Voyez la partie spéciale

Homme le Moxéen, le Guarani, ont leur hamac pour se coucher; le Chiquitéen

améri- Cain.

possède encore le hamac pour les hommes, mais une simple natte pour les

" femmes; les Pampéens du Chaco n’ont aussi pour lit que des nattes; le

Patagon, le Puelche, lPAraucano , se contentent de peaux d'animaux sauvages. Les armes, qui partout ornent les habitations, varient suivant les nations : le Péruvien, PAraucanien, le Fuégien, se servent de la fronde; la massue est propre à toutes les nations des rameaux guaranien, chiquitéen, moxéen, antisien, péruvien, ainsi qu'à une partie des Pampéens ; la lance appartient aux Péruviens, aux Araucaniens, aux Pampéens; les bolas, arme des plus terrible, sont spéciales aux Pampéens et aux Araucaniens; mais on trouve chez toutes les nations, sans distinction, Parc et la flèche, attributs certains du chasseur et souvent du guerrier. |

Pour mieux faire connaître les coutumes, selon les diverses époques de la vie, nous allons parcourir, successivement, le cours de l'existence des Américains, en en comparant les rapports et les dissemblances.

Chez presque toutes les nations, pendant sa grossesse, la femme ne change en rien ses occupations ordinaires; comme nous lavons déjà fait remarquer, elle va le plus souvent, sous toutes les latitudes, accoucher près d’un ruisseau, s’y baigne ensuite, y lave son enfant et revient chez elle reprendre ses habitudes journalières. Parmi quelques nations seulement (les Quichuas, les Araucanos'), l'époque de la naïssance des enfans est marquée par des fêtes et par quelques cérémonies. Les enfans sont élevés avec une tendre sollicitude : les mères les allaitent deux ou trois ans de suite, et leur prodiguent les soins les plus minutieux; plus tard, elles deviennent leurs esclaves, supportent tous leurs caprices, sans Jamais leur adresser de reproches. Le père en fait autant; et, chez les Yuracarès, la moindre remontrance serait regardée comme un crime. On a vu des Araucanos abandonner un lieu d'habitation par suite du simple caprice d’un enfant”. L'éducation des deux sexes se borne à limitation des exercices de leurs parens : les garcons s’occupent de la chasse, les filles des devoirs du ménage et des travaux affectés à leur sexe.

L'époque de la nubilité des femmes est, chez la plupart des Américains, l’occasion de cérémonies compliquées, de pratiques barbares, qui, sous diverses formes, se retrouvent chez les Antisiens, chez les Araucaniens, chez les Pampéens, chez les Chiquitéens, chez les Moxos, chez les Brasilio-Guaraniens, ou,

1. Voyez partie historique, t. IT, chap. XXI, p. 244. 2. Falkner, Description des terres magellaniques (édit. de Lausanne, 1787, t. Il, p. 109).

pour mieux dire, sur toute la superficie de PAmérique méridionale. C'est un Homme jeûne rigoureux, ce sont des ablutions de la jeune fille, le tatouage d’une partie de pe sa figure ou de ses bras, des cicatrices profondes sur sa poitrine, qui témoignent extérieurement de son passage de lenfance stérile à l’âge de la fécondité.

L'époque du mariage est moins solennisée : Palliance se fait presque partout entre les plus proches parens ou du moins entre les membres d’une même tribu. Chez les Quichuas, Punion était consacrée par un des Incas; parmi les autres nations américaines ce n’est, le plus souvent, qu’une affaire de convention, de convenance. L’homme doit préalablement donner des preuves de son adresse à la chasse, de sa valeur comme guerrier; puis il faut qu'il obtienne lagrément de la famille. Chez les peuples du Sud, le mariage n’est que l'achat d’une femme au plus haut prix; aussi trouventils souvent plus facile de conquérir une esclave sur l'ennemi, que de se procurer une femme de leur tribu. La polygamie n’était pas admise chez les peuples quichuas, ou n’y était qu'un privilége de Paristocratie; tandis que, chez presque toutes les autres nations à leur état primitif, c’est une coutume générale qui dépend de la richesse, de la bravoure, de la position sociale des hommes, et qu'on y considère comme un grand honneur.

Dans les maladies, les moyens curatifs se bornent, presqu’en tous lieux, à des Jongleries superstitieuses, ou à quelques saignées locales. Les peuples chasseurs (Araucanos, Patagons, Puelches et Yuracarès ) fuient le lieu du mal et abandonnent leurs malades, dans la crainte de la contagion’. A la mort, les coutumes sont presque partout les mêmes. Quand on enterre le défunt, les jambes sont reployées, les genoux appuyés sur la poitrine, les bras croisés, de manière à ce que le corps se trouve exactement, au tombeau, dans la position qu’il occupait au sein de sa mère avant sa naissance; comme si ces peuples, à qui l’on a refusé la pensée, voulaient, par ce rapprochement philosophique de la tombe au berceau, joindre les deux termes extrêmes de la vie de l’homme, en lui rappelant qu'il naît seulement pour mourir. Le corps ainsi ployé se place dans un monument individuel, qu’élève chaque famille, en un lieu commun, chez les Aymaras; dans des compartimens par étages, sur un tertre consacré à chaque village, chez les Quichuas. Les Guaranis placent leur mort dans sa propre cabane, soit au fond d’une tombe tapissée de branchages, soit en un vase de terre cuite, spécialement

1. Voyez les détails dans lesquels nous entrons à cet égard, partie historique, t. IT, chap. XX, p. 190.

Homme amériain.

destiné à cet usage. Les Antisiens yuracarès le déposent aussi dans sa cabane, qu'ils ferment ensuite, sans plus cueillir un seul fruit au champ quil avait planté. Les Araucanos des Pampas, les Patagons, les Puelches, enterrent le défunt, brülent sur sa tombe tout ce qui lui appartenait, sacrifient à ses mânes tous ses animaux domestiques, ses chevaux, ses chiens, pour qu'ils accompagnent dans une autre vie, dont la croyance universelle fait qu’on entoure partout les trépassés de leurs vêtemens, de leurs armes, et qu’on place toujours des vivres à leur côté; ce qui semblerait venir à l'appui de certains rapprochemens ethnologiques, sur la valeur desquels nous nous expliquerons ailleurs. Le deuil est modéré chez les Péruviens, chez les Yuracarès, et consiste à fuir le voisinage du lieu où l'individu est décédé. Parmi les Araucanos, les Patagons, les Puelches, il est marqué par des vêtemens sombres ou par des teintes noires, dont on se barbouille le corps. Chez les nations du Chaco, chez les Charruas, les parens, surtout les femmes et les enfans, sont soumis à des jeûnes sévères, et non-seulement se couvrent de blessures, mais encore la femme se coupe une articulation d’un doigt, à la mort de chaque proche parent. À la naissance du jour on entend chaque nation pleurer ses morts, avec gémissemens, se rappeler leurs vertus, raconter leurs bonnes actions, exalter leur courage.

La condition respective des deux sexes dépend toujours du degré de la civilisation : celle de la femme sera d'autant plus douce chez tel ou tel peuple qu'il aura fait plus de progrès. Chez une nation civilisée, on l’entoure de tous les égards, de tous les ménagemens dus à la faiblesse de son sexe; les hommes se vouent aux travaux les plus pénibles, pour les épargner à leurs compagnes. Chez un peuple sauvage, quel contraste! L'homme, le plus fort des deux, se regarde, pour ainsi dire, comme d’une nature différente ; il se croirait déshonoré, sil faisait autre chose que chasser et pêcher. Dans les courses lointaines, il marche, portant seulement son are, ses flèches", tandis que la femme se charge des bagages, de ses enfans, des vivres; et encore, quand on s'arrête, doit-elle, au lieu de se reposer, aller chercher du bois, faire la cuisine”, pendant que l’homme est mollement couché dans

1. Nous avons souvent demandé aux hommes pourquoi ils ne portaient que leurs armes, tandis que les femmes étaient aussi chargées; ils nous ont toujours répondu qu’il fallait qu'il en fût ainsi, pour qu’ils pussent être toujours prêts à défendre leurs compagnes de l'attaque imprévue d’un jaguar.

2. M. Walkenaër, Essai sur l’histoire de l'espèce humaine, 1798, p. 79, a bien peint la condition de la femme du chasseur sauvage.

son hamac, ou nonchalamment étendu par terre’. Dans l’intérieur des Homme villages, Phomme s’absente souvent pour chasser, pour aller au sein des 4 forêts chercher le miel des abeilles sauvages; et il y va toujours seul. Il abat les arbres des lieux où il veut établir un champ de culture, confectionne ses armes, se creuse une pirogue, tandis que la femme élève ses enfans, fait des vêtemens, s'occupe de l’intérieur, cultive le champ, cueille les fruits, récolte les racines et prépare les alimens. Telle est, du plus au moins, la condition respective des deux sexes, chez presque tous les Américains. Les Péruviens seuls avaient déjà, dans leur demi-civilisation, modifié partiellement ces coutumes; car l’homme chez eux partageait les fatigues de l’autre sexe ou se chargeait des travaux les plus pénibles.

Depuis le plus civilisé, le Péruvien, par exemple, jusqu'au plus sauvage, tous les Américains aiment les boissons fermentées, dont la consommation est même la base de leurs fêtes, de leurs amusemens, de leurs jeux. Chez les Moxéens, chez les Chiquitéens, chez les Guaranis, chez les Antisiens, où chaque nation est divisée en un grand nombre de tribus, Phabitude est de se faire de fréquentes visites qui déterminent toujours des réjouissances. Les femmes vont de suite aux champs, apportent du manioc ou écrasent du mais, et préparent une boisson agréable pour recevoir les visiteurs. Alors ont lieu ces danses monotones, où les danseurs ne semblent pas toujours s'amuser; cette musique peu harmonieuse, ce jeu de balle des Chiquitos, qui s’exécute avec la tête, mettant des villages entiers en rivalité d'adresse” ; et celui des Patagons, où les mains et la poitrine sont également en action. Le plaisir de se réunir et de boire attire encore les Péruviens modernes aux fêtes du christianisme, où ils exécutent les danses réservées jadis à la grande fête du Raimi (la fête du soleil). C’est même en multipliant, pour les nations péruvienne, chiquitéenne, moxéenne, guaranienne, les cérémonies religieuses, en les entourant de danses et de divers ornemens pleins d'éclat, qui plaisent surtout aux Américains, que les Jésuites sont parvenus à les convertir au christianisme et à les attacher à cette nouvelle religion. Chez les peuples

1. La condition de la femme par rapport au travail est donc on ne peut plus pénible; mais aussi, jamais on ne lui fait le moindre reproche sur sa manière de tenir son ménage; jamais l'Américain, même le plus barbare, ne bat sa femme, il la traite au contraire toujours avec la plus grande douceur. Cela étant, ne pourrait-on pas se demander si, malgré les charges qu’elles supportent, les femmes de ces hommes dits sauvages ne sont pas moins malheureuses que beaucoup de celles de nos classes ouvrières d'Europe, souvent si maltraitées par leurs maris ?