IV. Homme

Homme améri- «ain.

Homme bien que ce qui se rapproche du type de notre race, ce serait se montrer

amériain.

trop exclusif; ce serait, tout au moins, s’exposer au reproche d’égoïsme. Il ne nous est donc pas permis de nous prononcer à cet égard, et la comparaison seule nous reste.

Parmi les races américaines pures, on trouve rarement des traits analogues à ceux de la race blanche; néanmoins, dans chaque nation, nous avons rencontré de ces figures qu’en Europe on eût regardées comme agréables : les unes appartenant au type ando-péruvien, les autres au type brasilio-guaranien ou à celui de la race pampéenne; mais il y avait assurément fort peu de rapports entrelles ; et ne pouvant pas considérer le beau comparativement à notre race, nous manquons absolument de données pour le spécifier ici.

Un autre genre d'aspect particulier aux nations américaines est l'air mâle ou efféminé des hommes. Nous avons trouvé le caractère mâle très-prononcé chez les Péruviens, chez les Pampéens, un peu moins chez les Moxéens; tandis que les Chiquitéens, les Antisiens, les Araucaniens (ces derniers pourtant si belliqueux) et les Brasilio-Guaraniens ont toujours les traits efféminés ; à un tel point que, parmi les Mocéténès et les Araucanos, il est difficile de reconnaître le sexe aux traits, et que nous serions souvent resté dans Pindécision, si le costume n’avait pas levé nos doutes. Chez presque toutes les nations, dans le jeune âge, les hommes ressemblent aux femmes : il en est chez lesquelles le sexe, au contraire, amène de grands changemens; par exemple, les nations péruviennes, où les hommes ont le nez long; et ces différences subsistent tout le temps de lexistence, tandis que, parmi la plupart des autres nations, dès que les femmes ont atteint trente ans, elles perdent leurs traits caractéristiques, et sont alors tout à fait semblables aux hommes. Dans l'enfance, chez toutes les nations sans distinction, la face est entièrement ronde, caractère qui change chez les hommes à l’âge de la puberté, se maintenant chez les femmes long-temps après qu’elles sont devenues nubiles, et continuant quelquefois jusqu’à l’âge de vingt ou vingt-cinq ans, selon les nations, mais disparaissant totalement ensuite.

Nous avons remarqué dans chaque tribu un air de famille, qui se reproduisait entre tous les membres de chaque nation, double fait dont on doit chercher la cause dans le concours de diverses circonstances. Il n’est pas étonnant que chaque type reste le même, aucune famille presque ne s’unissant qu'avec des parentes, ou tout au moins, les alliances nayant jamais lieu qu'entre les indigènes d’une même nation; de là vient qu'on remarque partout, chez elles, une plus grande umiformité qu’en Europe,

uniformité qui se perpétue depuis des siècles, et restera sans doute inva- Homme riablement la même, tant que se maintiendra le système suivi; uniformité pe modifiée seulement alors que ces peuples, abandonnant les coutumes de leur état primitif, renoncent à leur genre de vie pour adopter celui qu'amène la civilisation; car nous croyons qu'il y a toujours des rapports intimes entre les coutumes et les traits; aussi les peuples agriculteurs ont toujours la physionomie douce, ouverte, tandis que les peuples chasseurs et guerriers sont fiers, tristes et réfléchis. Nous croyons aussi qu'avec l’hérédité des traits par l'alliance, par la perpétuité des mêmes coutumes, il y a encore la cause que nous avons déjà indiquée, c’est-à-dire que tous ces peuples, se rapprochant davantage de l'état de nature, doivent plus se ressembler que s'ils participaient à la civilisation, qui détruit l’uniformité de moyens d’existence, de commodités sociales, et amène de si grands changemens dans la position respective de chaque membre d’une nation, par rapport aux autres.

Complexion; longévité.

Pour compléter Pexposé des caractères physiques des Américains, nous n'avons plus qu’à présenter quelques réflexions sur la vigueur de leur complexion, sur leur longévité. En parlant des décès, nous avons déjà dit combien, dénués, en général, de tous les secours de la médecine, ces peuples échappent rarement aux épidémies. Dévoré par la fièvre ardente qui précède l’éruption de la petite vérole, un indigène ne connaît pas d'autre moyen curatif, que de se trainer au ruisseau le plus frais et de sy baigner avec délices, sans que personne sy oppose. On prévoit qu’il en résulte une répercussion subite et la mort presque certaine du malade. D’un autre côté, leurs seuls remèdes, quand ce ne sont pas simplement des pratiques superstitieuses, consistent en une diète si rigoureuse, qu'ils meurent souvent d’inanition. La civilisation répandue en certaines parties de l'Amérique pourra peut-être prévenir le tiers du chiffre actuel des décès, surtout dans les provinces de Moxos et de Chiquitos.

: La complexion des Américains est très-vigoureuse : ils résistent aux plus rudes travaux’, sont des plus sobres, et supportent long-temps la soif et la faim, sans paraître en souffrir. [ls sont rarement malades, et cependant ne prennent aucune précaution pour prévenir les maladies, bravant avec

1. C’est pourquoi Ulloa (loc. cit, p. 314) les traite de brutes. Il nomme aussi insensibilité le courage avec lequel ils supportent les souffrances.

Homme intrépidité la chaleur et le froid. On s'étonne de voir, chez eux, des vieil-

américain.

lards ignorer les maux de la décrépitude, et posséder tous leurs sens, comme

—— dans la Jeunesse; les dents intactes, la tête jamais chauve, les cheveux grison-

nant à peine chez les plus âgés, la vue, louïe, Podorat les plus fins, les mouvemens les plus libres, la figure peu ridée”. Il serait difficile de fixer bien précisément l’âge de ces vieillards ; car peu d’entr’eux sont capables de compter, et d’ailleurs jamais eux-mêmes ne le savent exactement, ne fixant leurs souvenirs, à cet égard, que par les événemens historiques gravés dans leur mémoire. Les recherches faites sur ce sujet nous ont donné la certitude que la durée de l'existence est moindre dans les pays chauds que dans les lieux tempérés; et, dans lune comme dans lautre région, nous n’avons pas vu d’'Américains passer la centaine. On peut dire même que peu d’entr'eux vivent plus de quatre-vingts ans. La preuve la plus convaincante que nous puissions donner de la force de leur constitution, c’est la coutume presque générale parmi les femmes indigènes, d'aller accoucher près d’un ruisseau, de s’y baigner immédiatement avec leur enfant, puis de venir reprendre leurs travaux domestiques du Jour avec autant de tranquillité que si rien ne se fût passé d’extraordinaire; et nous n’avons jamais entendu dire qu’elles en éprouvassent le moindre inconvénient. Il y a loin de là, sans doute, aux soins nombreux et délicats dont on entoure en Europe une nouvelle accouchée.

Mélange des races.

Nous n’avons vu que très-peu de cas bien avérés de croisement entre différentes nations des races américaines; mais ils nous ont toujours montré des produits supérieurs aux deux types mélangés : par exemple, les Guaranis et les Chiquitos donnent des hommes plus grands que leurs nations respectives, et généralement beaucoup plus beaux; le mélange des Mbocobis du Chaco avec les Guaranis nous a montré le mêmie résultat; mais nous n’avons pu recueillir un assez grand nombre de faits pour nous croire autorisé à porter un Jugement à cet égard.

Il n’en est pas ainsi du croisement avec la race blanche ou la race nègre. Partout nous avons pu en observer les produits et en suivre les modifications. Commençons par les mélanges avec la race blanche. Nous avons trouvé qu’ils

1. Ulloa l’a également reconnu. Noticias americanas , p. 324.

étaient loin d'offrir indistinctement les mêmes résultats : celui des Guara- Homme nies avec les Espagnols‘ donne des hommes de belle taille, presque blancs, “ain. et ayant de beaux traits, dès la première génération. À Corrientes, à Santa- Cruz de la Sierra, où ce mélange est le plus commun, on est frappé de la beauté, de la noblesse de leur éxtérieur : les yeux sont grands, le teint trèsclair, le nez espagnol, ainsi que la plus grande partie des traits; la barbe néanmoins reste rare, et ne devient qu’à la troisième génération presqu'aussi forte que dans la race blanche. Cest, de tous les croisemens, celui qui nous a paru le plus satisfaisant; il rivalise presque avec la race blanche.

Les Chiquitéennes avec les blancs produisent des hommes peu différens de la forme primitive indigène. Quant aux traits, la face reste encore arrondie, et ce caractère ne change qu’à la seconde génération, qui déjà, par la couleur, ne diffère presque plus des Espagnols.

Les Moxéennes avec les blancs donnent des résultats à peu près semblables, à cette seule différence près, que les formes sont bien plus belles dans le mélange avec les Moxéennes que dans le mélange avec les Chiquitéennes ; mais, dans ces deux rameaux, les yeux restent souvent petits, tandis qu'avec les Guaranies ils changeaient, de suite, de dimensions.

Les Araucaniennes donnent des hommes qui conservent, jusqu’à la troisième génération, la face arrondie, caractère de la nation; c’est surtout chez les femmes que ce caractère se maintient, ainsi que celui de la petite taille. Nous avons, au contraire, remarqué qu'au Chili souvent les traits des hommes produits d’un premier croisement étaient plus rapprochés du type espagnol, et qu'il en était de même de la taille.

Les nations des Pampas sont loin de donner un mélange comparable à celui des Moxéens: les traits restent aussi durs, aussi sérieux; et la face conserve, au moins deux générations, les grosses lèvres et le nez caractéristiques.

La race péruvienne est, peut-être, celle qui produit le mélange à la fois le moins beau et le plus tenace : on y trouve encore, à la quatrième génération, des traces des Quichuas, et surtout ce caractère singulier de la cornée des yeux jaunâtre au lieu d'être blanche. A la première génération, la couleur diminue peu, les traits changent à peine; la taille reste presque toujours la

ñ même,

Cette différence dans le produit du mélange, dépend-elle des races qui se croisent ou des lieux du croisement? Nous serions porté à croire que l’une

1. Voyez ce que nous en avons dit, partie historique, t. IL”, chap. XI, p. 367.

Homme €t l'autre cause peuvent avoir part aux effets. Quoi qu'il en soit, le mélange

amérivain.

produit, en général, des hommes beaucoup mieux constitués sur les plaines chaudes que sur les montagnes; ce qui, au moins quant à la taille, pourrait être considéré comme une preuve des influences locales déjà signalées ”. Une remarque, qui n’est peut-être pas sans intérêt, c’est que tous les mélanges dont nous venons de parler, sont toujours les produits d'Espagnols avec les femmes indigènes, et jamais du contraire.

Si nous avons vu des différences marquées entre les mélanges, selon les nations et selon les lieux, sous le rapport physique, la plus grande uniformité règne quant aux facultés intellectuelles : les hommes qui en proviennent sont doués d’une extrême facilité, et ne le cèdent en rien, sous ce rapport, à la race blanche.

Le mélange des nègres avec les femmes indigènes, le seul qui existe, produit des hommes supérieurs pour les traits, aux deux races mélangées; c’est surtout chez les Guaranis que l’on est étonné des résultats : on dirait que la race américaine gagne en beauté, tandis que tout ce qui caractérise la race africaine disparaît, quant aux traits, pour ne laisser quelquefois d’autres traces que des cheveux crépus; encore est-il fréquent de voir, dans le premier croisement, les cheveux devenir presque plats, tandis qu’à la troisième génération le croisement du nègre avec le blanc donne toujours des cheveux crépus. Avec les Guaranis, le nez, dès la première génération, n’est presque plus épaté, les lèvres épaisses s’effacent presqu’en entier. Nous avons aussi remarqué que le mélange ne produisait pas également partout des changemens aussi remarquables, et tout nous prouverait encore qu’on doit lattribuer à des causes purement locales. D'ailleurs, un fait que peuvent attester tous les habitans des colonies américaines, c’est que les nègres nés sur le sol du nouveau monde ne ressemblent plus à ceux de la même nation qu’on amène de la côte. Un nègre créole, né d’un père et d’une mère venus d'Afrique, n'a plus les traits outrés de ses parens, et se distingue de suite parmi beaucoup d’autres nègres”; ce qui prouverait évidemment qu’il y a, sur les traits comme sur les formes, une influence locale dont on est encore loin d'avoir déterminé les causes.