IV. Homme

Homme américain.

Nous avons été à portée de faire, sur le jeune âge, chez les nations américaines, une remarque assez curieuse, indistinctement applicable à toutes ; c’est que, depuis l'enfance jusqu’à Pâge adulte, on n’y voit Jamais ces formes élancées, ces membres amaigris, ce corps étroit des enfans en Europe; tous, au contraire, conservent, depuis la naissance jusqu’à la mort, la même largeur du tronc, les mêmes extrémités pleines et charnues, ce qui prouverait peut-être d'autant que ces formes tiennent essentiellement aux caractères primitifs des Américains.

Les coutumes, dans quelques circonstances, influent aussi sur les formes: les Araucanos, les Patagons, les Puelches, nous en ont offert une preuve évidente. En général, les Américains marchent droit, ont une tournure aisée, beaucoup d’agilité, beaucoup de souplesse; néanmoins, les nations indiquées ont une démarche gênée, les jambes arquées, les genoux trop en dehors, les articulations grosses, les pieds un peu en dedans. Surpris d’abord, nous avons cru trouver plus tard lexplication de ces faits dans l’habitude qu’elles ont de s’asseoir toujours par terre, les jambes repliées comme les Orientaux, de rester dans cette posture au moins le quart de leur vie; il faut y Joindre et citer surtout leur coutume constante, pour les deux sexes, d'aller dès l'enfance à cheval, ce qui les force à porter sans cesse les genoux en dehors. *

Il ne se trouve jamais, parmi les Américains, de personnes difformes; ce qu’on a voulu attribuer à l'habitude dans laquelle auraient été tous ces peuples, de détruire ceux de leurs enfans qui montrent des dispositions à sortir de l’état normal*. Nous sommes loin de nier qu'il ne puisse en être ainsi chez les nations tout à fait sauvages ; mais chez les Péruviens, qui, en général, tiennent à leurs enfans plus peut-être que les Européens eux-mêmes (en y comprenant les classes inférieures de la société ); chez les Péruviens, qui les soignent avec la plus vive sollicitude; chez les nations chiquitéenne et moxéenne, où il est facile d’avoir des renseignemens précis à cet égard ; non plus que dans aucune des autres régions de l'Amérique que nous avons parcourues, nous n’avons Jamais rencontré que des infirmités accidentelles. Cet avantage ne tiendrait-il pas au peu d’entraves qu'on met au développement physique, les enfans étant

1. Forster, Voyage autour du globe, 1. I, p. 480, cite cette même observation, que nous

avons bien souvent faite.

Pallas, Ueber die mongolischen Vôlkerschaften, t. 1°, p. 98, trouve la même chose en Asie.

2. Robertson, Histoire d'Amérique, édit. espagn. , t. IE, liv. 4, p. 67 ; Gumilla, II, p. 234; Padre

Techo, Histoire du Paraguay.

(59) presque toujours nus? Nous serions tenté de le croire; et c'est aussi, sans doute, à ce même motif qu'on peut attribuer cette uniformité de détails dans chaque nation, le corps à aucun âge n'étant gêné par aucun lien et pouvant prendre, sur tous les points, ses contours naturels.

Formes de la tête.

Il serait aussi difficile d'établir que la forme de la tête est une chez les Américains, que de montrer rigoureusement les caractères toujours existans, qui peuvent servir à distinguer celles des diverses nations; car, sur un grand nombre d'individus que nous avons examinés pour quelques peuples, nous avons trouvé une telle variété de formes que nous avons dû nous en tenir aux termes généraux, sans Jamais spécifier *. Nous ne doutons pas que, sur quelques milliers de crânes d’une race quelconque, dans l’ancien comme dans le nouveau continent, l’on ne trouve des têtes que leurs caractères rapportent à toutes les autres, celle des nègres exceptée. On sentira dès-lors Pextrême difficulté de donner quelque chose de bien positif sur ce point. Nous avons cru remarquer que, dans notre race ando-péruvienne, les Péruviens ont la tête le plus souvent oblongue, d'avant en arrière, un peu comprimée latéralement ; le front peu bombé, court et fuyant un peu en arrière. Les Antisiens et les Araucaniens ont à peu près les mêmes formes de tête. Dans la race pampéenne”, on voit la tête des Pampéens généralement arrondie, à peine

1. M. de Humboldt (Joy., édit. in-8.°, t. III, p. 291) cite le manque de difformité chez les Caribes, les Muiscas, les Mexicains, ce qui prouve la généralité du fait.

2. Comme on peut le voir dans notre planche IT bis, le crâne peut être épais aussi parmi les Américains, et non très-léger , comme le dit Blumenbach, trad. franç., p. 218.

Lawrence, Lectures on physiology, zoology and the natural history of man, London, 1828, de même que Blumenbach, regarde les crânes américains comme ayant le front aplati. Notre planche 1 des mammifères prouve, au moins pour les Puelches, que cette règle n’est pas générale , et qu'en Amérique, ainsi qu'ailleurs, le crâne varie on ne peut plus. Le même auteur regarde le crâne américain comme analogue, pour la forme, à celui des Mongols, quoique plus petit. Les observations de M. Parchappe, Recherches sur l'encéphale, p. 50, constatent que, sur le petit nombre de ceux qu’il a mesurés, le volume des têtes américaines est, au contraire, supérieur à celui des têtes de la race malaye. La difficulté de se procurer des crânes, même sur les lieux, ne nous a pas toujours permis d’en rapporter de chaque nation; mais l'aspect des indigènes et l’inspection d’un grand nombre de crânes que nous avons vus, nous ont convaincu qu’en Amérique ils varient non-seulement selon les races et les nations, mais encore d’individu à individu dans un même peuple.

3. Voyez Mammifères, planche I, fig. 5, la tête d’un Puelche des Pampas.

Homme américain.

Homme ellipsoïde, raccourcie d'avant en arrière, peu comprimée latéralement ; le

américain.

front médiocrement bombé, mais non fuyant. Chez les Chiquitéens, ce caractère est plus outré, la tête étant presque circulaire; tandis que chez les Moxéens, elle est plus oblongue. La race guaranienne a une forme de tête très-voisine de celle des Moxéens. Tout en donnant ces caractères, nous sommes loin de vouloir leur assigner une valeur rigoureuse; car, dans chacune des nations, on trouve plus ou moins d’exceptions ; c’est seulement le caractère dominant que nous avons cru apercevoir.

IL est un genre de difformité purement artificielle qui a frappé les physiologistes : nous voulons parler de la difformité de la tête, que nous avons rencontrée à son plus haut degré dans les restes des anciens Aymaras', tandis que leurs descendans ont le crâne conformé comme les autres Péruviens. Par les détails dans lesquels nous sommes entré à cet égard”, nous croyons avoir assez clairement expliqué le mode de pression exercée d’avant en arrière et circulairement, ce qui repoussait la masse du cerveau et donnait une trèsgrande largeur aux parties postérieures, au détriment des parties antérieures, de sorte que les pariétaux formaient deux mamelons très-remarquables, tandis que le front était presque horizontal au-dessus des arcades sourcilières. Nous avons tout lieu de croire que, dans ce cas, il n’y avait que déplacement de parties et non altération, et les facultés intellectuelles devaient en être peu affectées. ?

1. Voyez notre planche Mammifères I, fig. 2; planche IL, fig. 1 et 2, et planche II bis.