SECOND ORDRE
PASSEREAUX, Passeres.
Passeres, Linn., Lath.; Passereaux, Cuv., Lacép., Dumér.; 4mbulatores, Ilig.; Insessores, Vig.
Nous allons nous occuper de la série la plus nombreuse des oiseaux américains, des passereaux, si souvent ornés de couleurs brillantes; de ces oiseaux dont le plumage diapré, si varié dans ses teintes, fait l’ornement des zones chaudes; de ces êtres sémillans et légers qui couvrent, de leurs innombrables familles, les coteaux et les plaines ou font retentir les campagnes de leurs mélodieux accens.
Les généralités que nous avons à présenter sont d’autant plus importantes qu'elles roulent sur un total de 395 espèces, nombre beaucoup plus élevé que celui des passereaux d'Europe; aussi pourront-elles servir de base à toute comparaison qu'on voudra établir entre l’hémisphère boréal et l'hémisphère austral, sur cette partie de l’ornithologie. Nous considérons d’abord, comparativement, le nombre des espèces que présentent les diverses localités de PAmérique méridionale, dans leurs différentes zones de latitude et de hauteur au-dessus du niveau de la mer, sans avoir égard aux distinctions de familles et de genres, que nous traiterons ultérieurement.
Commençons par diviser les régions de l'Amérique méridionale, que nous avons visitées, À.” en trois zones de latitude”, pour lhémisphère austral : la L°, du 11. au 28.° degré; la IL.°, du 28.° au 34.° degré, et la LIL, du 34. au 45." degré; 2.” en trois zones d'élévation au-dessus du niveau de la mer, entre les tropiques du Capricorne et la ligne, celles-ci correspondant, en tout, aux zones de latitude : la L.", de 0 à 5,000 pieds; la IL°, de 5,000 à 11,000 pieds, et la IIL.°, de toutes les hauteurs supérieures à 41,000 pieds.
Nous allons, successivement, faire connaître le nombre des espèces propres à chacune de ces zones en particulier.
Au lieu de diviser en zones d’élévation toutes les régions comprises entre le 11° et le 28.° degré de latitude sud (notre IL." zone en latitude), nous pouvions les confondre, sans tenir compte ni de la décroissance proportion-
1. Nous avons déjà fait connaitre cette division dans nos généralités relatives aux oiseaux de proie. (Oiseaux, p. 4 et 5.)
ras nelle de la chaleur, à mesure qu’on s'élève sur les plateaux des Andes, ni
des modifications qu'apporte à la végétation et aux moyens d'existence des êtres, cette plus ou moins grande hauteur, qui crée, sous la zone torride, des terrains absolument analogues à ceux des régions glacées de extrémité sud de l'Amérique méridionale. Dans ce cas, nous aurions dû réunir aux oiseaux propres aux immenses plaines boisées, les oiseaux particuliers aux montagnes, et, dès-lors, y faire figurer presque tous les passereaux que nous avons observés; car, sur nos 395 espèces, 354 y peuvent vivre, et il ne resterait plus, aux zones plus méridionales, que #1 espèces étrangères, au 15.° degré de latitude, par exemple. Aussi, avant de parler des autres zones en latitude, croyons-nous devoir faire connaître la répartition des 354 espèces de la premiere, selon les zones d’élévation qu’elles habitent, et qui correspondent parfaitement aux zones en latitude.
Des plaines du 11.° au 28.° degré sud (IL. zone de latitude). . . . . 189 espèces. Des montagnes élevées de 0 à 5,000 pieds (L." zone d’élévation) . . . 32 — Espèces qui se trouvent, en même temps, dans ces deux zones . . . 51 — Des montagnes élevées de 5,000 à 11,000 pieds au-dessus du niveau de
la mer (IL. zone d’élévation) , qui correspondent, par leur tempéra-
ture, à la IT.” zone de latitude, du 28.° au 34. degré sud. . . . . 60 — Des montagnes élevées de plus de 11,000 pieds au-dessus du niveau de
la mer (IL. zone d’élévation), qui correspondent, par leur tempéra-
ture, à la III. zone de latitude, du 34. au 45° degré sud. . . . 22 —
Total égal . . . . . . 354 —
