CHAPITRE II
Considérations physiologiques.
Couleur de la peau.
L'étude du principe colorant de la peau des Américains ne peut entrer dans notre travail : elle rentre dans le domaine de la physiologie générale de l’homme; et cette question importante ayant été approfondie dans les savans mémoires de M. Flourens', de manière à ne rien laisser à désirer, nous croyons rendre un vrai service à nos lecteurs en les renvoyant à une aussi bonne source. Notre tâche, à nous, est d'étudier les caractères zoologiques, sans empiéter sur ce qui appartient à l'anatomie spéciale.
On a bien souvent indiqué la couleur des Américains comme uniforme et toujours cuivrée* ; néanmoins il est peu de parties du monde où la couleur de l’homme varie plus dans son intensité, dans le mélange de ses teintes, selon les rameaux, selon les nations; aussi, loin d'admettre cette uniformité trop systématique de lauteur espagnol et de beaucoup d’autres, nous débutons en disant que, sur la surface parcourue, nous n'avons jamais rencontré un seul Américain cuivré. Nous croyons pouvoir trouver lorigine de cette erreur dans létude plus approfondie des peuples de l'Amérique septentrionale, tous caractérisés par cette teinte, appliquée
1. Recherches anatomiques sur le corps muqueux ou appareil pigmental de la peau, dans l’Indien Charrua, etc. (Annales des sciences naturelles, t. VIT; p. 156, 1837.)
2. Los Indios son de un color que tira a rojo, y afuerza de tortarse con el sol y con el viento, toman otro que obscurece ; Ulloa, Noticias americanas, p. 252 et 253 : Visio un Indio de qualquier region, se puede decir que sehan visio todos en quanto el color y contestura. (Lorsqu'on a vu un Indien de nimporte quelle région, on peut dire qu’on les a tous vus pour la couleur et pour les formes). M. de Humboldt dit avec raison (Foy. in-8.°,t. IE, p. 278) : « La dénomination d'hommes « rouges-cuivrés n'aurait jamais pris naissance dans l’Amérique équinoxiale pour désigner les « indigènes. » Nous pouvons en dire autant des parties méridionales.
Buffon, Histoire de l’homme (édit. de Sonnini, t. II, p. 378 ), a suivi exactement Ulloa, pour l’uniformité supposée des Américains, p. 434; Blumenbach à tort met des noirs au Brésil, p.147, trad. franç. : ce sont, sans doute, des nègres amenés de la côte d’Afrique.
Home, Sketches of the history of man, t.1, p.13, met aussi tous les Américains d’une même couleur.
Il en est de même de Robertson, Histoire d'Amérique (Bordeaux , 1827, liv. 4, p. 56 ); et de Pedro Cieça de Leon, Cronica del Peru, part. 1, cap. 19.
(37) sans distinction, aux aborigènes des parties méridionales du nouveau monde, Homme sur lesquels on n’avait, le plus souvent, que des notions vagues ou recueillies en dans un but différent de celui qui nous occupe.
La couleur des Américains qui font le sujet de nos observations ne nous présente que deux teintes distinctes, le brun-olivâtre et le jaune, puis toutes les nuances intermédiaires; mais nous voyons le jaune dominer chez tous les peuples orientaux, tandis que c’est le brun qui l'emporte chez tous les occidentaux et parmi ceux du centre du continent. Les Péruviens, les Pampéens, les Araucaniens, les Chiquitéens et les Moxéens ont tous une couleur brun-olivâtre, plus ou moins intense; tandis que tous les peuples brasilio-guaraniens sont jaunâtres; et c’est même la différence de ces nuances, jointe à l’ensemble des autres caractères, qui nous a servi de base pour nos divisions. Voyons maintenant quels changements d'intensité éprouve chacune de ces teintes générales.
Dans la première (le brun-olivâtre) nous trouvons que les rameaux les plus foncés de tous sont les Pampéens et les Péruviens, dont la teinte ressemble beaucoup à celle des mulâtres. Les Araucaniens sont plus pâles, tandis que chez les Moxéens et chez les Chiquitéens, la teinte non-seulement est moins foncée, mais encore contient un peu de jaune. Il existe d’autres nations, que nous regardons comme des exceptions et comme des variétés locales, les Yuracarès et les Mocéténès, du rameau antisien, par exemple, presque aussi blancs que les plus basanés des Européens du midi; mais nous reviendrons sur ces variétés exceptionnelles.
Dans notre seconde teinte (le jaunâtre) nous trouvons beaucoup d’uniformité chez les Guaraniens; néanmoins il y a plus ou moins de mélange au rougeâtre très-pâle, ou au brun, selon les nations, et même selon les tribus. Il en est même quelques-unes dont la teinte très-pâle forme anomalie, sans qu'on puisse attribuer cette différence à d’autres causes qu'à des influences locales ; ainsi nos races ando-péruviennes et pampéennes ont évidemment une même teinte brun-olivâtre, tandis que celle des races brasilio-guaraniennes est constainment jaunâtre. Ces différences tranchées, unies aux autres caractères physiques et moraux, nous porteraient à croire qu'il y a une cause purement nationale.
Autre question : Quelle influence peut-on attribuer aux circonstances de latitude, d’élévation, de nature des lieux?
Les nations les plus foncées de toutes sont celles du rameau péruvien, qui habite la zone torride, et celles du rameau pampéen, qui s'étend depuis les
Homme plaines glacées de la Patagonie jusqu'aux régions chaudes. L'influence de la
américain.
latitude sur la teinte plus ou moins intense serait donc d'autant moins admissible, que les nations les plus foncées se trouvent dans la zone tropicale, comme dans les plus méridionales; que, d’un autre côté, les plus claires de toutes, celles du rameau antisien, les Yuracarès et les Mocéténèés, les tribus des Guaranis, les Guarayos, sont des régions chaudes, et qu'enfin les Fuégiens, habitants les plus rapprochés du pôle austral, sont beaucoup moins foncés que les Péruviens ; ainsi rien ne prouve que le plus ou moins de chaleur de la latitude exerce la moindre influence sur la coloration, pâle ou intense, de la même teinte, chez les peuples américains. L’élévation des montagnes ne nous paraît pas non plus produire un effet sensible sur la teinte, sauf ce qui peut dépendre de causes secondaires, comme nous le verrons tout à l'heure. Nous trouvons, il est vrai, sur les plateaux des Andes, notre rameau péruvien le plus foncé de la race andopéruvienne*; mais ne voyons-nous pas aussi le rameau pampéen, le plus coloré des races pampéennes, toujours au sein des plaines du littoral maritime ou du moins dans celles qui s'élèvent peu au-dessus, tandis que les nations les plus päles dans cette race, celle des Chiquitéens, vivent sur des
collines, et, par la même raison, sur le point culminant de la superficie qu'habite la race pampéenne ? Nous croyons pouvoir conclure de ces faits
que l'élévation n’a réellement d'influence sur lintensité de la teinte des peuples qu'autant qu'il s’y joint des causes qui tiennent à l’état météorologique du lieu.
Si nous n’avons rien observé qui puisse faire croire que la latitude et l'élévation du lieu d'habitation de l’homme ait une influence directe sur l’'intensité de la teinte des nations qui nous occupent, il n’en est pas ainsi des circonstances atmosphériques : tout, au contraire, nous démontre que le plus ou moins d'humidité d’une région influe, on ne peut davantage, sur cette intensité relative.
Notre race ando-péruvienne nous en offre une preuve évidente : les plus
1. Pauw, Recherches sur les Américains , p. 227, 236, 237, assure que la chaleur est la seule cause de l'intensité de teinte.
Blumenbach, De generis humani, p. 151, pensait de même que la chaleur déterminait la teinte foncée.
2. Buffon croyait que la couleur tenait à la chaleur (édit. de Sonnini, t. Il, p. 303, 454, 449, 314) : il dit, en suivant ce système (p. 378), que les habitans des plateaux des Andes sont presque blancs, ce qui est tout à fait le contraire de la vérité.
foncées des nations qui la composent, les Quichuas et les Aymaras, habitent les plateaux élevés des Andes, où il ne pleut que deux mois de l’année, où règne constamment la plus grande sécheresse”, où le sol est dépourvu d'ombre. Sur le versant occidental, où jamais il ne pleut, les peuples du littoral sont aussi foncés que ceux des plateaux; mais descend-on sur le versant oriental, couvert de la végétation la plus active ? à mesure qu’on abandonne les régions les moins humides, pour arriver, enfin, chez les Yuracarès, où il pleut presque toute l'année, où de vastes forêts interceptent constamment les rayons solaires, on voit décroître la teinte, en passant des Apolistas aux Mocéténès et aux Yuracarès : les derniers surtout témoignent pour nous du fait de la manière la plus positive. Par leurs traits, ils appartiennent à la race andopéruvienne; mais leur teinte, au lieu d’être brun-olivâtre, est moins basanée et presque blanche, comparativement à tous les autres Américains”. Ne devonsnous pas attribuer cette teinte beaucoup plus claire à leur séjour prolongé dans une température chaude et humide, à ombre perpétuelle sous laquelle ils vivent Ÿ, qui aura depuis un grand nombre de siècles altéré peu à peu leur couleur primitive? Avant de nous prononcer définitivement, accumulons les faits : voyons si la même race ne nous fournira pas quelques autres argumens en faveur de cette observation. Si nous suivons les montagnes, vers le Sud, nous trouvons les Araucanos lésèrement moins foncés que les Péruviens : leur sol, dans les parties méridionales, est humide et couvert de végétation; leur caractère coïnciderait avec ce que nous avons dit; mais les Fuégiens, perdus au sein des régions brumeuses des pays boisés à l’ouest du détroit, sont plus pâles encore, et leur teinte appuyerait directement ce que nous avons avancé,
1. Nous aurions voulu pouvoir indiquer, par des observations, l’état hygrométrique de Pair; mais, ne possédant pas d’instrumens propres à évaluer mathématiquement les sommes d'humidité et de sécheresse, nous avons eu recours à un hygromètre qui ne nous a jamais fait défaut, la préparation des plantes. Sur le plateau des Andes et en Patagonie, les plantes placées entre des feuilles de papier se desséchaient sans qu’on eût besoin de les changer une seule fois; ce qui devait nous porter à croire, quand d’ailleurs tout venait nous le prouver , que la somme d'humidité était très-minime; tandis que, chez les Yuracarès et chez les Guarayos, nos plantes pourrissaient, quoique nous les changeassions deux fois par jour avec du papier séché au four; ce qui nous a donné la certitude que l'humidité était extrême.
2. Les Guaharibos, les Gainarès, les Guaïcas, les Maquiritarès, décrits par M. de Humboldt, Voy., & VIT, p. 209 et suiv., pourraient être dans le même cas.
3. Gumilla (Histoire de l’Orénoque, trad., Avignon , 1752, t. 1, p. 108) avait aussi remarqué que les peuples qui vivent dans les bois sont presque blancs, tandis que ceux des plaines sont basanés; ce qui corroborerait d'autant notre thèse.
Homme américain.
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Homme améri- «ain.
(40) La race pampéenne nous offre des exemples non moins concluans : les nations les plus foncées en couleur, les Patagons, les Puelches, etc., habitent
les régions les plus sèches du territoire occupé par la race; leurs plaines sont
arides et dépourvues de végétation. S’avance-t-on vers le Nord? à mesure que la végétation prend le dessus, à mesure que Phumidité augmente par le voisinage des plaines noyées du centre de l'Amérique, on voit la teinte diminuer graduellement et devenir beaucoup plus pâle, chez les Chiquitéens, habitans de collines boisées et chaudes et chez les Moxéens, du milieu des plaines inondées.
La race brasilio-guaranienne nous fournit aussi des preuves irrécusables : nous les chercherons ici, non plus en comparant les nations :entr’elles, mais en étudiant les tribus d’une même nation, en étudiant des hommes qui parlent, en tout, la même langue, et dès-lors appartenant à une souche commune. Les Guaranis de la province de Corrientes, habitans de plaines en partie découvertes, les Guaranis du pied des Andes, connus sous le nom de Chiriguanos, vivant sur la lisière des vastes plaines du grand Chaco, dans un pays peu boisé, ont une teinte assez foncée; tandis que les tribus des Guarayos* et des Sirionos, qui résident, depuis au moins quatre siècles, au sein des forêts chaudes et humides, impénétrables aux rayons du soleil, sont presque aussi peu foncées que l’Européen de nos contrées méridionales.
De tous ces faits, qu'on ne peut révoquer en doute, ne doit-on pas conclure que laction prolongée de l’humidité influe beaucoup sur les limites d'intensité de la couleur de l’homme en général, puisque nous trouvons une si énorme différence entre les Yuracarès et les Quichuas, dont les traits sont les mêmes, et dont, par conséquent, l’origine pourrait être rapprochée; quand, surtout chez les Guarayos et chez les Chiriguanos, deux tribus d’une même nation, toutes deux encore sauvages, et dont, par conséquent, laltération de teinte ne peut être attribuée à aucun mélange ; quand, disons-nous, chez ces deux tribus, on trouve une si grande disparité? Pour nous, nous en sommes convaincu; mais nous soumettons nos remarques au jugement des hommes spéciaux, satisfait d’avoir soulevé une question nouvelle qui peut faire avancer la science.
L'action prolongée des rayons du soleil sur les Américains, produit aussi
1. Les Guayanas de l’Uruguay, décrits par Azara (Voy. dans lAmér. mérid., 1. Il, p. 76), se trouvent peut-être dans les mêmes circonstances que les Guarayos : ce n’est aussi, au reste, qu’une
tribu des Guaranis.
chez eux quelques changemens momentanés. Ainsi, quoique le Péruvien et le Chiquitéen aient, sous leurs vêtemens, une couleur foncée qui tient à leur race, cette couleur devient beaucoup plus intense sur celles des parties de leur corps qui sont exposées à lardeur du soleil; mais ces mêmes parties brûlées, quand on les tient quelque temps à l'ombre, reprennent par degrés leur teinte naturelle. Nous avons reconnu un fait assez curieux chez les Chiquitéens qui se sont soumis à lexpérience que nous avons faite à cet égard : Cest qu'après trois mois, pendant lesquels ils ne s'étaient jamais exposés au soleil sans se couvrir, la partie du corps qui devenait la moins foncée, quoiqu’elle eût été, depuis l'enfance, la plus exposée à Pair, c'était la figure; à tel point que, si l’on eût pu mesurer la différence d'intensité, on eût trouvé une distance énorme; et cependant le corps avait été presque toujours couvert depuis la naissance des individus. Nous avons cherché à multiplier les exemples de ce phénomène, et nous avons reconnu que chez les Guarayos, et en général chez tous les Américains, la face, dans sa teinte normale, était toujours la partie la moins foncée, tandis que le bout du sein, chez les femmes, était celle où la teinte plus obscure se montrait dans toute sa force. Les enfans naissent toujours avec la teinte propre à la race: cette teinte, d'abord plus pâle, est, dès l’âge de huit ou dix ans, presque aussi intense que dans l’âge adulte.
L'opinion établie que les races américaines ne manifestent point, par la coloration instantanée du système dermoïdal (la rougeur) de la figure, les sensations vives qu’elles éprouvent, ne nous paraît pas juste, du moins quant à la partie que nous avons étudiée; car nous avons successivement reconnu que, chez toutes les nations, l'expression extérieure de sensations vives était tout aussi naïve et non moins énergique que dans la race blanche; seulement, comme la teinte est plus foncée, leffet mécanique est moins ostensible.
En résumé, lon a vu que les deux grandes divisions de teintes, le brun olivâtre et le jaunâtre, sont parfaitement en rapport avec nos divisions de races, et qu’elles tiennent évidemment aux caractères physiques propres à chaque souche première; tandis que des faits que nous avons fait connaître, on peut induire que lintensité de couleur dans chaque race, et même dans chaque nation, varie en raison du plus où moins d'humidité des lieux qu'elles habitent. Nous terminerons ces recherches spéciales sur les teintes naturelles des peuples, en faisant remarquer que la couleur de la race brasilio-guaranienne est, à peu de chose près, la même que celle des peuples
