne pourrait retenir les poissons, dont le gluten super- Oiseaux ficiel le ferait glisser, ce qui n’a pas lieu pour les rosthrames, à cause pre. de leur conformation particulière. Jusqu'à présent ces oiseaux paraissent se restreindre aux parties tempérées et chaudes de l'Amérique méridionale, principalement où de petits bouquets de bois isolés au milieu de marais et voisins des lacs leur permettent de suivre leur genre de vie. Jamais ils ne vont dans les pays montueux et semblent habiter exclusivement les plaines marécageuses.

De tous les oiseaux de proie ce sont, peut-être, les plus faciles à caractériser par la grande longueur de leurs ongles, la forme en croc allongé de leur mandibule supérieure, d’abord peu courbée et ayant, alors, beaucoup de rapports avec le bec des cathartes; conditions de conformation propres, d’ailleurs, aux oiseaux se nourrissant d'animaux couverts d’une viscosité qui les défendrait de l’action d’un bec différemment conformé. Il est évident que les rosthrames doivent être éloignés des cymindis, dont les mœurs sont celles des buses, et qu’il faut les placer auprès des aigles-pêcheurs.

ROSTHRAME SOCIABLE, Rosthramus sociabilis.

Buse sociable, Azara (jeune), n° 161; Herpetotheres sociabilis, Vieill., Encyclop., t. IT, p. 1248; Rosthramus niger, Less., Traité, p. 56; Falco rosthramus, Prince Max. de Neuwied, t. 3, p.182, n.° 21; Cymindis leucopygus, Spix, t. 2?

Rosthramus (Mas). Nigricans, abdomine et cauda brunnescentibus; crisso et cauda ad basim albis.

&Capite fusco et albido vario; corpore supra fusco, subtus sordide albido; rostro nigro; pedibus aurantiis (Jun. ).

Le bec est noir et la base en est d’un jaune rosé clair ; les yeux sont d’un rouge carmin ; les tarses sont noirs. ?

Longueur totale : 45 centimètres.

Nous avons rencontré cette espèce dans la province de Corrientes, au 28.° degré de latitude sud , à la frontière du Paraguay, et même jusque près de Buenos-Ayres, absolument dans les lieux où Azara l’a observée. M. Spix dit lavoir trouvée sur les bords

1. Ilest étonnant que les auteurs n’aient pas reconnu, dans l'espèce d’Azara , son identité avec le rosthrame, et qu’ils aient demandé des renseignemens sur les mœurs de cet oiseau, quand l'écrivain espagnol les décrit si bien.

2. Comme on n’a pas toujours été à portée d’observer les couleurs des parties nues, prises sur le vivant de lanimal, nous avons cru devoir les indiquer, afin que ces renseignemens puissent servir à ceux qui ne voient ces oiseaux que préparés. Nous suivrons la même méthode pour les dimensions des parties qui peuvent varier par la dessiccation.