CHAPITRE IIT

Considérations morales.

Langues.

Il est peu d’études plus difficiles et qui demandent plus de réflexion que celle de la philologie. Nous sommes loin de nous abuser sur ce point; aussi les langues ne jouent-elles pas un premier rôle dans cet ouvrage. Nous nous bornerons ici à quelques généralités, renvoyant à un travail spécial et étendu les détails et les développemens que comporte ce sujet, sur lequel nous avons recueilli beaucoup de matériaux tout à fait neufs.

Après les savantes recherches de M. le baron Alexandre de Humboldt, sur les langues américaines”, après les recherches plus générales encore de M. Vater® et de M. Guillaume de Humboldt#, on nous trouvera peut-être bien hardi de chercher à dire un mot sur les idiomes des nations que nous avons observées; mais, tout en reconnaissant la difficulté de cette tâche, qui sort du cercle de nos études habituelles, nous n’avons pas cru devoir nous dispenser de traiter ce sujet pour lequel nous réclamons d'avance lindulgence de nos lecteurs.

L'illustre voyageur avait reconnu la justesse des travaux de M. Vater % lorsqu'il dit° : 4 En Amérique, depuis le pays des Esquimaux jusqu'aux rives « de POrénoque, et depuis ces rives brülantes jusqu'aux glaces du détroit de « Magellan, des langues mères, entièrement différentes par leurs racines, « Ont pour ainsi dire une même physionomie. On reconnaît des analogies « frappantes de structure grammaticale, non-seulement dans les langues per- « fectionnées, comine la langue de lInca, laymara, le guarani, le mexicain et

1. Voyez la partie spéciale de la Philologie, dans notre Voyage.

2. Dans son Voyage aux régions équinoxiales du nouveau continent.